話說漢王劉邦逃難來到戚老人家，與其女兒魚水之歡一夜。清晨起床，劉邦出來見戚公，吃過了早膳，漢王劉邦即欲辭行。戚公父女，苦留漢王劉邦再住數日，漢王劉邦說道：“我軍敗潰，將士等不知所在，我何能在此久留？且容我往收散卒，待有大城可住，當來迎接老丈父女，決不爽約！”
    戚公為此不好強製挽留，於是送別了漢王，隻有戚女格外生不舍之感，僅與漢王得了一宵恩愛，偏即要兩地分離，怎得不蛾眉緊蹙，依依不舍地惜別！漢王劉邦到了此時，也未免兒女情長，英雄氣短，臨別與戚姬軟語，握著戚女的纖纖玉手，戀戀不舍。結果是硬著心腸，囑咐了一聲珍重，就出了門跨上馬，揚鞭而去。
    漢王劉邦走了多時，忽然看見塵土飛揚起處，約有數百騎軍奔馳而來，他恐怕防止是楚兵，於是急忙藏入林中，偷眼窺視著。待奔馳來的士兵騎隊人馬已經靠近，方然認得出來是自己人馬，當先一員將士，不是別人，就是部將夏侯嬰。
    時夏侯嬰已受封為滕公，兼職太仆，常奉王車。彭城一戰，夏侯嬰亦跟隨著劉邦，惟因戰敗以後，漢王劉邦舍車乘馬，倉皇走脫，所以與夏侯嬰相互失散。夏侯嬰保護著空的馬車，突出了楚圍，四處尋找漢王劉邦，奔走了一夜有餘，方得與漢王劉邦相遇。
    漢王劉邦看見是夏侯嬰，自然放膽出來，夏侯嬰即下馬拜見漢王，據實講述經過情形，並且請漢王劉邦換馬登車。漢王劉邦依了夏侯嬰言，改坐了馬車上，由夏侯嬰跨轅隨行。沿途中看見有路上難民，正紛紛奔走，人群中有一個幼童和一幼女，狼狽同行，屢屢回顧車中，夏侯嬰眼光靈活機警，一經瞧見，那兩個小孩子似曾相識，便語漢王劉邦說道：“難民中有兩個孩子，好像是大王的子女，究竟是與不是，請大王探出鑒察！”
    漢王劉邦坐在馬車裏麵，突然聽聞夏侯嬰言，方張目往外看去，果然那兩個小孩不是別人，正是自己親生的子女，於是命夏侯嬰嬰叫他們過來。夏侯嬰下了馬車過去招呼，把兩小孩抱登在車上，當由漢王劉邦問明情況來由，兩個小孩告訴父親劉邦說：“與祖父母親等，避難出逃，想來尋訪我父，途次被亂兵衝散，遂致分離，今祖父母親，已不知何處去了。”
    漢王劉邦又驚又喜，更問及昨天晚上的情狀，兩小孩答道：“兒等已離家兩日，夜間統借宿別村。今日出門行路，偏偏撞著亂兵，祖父失散，母親等又忽然不見，幸虧遇著父親！”
    兩個小孩說到親字，淚流不止。這兩小孩，男孩劉盈剛剛五歲，女兒六七歲，哪裏知道你們的父親，昨夜卻快活得很呀。漢王劉邦也為之動容。
    正敘談間，夏侯嬰忽然驚報道：“那邊有旗幟飄揚，莫非是楚兵追來？”
    漢王劉邦一聽，著急地說道：“快走吧！”
    夏侯嬰也覺得著急慌忙，自到漢王車後，親自為漢王推車，向前飛奔。後麵果然有楚兵追趕而來，首將叫做季布，前來趕快捉拿漢王。漢王劉邦走一程，季布就追一程，這一走一追，看看將要逼及。漢王劉邦唯恐車重行遲，竟將自己的一對子女推落馬車下。夏侯嬰見了，仍然左提右協，把兩個孩子抱在馬車中。過一會兒，漢王劉邦不顧正在恐懼哭泣的兩個小孩，又將他們推落下來，夏侯嬰再次把兩個孩子扶載，接連有好幾次了，惹得漢王劉邦一時怒起，顧叱夏侯嬰道：“我等危急萬分，難道還要收管兩孩，自喪性命麽？”
    夏侯嬰抗議道：“他們可是大王的親生骨肉呀，奈何要拋棄？”
    漢王劉邦更加懊惱，拔出劍來，欲殺夏侯嬰。何以粗暴乃爾！夏侯嬰閃過一旁，見兩個孩子又被漢王踢下馬車，索性令別的將士駕上馬車的馬疾行奔馳，而自己則伸展左右兩腋，輕輕挾住兩個孩子，一躍而上了一匹馬背上，跟隨漢王走奔馳，免得那兩個可憐的孩子又被漢王踢下馬車。楚將季布，追趕不及，也隻好領兵回去。
    漢王劉邦看見追兵已經去遠了，才敢稍稍放心，夏侯嬰亦策馬奔馳至，兩下會敘，決定向下邑投奔。
    下邑在碭縣東，曾由漢王劉邦的妻子呂雉的兄長呂澤，帶兵駐紮。漢王劉邦與夏侯嬰提著子女，從間道奔馳行至下邑，呂澤正派兵探望，看見了漢王，當然迎入，漢王劉邦方才得了一個安身的地方。
    已而漢將等聞聽漢王所在，陸陸續續集合過來，軍隊勢力又漸漸振興起來。惟有調查各路諸侯的消息，殷王司馬卬已經陣亡，而塞王司馬欣，與翟王董翳，又複投降在楚霸王項羽麾下。韓趙河南各路殘兵，亦皆散歸。這雖是關係不小，但尚隨時聚合隨時分離，不足深恨。
    最關緊要的，乃是漢王劉邦的父親劉太公，以及妻子呂氏等人，好多日都沒有聽到他們的音信。仔細探聽，劉太公和呂雉已經被楚軍擄掠去了。原來劉太公帶領家眷，躲避楚軍奔難，子婦孫女以外，尚有舍人審食其相從。食其亦讀作異基。大家扮做難民，鬼鬼祟祟地從偏僻的道路潛行出去，開始的前二日還算平安，晝行夜宿，不過稍受一些辛苦。到了第三日早起，又複啟行，約越了數裏地，適逢來了許多的楚兵，慌忙避開。可偏偏楚兵軍隊裏，有幾個士兵認識劉太公，以及漢王妻子呂氏，竟然一哄奔赴過來，把他兩人拘捕住了。而審食其不肯離去，也為楚軍所拘，其他人皆走散了。漢王劉邦僅得子女二人，而所有兄弟親族，又俱未見，更聽聞得自己老父嬌妻，為敵軍所虜，生死未卜，忍不住號啕大哭起來。旋經諸將勸解，劉邦才勉強收淚，乃引士兵轉趨碭縣，再著偵察兵騎馬往探，尋問劉太公和呂氏的音信。後來接得確定音信，才知道二人還在楚軍中，幸而未死，隻是楚霸王項羽把他們視為奇貨，留作抵押，想的是漢王劉邦能過來投降。漢王劉邦怎肯身入虎口，隻得暫從割舍，徐圖良策。可妻子可以割舍，那自己的老父親亦可割舍嗎？
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    過了幾天，漢王複接到關於王陵的哀報，乃是王陵的老母被楚軍掠去，伏劍身亡，現願奉母遺命，事漢無二，發誓要報楚軍害母的大仇雲雲。
    漢王劉邦聽著，悲喜交加，當下複書勸慰王陵，叫他節哀順變，協力複仇。一麵啟節西行，道出梁地，複得楚軍進攻消息，且又恐懼又忿恨，特召集將士輔佐，商議退敵方法。將佐等經過兵敗的事情後，未敢主戰，彼此麵麵相覷，不敢發一言。漢王劉邦勃然道：“我情願棄去關東，分授與各豪傑，但不知何人肯為效力，破楚立功，得享受此關東土地呢！”
    道言甫畢，即有一人接口道：“九江王英布，與楚有隙，彭越助齊據梁，兩人皆有大材，可以招致，使為我用。若大王部下，莫如韓信，大王果將關東土地，分給英布、彭越、韓信他們三人，彼此必感激思奮，願出死力，項羽雖強，也容易破滅了。”
    漢王劉邦聽到此番話，看了過去，見獻計的人，就是張良，便連聲稱善，並顧問左右之人，說道：“何人能為我往說九江王，讓英布發兵背叛楚國，把項羽牽製在齊國幾個月，我奪取天下也就萬無一失了。”
    旁邊有謁者負責傳達稟報的人）隨何，謁者二字，是秦朝的官名，漢時亦仍然用之。隨何挺身出應，自願說道：“請求出使。”漢王劉邦就給了他二十人一同出使淮南地區的九江國。漢王劉邦乃派軍吏二千人，與隨何偕行，隨何即領命去九江。
    漢王劉邦複向韓彭兩軍，派使求援，自引兵由梁至虞，由虞至滎陽。滎陽為河右要衝，不得不就此扼住，阻攔楚軍西進。漢王劉邦命部眾屯駐城外，自入城中安歇。
    才過了一夜，忽然來了一員將士，素衣素服，踉踉蹌蹌趨入營帳，拜倒在漢王劉邦座前，嗚咽大哭不止。漢王劉邦見狀，急忙審視，見是沛中故友王陵，當即離開座位，把他扶起，延令他在旁邊坐下來。王陵且泣且語道：“臣與逆賊項羽，不知有何宿世冤仇，既然逼迫我母自殺，還要將我母之遺骸，付諸鼎烹，臣憤不欲生，願大王撥助雄師，與臣偕行，若不將賊羽碎屍萬段，誓不甘休！”
    漢王聞言，愕然道：“項羽竟這般殘忍麽？不但君欲報仇，就是我與君多年故交，亦當替君出力。況我的衰父弱妻，亦陷沒項羽軍中，生死難料，怎好不前去救應？隻恨我軍剛剛兵敗，還須搜乘補闕，募兵添將，方好前去爭鋒，一鼓破賊。否則彼強我弱，彼眾我寡，再若一敗，就不堪收拾了！”
    王陵仍然流淚哭泣，又由漢王劉邦安慰諭問了一番，擬俟韓信等兵馬到來，便當出發。王陵亦無可奈何，隻好含淚拜謝漢王。
    惟王陵的母親也是個女中豪傑，又何故自殺，又何故被烹，小子應該補敘個大概，表明烈婦之情形。
    原來王陵的母親為楚霸王項羽所虜，項羽將其留置軍營，威脅她讓其寫書信招降王陵，王陵之母不肯作書，由項羽使人奔馳往陽夏，假傳是王陵母親的遺命，囑咐王陵棄漢歸楚。王陵料有詐謀，且亦不願向項羽投降，乃遣歸楚使，另派自己心腹往楚地看望自己的母親，探明其情況的虛實。王陵派的使者來到了彭城，無從與王陵母親相見，不得已進謁項羽，傳述王陵之言，願見陵母，項羽即喚陵母出見，使他東向坐著，麵諭王陵的使者，讓他叫王陵即日來降，才能保全他母親的性命。
    王陵之母對著西楚霸王項羽的麵前，不便直述自己見解，隻得支支吾吾地對付，敷衍了數語。到了王陵的使者告辭歸去的時候，陵母假借送使者為名，走出轅門。直至使人將要登上馬車，向陵母拜別，陵母流淚與語道：“煩使人傳語陵兒，叫他善事漢王，漢王寬厚待民，將來必有天下，吾兒切勿顧念老婦，忽要懷著二心，言已盡此，老婦當以死相送了。”
    使人尚不知王陵之母已具死意，還道是一時憤語，不足介懷，但說了尊體保重四字，匆匆上車。
    那知陵母從袖中取出了一柄亮晃晃的匕首，麵向西方叫了兩聲陵兒，便咬著牙關，把匕首向頸上用力一橫，當刻喉管立斷，鮮血直噴，好一位誌氣節高的老母，撞倒在車旁，一命歸陰去了！比漂母更高一倍。使人來不及施救，又恐怕會連害自身，疾馳而去。
    楚霸王項羽正差人出去探視陵母，見了陵母言動等情，也甚感驚愕。士兵至營帳中稟告項羽陵母已死。項羽聞之，勃然大怒，喝令左右士兵，把陵母的屍首，擲入鼎鑊，用火一燒，頃刻糜爛，項羽才算泄憤。但人已經死去，烹煮亦有何益？徒使王陵聞知，越加痛恨，這真叫做冤仇不解，越結越深呀。
    且說王陵之母自刎而死，感動幽冥地府的閻羅天子。閻羅讓白無常引陵母的魂魄來到地府之中，告訴陵母，可以讓她投胎到富貴之家，轉世為男。陵母向閻羅王說：“項羽殘忍暴虐，用我性命威脅我兒子投降，逼我不得已自殺，他還把我屍體烹煮了。我在陰間看不見項羽的橫死的下場，我絕不投胎。我要在地府等項羽死入地府受刑。”
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    閻羅天子聽了陵母所言，囑咐道：“如此的話，那就暫時讓你在孟婆身邊，幫助她給過奈何橋的鬼魂打湯端給那些鬼魂喝，以此等待項羽死後入地府。”
    陵母點頭答應說好。
    這地府孟婆原來是上古時期堯帝的二女兒娥皇，嫁給舜帝，生性善良，死後化為奈何橋邊的孟婆為亡魂提供孟婆湯。後來娥皇離開地府，孟婆由孟薑女的婆婆接管。現在這個孟婆工作勞累，想要辭職離開地府，去人間輪回。
    於是閻羅王告訴孟婆，說等項羽死了以後，王陵母親投胎在漢朝為一姓孟的奇女子，少年讀儒書，後來誦佛經。在世勸人戒殺茹素。壽命八十一歲後，鶴發童顏，仍然是處子之身。入山修道，直到後漢，玉皇大帝則封為幽冥之神，喚為孟婆阿奶。此是百年之後的事情，簡單介紹，不再說明。
    漢王劉邦專待韓信等來援，韓信果然率兵來會，還有丞相蕭何，也遣發關中守卒，無論老弱，悉數來到滎陽，人數又至十餘萬。漢王劉邦大喜，遂使韓信統軍留著，阻住楚軍之鋒，自己則引子女回櫟陽。韓信究竟能軍，出與楚兵連戰三次，統獲勝仗。一次是在滎陽附近，二次是在南京地方，南京係春秋時鄭京，與近今之江寧不同。三次是在索城境內，楚兵節節敗退，不敢越過滎陽。韓信複令軍士沿著河濱，築起甬道，運取敖倉儲粟，接濟軍糧，漸漸的兵精糧足，屹成重鎮。漢王劉邦到了櫟陽，接連得聞韓信捷報，放心了一大半，遂立兒子劉盈為太子，大赦罪犯，命令充軍兵戍。太子劉盈年隻五歲，使丞相蕭何為輔，監守關中。且立宗廟，置社稷，一切舉措，俱委托蕭何便宜行事。蕭何慨然受命，願在關中轉漕輸粟，擔任兵餉，並且請求漢王劉邦仍往滎陽之地，監督軍隊士兵東討楚軍。漢王劉邦依其所議，乃與蕭何囑別，複東往滎陽去了。
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