卻說丞相陳平，專任職務數月後，忽然患病不起，竟至謝世。漢文帝劉恒聞其死訊，厚給賻儀，賜諡曰獻，令陳平長子陳賈襲封。陳平輔佐漢朝開國，好尚智謀，及安劉誅呂，陳平亦以計謀得功。
    陳平臨死前說：“我這一輩子耍了太多陰謀，這可是道家禁止的。我們家以後肯定要敗落，再也起不來了，都是因為我用太多陰謀害人啊。”他的後代果然像他說的那樣，他的孫子因為搶別人老婆，殺了人的事情被判死刑，其爵位也被廢了。曾孫陳何也因為殺人被判死刑，另一個的曾孫陳掌娶了衛子夫的姐姐，雖然有了如此強大的背景，也沒能恢複家族之前的榮耀。可作為好詐者鑒。這且不必細表。
    眼見陳平既然病死，相位這個官職缺乏人作，漢文帝又記起絳侯周勃，仍然使用他為丞相，周勃亦領受皇帝之命沒有推辭。這個時候，剛好發生日蝕現象，朝廷告變，漢文帝劉恒因為天象示警，於是詔求賢良方正，直言極諫。當由潁陰侯騎士賈山，上陳治亂關係，至為懇切，時人稱為至言。略雲：
    臣聞為人臣者，盡忠竭愚，以直諫主，不避死亡之誅，臣山是也。臣不敢虛稽久遠，願借秦為喻，唯陛下少加意焉！夫布衣韋帶之士，修身於內，成名於外，而使後世不絕息。至秦則不然，貴為天子，富有天下，賦斂重數，音朔百姓任罷，音疲赭衣半道，群盜滿山，使天下之人，戴目而視，傾耳而聽。一夫大呼，天下響應，蓋天罰已加矣。臣聞雷霆之所擊，無不摧者，萬鈞之所壓，無不靡者，今人主之威，非特雷霆也，勢重非特萬鈞也，開道而求諫，和顏色而受之，用其言而顯其身，士猶恐懼而不敢自盡，又況於縱欲恣暴，惡聞其過乎！昔者周蓋千八百國，以九州之民，養千八百國之君，君有餘財，民有餘力，而頌聲作。
    秦皇帝以千八百國之民自養，力罷不能勝其役，財盡不能勝其求，身死才數月耳，天下四麵而攻之，宗廟滅絕矣。秦皇帝居滅絕之中，而不自知者何也？亡無也輔弼之臣，亡直諫之士，天下已潰而莫之告也。今陛下使天下舉賢良方正之士，天下之士，莫不精白以承休德，今已在朝廷矣，乃選其賢者，使為常侍諸吏，與之馳騁射獵，一日再三出，臣恐朝廷之懈弛，百官之墮於事也。陛下即位，親自勉以厚天下，振貧民，禮高年，平獄緩刑，天下莫不喜悅。臣聞山東吏布詔令，民雖老羸癃疾，扶杖而往聽之，願少須臾毋死，思見德化之成也。今功業方就，名聞方昭，四方向風，乃從豪俊之臣，方正之士，與之日日獵射，擊兔伐狐，以傷大業，絕天下之望，臣竊悼之！詩曰：靡不有初，鮮克有終，臣不勝大願，願少衰射獵，以夏歲二月，定明堂，造大學，修先王之道，風行俗成，萬世之基定，然後唯陛下所幸耳。古者大臣不得與宴遊，方正修絜音潔之士，不得從射獵，使皆務其方以高其節，則群臣莫敢不正身修行，盡心以稱大禮。如此則陛下之道，得所尊敬，然後功業施於四海，垂於萬世子孫矣。
    原來漢文帝劉恒雖然每日勤理政事，但素來個性喜好狩獵，往往乘著空暇的時候出遊，以獵射為娛樂，所以賈山反複切諫。漢文帝劉恒瀏覽奏表，頗為嘉獎接納，下詔褒獎，嗣是車駕出入，遇著官吏上書，必停車收受，有可采擇，必極口稱善，意在使人盡言。當時又有一個通達治體的英傑人材，與賈山同姓不宗，籍隸洛陽，單名是一誼字。少年卓犖，氣宇非凡。
    賈誼是當時的名士，漢高祖七年公元前200年），賈誼出生於洛陽，少有才名，師從荀況學生張蒼。漢高後五年前183年）即以能誦詩書善文聞名於當地，河南郡守吳公將其召致門下，對他非常器重，在賈誼輔佐下，吳公治理河南郡，成績卓著，社會安定，時評天下第一。
    漢文帝劉恒登基，聽聞河南郡治理有方，擢升河南郡守為廷尉，吳公因勢舉薦賈誼。漢文帝劉恒於是征召賈誼，委以博士之職，當時賈誼21歲，在所聘博士中年紀最輕。
    出任博士期間，每逢皇帝出題讓討論時，賈誼每每有精辟見解，應答如流，獲得同儕的一致讚許，漢文帝非常欣賞，破格提拔，一年之內便升任為太中大夫。
    賈誼在出任博士的時候，發生過一件事情。作者也說道一番，方才令讀者知道更多故事，雖然難免有文過繁雜之感，但是每一個故事總是有屬於它的趣味以及玄幻神奇之處。
    當時漢文帝劉恒登基初年，有個叫司馬季的楚國人，曾在長安東市開設卜館。宋忠這時任中大夫，而賈誼任博士，有一天放假，二人相偕外出洗沐，邊走邊討論講習先王聖人的道理，並且廣泛地研究當時的人情風俗，因而相對慨歎。賈誼說：“我聽說過，古代的聖人，如不在朝廷做官，就必在醫師、卜者的行列裏，到目前為止，我已見過三公九卿，以及朝中士大夫，他們的情況，都可以說已經了解了，我們試著去看看那些卜算者的風采吧！”
    於是賈誼、宋忠兩人同車到市上，並遊覽到了卜筮的館子裏。這個時候，天剛下著雨，路上的行人很少，司馬季主正閑坐在裏麵，身旁有三四個弟子服侍陪伴著他。他們正在討論天地間的道理，日月運轉的情形，推究陰陽吉凶的本源。
    宋忠、賈誼兩位大夫很禮貌地求見，司馬季主觀察他們的情狀和外貌，好像心裏有數的樣子。於是上前以禮相見，叫弟子引他們就座，坐定之後，司馬季主再繼續前麵的話講下去，分析天地的起源與終止，日月星辰的運行軌跡，還參入仁義之間的關係，陳述吉凶的符兆，說了好幾千言，而且所說的無不條理順暢。
    宋忠、賈誼聆聽之後，感到非常驚異而且有所領悟，於是整理冠帶，修正衣襟，低頭恭敬地端坐著，說：“我看了先生的容貌，聽了先生的說話，私下觀看當今之世，不曾見到啊！像您這樣的高人，為什麽要處在這低微的行業裏，而做這種汙誕的行徑呢？”
    司馬季主聞言，捧腹大笑說道：“看兩位大夫的模樣，好像是有道術的人，現在怎麽會說出這樣鄙陋的話呢？措辭怎麽會這樣粗野呢？到底你們認為的賢者是怎樣的人？所認為高尚的人是誰呢？怎樣拿地位、行位汙誕來加在長者的頭上呢？”
    兩大夫同聲同氣地說道：“尊貴的官爵和優厚的俸祿是世人所認為高尚的，隻有賢才才能高居上位置，今天先生所居留的不是那種地位，所以說是低微。說話不能令人盡信，行為不能切合實際，取用能合情理，所以說是汙誕。卜筮者是世俗所輕視的。世人都說：“卜者多喜歡誇大怪誕之辭，來迎合人們的心意，虛偽地抬高他人的祿命，來討人們的高興。擅談災禍，來使人們憂傷，假借鬼神，來詐盡人們的錢財，要求厚得出的拜謝，來求自飽。”這都是我們所認為可恥的行徑。”
    司馬季主說：“二公暫且安座！二位見過被發童子嗎？日月照著他，他就行走，不照就停止。問他日月的疵暇和吉凶，卻不得順理回答，由此看來，能知道分別賢人與不肖的人實在太少了。”
    這裏被發童子指的是沒有成年的小孩）
    司馬季主接著說道：“大凡賢者的行為，都是以率直的言辭來做正直的勸諫，三次勸諫不被接受就引退下來。他讚美別人，並不希望別人的回報，討厭別人，並不顧別人的怨恨，隻以便利國家大眾為急務，所以做官如果不合他的意願的就不出任，俸祿如果不能和他的勞力相稱的也不接受；看到心術不正的人，雖然官居高位也不尊敬他；看到行為有汙點的人，雖居尊位不願屈居其下；因此對於做官，得到了並不認為可喜，丟棄了也不會覺得遺憾。如果不是他的罪過，雖然屢受羞辱，也不會覺得內心有愧怍。”
    司馬季主接著口若懸河繼續解說，道：“現在你們所說的賢者，都是些足以令人覺得可恥的人。他們很自卑的尋求進身之階，說些過分恭維的話，互相以權勢相攀引，以利益相誘導，相與親密地擯斥正人君子，為的是要求尊寵名譽，為的是要享受公家的俸祿，從事私人的利益，枉屈主上的法令，漁獵貧苦的農民；隻知道利用官位作為威勢，利用法令作為工具，追求私利而做出橫逆殘暴的行為，這和拿著白刃去搶劫有什麽差別？當他們開始試用為官的時候，會加倍努力地從事技巧詐騙，巧飾虛假的功勞，捏造不實的結果來蒙騙主上，因此能居上位甚至升官。他們在試官的進修，不會讓真正賢者陳述功勞，乍到虛假的會把他添油加醋變為實在，把沒有的變成有，把少的變成多，為的是國講求便利取得榮勢和尊位。”
    司馬季主說：“他們大吃大喝，犬馬聲色，無所不來，把親人拋在一邊不管，專做犯法害民的勾當，虛耗公家的財帛，這種人和手裏拿著矛箭的強盜有何差別？隻是攻擊人家卻不用弓刀罷了。欺騙父母卻未定罪，殺了國君未被討伐的人，如何認為是高人賢才呢？”
    司馬季主道：“盜賊發生而不能設法禁止，蠻夷不服不能感化攝收，奸邪興起不能遏阻，公家消耗麋濫卻不能做適當處理，行政措施和季節不配合能使他調和，年穀沒有收獲也不能調度糧食，有賢才的人不出來做事是不忠，不是賢才卻要獲居官位，來享受主上的俸祿，妨礙真正賢者的進路，這叫做竊位。有人事關係的就進用，有錢財的就禮遇，叫做虛偽。你們難道沒有見過貓頭鷹和鳳凰的飛翔嗎？蘭芷和芎窮等香草被丟棄在曠野裏，角蒿蕭的野草卻得得象密林一般，使正人君子退隱不顯，在位諸公就是這樣啊！”
    司馬季主言：“述而不作，是古時君子的本意，今天的卜者，上必效法天地的定理，下必取象四時的變化，再配合仁義的原則，分別龜策定出卦名，旋轉栻盤，端正筮綦，然後才能談天地間的利害，和事的吉凶成敗。以前先王奠定國家，必先以龜策定日月，然後才代天治理政事。問定日、時，然後才敢遷入新居。生兒子必生占卜吉凶，然後才敢受胎懷孕。從伏羲氏畫八卦，周文王演化成三百八十四爻而後天下大治。越王勾踐仿文王八卦為陣勢，終於大破敵國，霸主天下。由此看來，卜筮這件事有什麽背負大道呢？”
    司馬季主又言：“況且行卜筮的人，必須掃除潔淨然後設坐，端正冠帶然後才談論事情，這就是有禮的表現。他們的言語能使鬼神因而得到祭食，忠臣因而侍奉他的主上，孝子因而能供養他的雙親，慈父因而能畜養他的孩子，這就是有德的表現。隻要能花用為數近百的小錢，生病的人或能因而痊愈，將死的人或能因而起生，患難或能因而避免，事業或能因而成功，嫁女兒、娶媳婦或能因而得以養生，如此功德，那裏隻值數十百個銅錢！這就是老子所說的‘最崇高的美德像無德一般。"今天的卜筮者，都是給人大利益而所得的酬謝卻很少，老子所說的，和這種情況有什麽不同呢？”
    “莊子說：“君子在心裏麵沒有饑寒的憂患，外麵沒有被劫奪的顧慮，在上位時能居心存敬，在下位時能不為害他人，就是君子之道啊！”以今天的卜筮者所從事的職業，想儲積也不可能積到委棄於地不切實用的東西，想收藏東西也不需用到府庫，遷徙時不必用重車，他們雲遊天下，裝備不多，但是隻要歇下腳來就可以應用，而且可以用到死為止，沒有窮盡的時候，抱著用不盡的東西。遊於無窮盡的世界，雖是莊子的行也未必能比他們增加此什麽。你們為什麽緣故說不能卜卦呢？天象西北有不足，所以星辰移向西北，地理東南有不足，所以就用海為池。太陽到了中午必定移向西，月亮到了圓滿必定趨向虧缺，先王的聖道有時存在有時損滅。你們要求卜者說話要講求信實，不是也令人大惑不解嗎？”
    “你們見過說客辯士嗎？思慮事情、策定計劃，必須靠這種人。但是他們不能都用一句話就讓君王的心意高興，所以說話一定要托稱先王，言語一定要談到上古，思慮事情，策定計劃，誇飾先王的成功，以及談論他們的失敗與缺失，使君王的心高興或恐懼，來要求達到他們要求的目的，再沒有比這種人說話多而且善於浮誇的了。然而要想強國成功，盡忠主上，沒有這樣又不能建立。今天的卜者，是引導迷惑、教化愚蠢的人。那些愚蠢迷惑的人，怎麽能用一句話就讓他們知道其中道理呢？因此說話不厭其多。所以騏驥不和疲弊的驢子同行，鳳凰不和燕子麻雀為群，同樣地，賢者也不會和不肖的人同列。因此君子居處在卑下隱蔽的地位來避開大眾，自己藏匿來躲避人群，精細地察見天理人情和世間萬象的道理，來除去種種的禍害，用來表明上天好生的德性，幫助上天養育生類，隻希望有更多的績效，並不求什麽尊位和聲譽。你們隻是嘴巴向上隨便發發議論的人，怎麽會了解長者的道理呢？”
    宋忠和賈誼聽得精神恍惚，若有所失，神情茫然而臉上頓無人色。惆悵得說不出話來。於是整理衣服，起身再拜，然後告辭而退。賈誼和宋忠他們走起路來有氣無力，出了門隻能自己上車，趴在車欄上頭不也抬，好像透不過氣一樣。過了三天，宋忠在殿門外看見到賈誼，就把他拉到旁邊私下慨歎地說：“道德高尚就越安穩，權勢高大了就越危險，處在顯赫的勢位上，失去這身體將不會太久了。卜筮的人就是有不精審而說不中的地方，也不見得被人奪去他乞求時的精米，若是替君王謀事而不中的話，就沒有立身之地。這相離太遠了，就像天冠地壤一般。也就是老子所說：“沒有名象的就是萬物的本原”啊！天地是那樣空闊無邊，萬物又是那樣地熙熙攘攘，有的安穩，有的危險，不知要居處在什麽地方。我和你，如何能預先知道它呢！奸卜者居久了就越發安穩，雖然曾莊）子的境界拿來相比，也沒有什麽差異啊！”
    賈誼初任太中大夫，就開始為漢文帝劉恒出策。在漢文帝元年的時候，賈誼提議進行禮製改革，上《論定製度興禮樂疏》，以儒學與五行學說設計了一整套漢代禮儀製度，主張“改正朔、易服色、製法度、興禮樂”，以進一步代替秦製。由於當時漢文帝剛剛即位，認為條件還沒有成熟，因此沒有采納賈誼的建議。
    漢文帝二年公元前178年），針對當時“背本趨末”棄農經商）、“淫侈之風，日日以長”的現象，賈誼上《論積貯疏》，提出重農抑商的經濟政策，主張發展農業生產，加強糧食貯備，預防饑荒。漢文帝劉恒采納了他的建議，下令鼓勵農業生產。
    政治上，賈誼提出遣送列侯離開京城到自己封地的措施。
    鑒於賈誼的突出才能和優異表現，文帝想提拔賈誼擔任公卿之職。絳侯周勃、灌嬰、東陽侯、馮敬等人都嫉妒賈誼，進言誹謗賈誼“年少初學，專欲擅權，紛亂諸事”。漢文帝亦逐漸疏遠賈誼，不再采納他的意見。
    漢文帝劉恒因為眾議所迫，也就改變了本意，在漢文帝四年前176年），賈誼被外放為長沙王太傅。長沙地處南方，離京師長安有數千裏之遙。賈誼因貶離京，長途跋涉，途經湘江時，寫下《吊屈原賦》憑吊屈原，並發抒自己的怨憤之情。
    時周勃被捕係獄，賈誼上疏《階級》，建議文帝以禮對待大臣。
    漢文帝時，把蜀郡的嚴道銅山賜給鄧通，又允許吳王劉濞開豫章銅山鑄錢，因此，“鄧氏錢”和吳錢遍布天下。漢文帝五年前175年），賈誼在長沙又向文帝上《諫鑄錢疏》，指出私人鑄錢導致幣製混亂，於國於民都很不利，建議漢文帝下令禁止。
    賈誼在做長沙王太傅的第三年，有一隻鵩鳥貓頭鷹）飛入房間，停在座位的旁邊。貓頭鷹像鵑，舊時視為不吉祥之鳥。賈誼因被貶居長沙，長沙低窪潮濕，常自哀傷，以為壽命不長，如今鵩鳥進宅，更使他傷感不已，於是作《鵩鳥賦》抒發憂憤不平的情緒，並以老莊的齊生死、等禍福的思想以自我解脫。
    賈誼既去，周勃等人當然感到快意，不過周勃好忌妒別人，別人亦記恨周勃，最怨恨望死的就是朱虛侯劉章，以及東牟侯劉興居。先是諸呂受誅，劉章實為功首，劉興居雖不及劉章，但清宮迎駕，也算是一個功臣。周勃等與兩人私約，許令劉章為趙王，劉興居為梁王，及漢文帝嗣位，周勃未曾替他們奏請，竟違背之前的約定之言，自己卻反受了第一等厚賞，因此劉章及劉興居，與周勃有嫌。漢文帝劉恒也知劉章兄弟，滅呂有功，隻因劉章欲立兄為帝，所以不願優敘。
    劉章當初為了誅殺呂太後一族，連自己懷孕的妻子也放任手下之人殺之，可謂是為滅呂家，害死親人。好不容易過了兩年，有司請立皇子為王，漢文帝下詔道：“故趙幽王幽死，朕甚憐憫，前已立幽王子遂為趙王，尚有遂弟辟強，及齊悼惠子朱虛侯章，東牟侯興居，有功可王。”
    這詔令一下，群臣揣合漢文帝之意，擬封劉辟強為河間王，朱虛侯劉章為城陽王，東牟侯劉興居為濟北王，漢文帝劉恒當然準議。惟城陽濟北，俱是齊地，割封劉章兄弟，是明明削弱齊王，差不多隻是拆東牆補西牆而已，何足言其恩惠！這三王分封出去，更將皇庶子劉參，封太原王，劉揖封梁王。梁趙均是大國，劉章兄弟，希望已久，至此終歸絕望，更疑是為周勃所賣，時不時有抱怨煩言。漢文帝劉恒頗有所聞，索性把周勃免相，托稱列侯未盡就國，丞相可為倡率，出就侯封。周勃未曾預料，突然接到此詔，還未知漢文帝命意，沒奈何繳還相印，陛辭赴絳去了。
    漢文帝擢灌嬰為丞相，罷太尉官。灌嬰接任的時候，已在漢文帝三年，約過了數月，忽然聞匈奴右賢王大舉入侵北地、上郡，漢文帝劉恒命丞相灌嬰帶領騎兵八萬五千人，前去迎擊匈奴。匈奴逃跑之後，乃轉赴太原，漢文帝劉恒於是接見代國舊臣，各給賞賜，並免代國人民三年租役。留遊了十餘日，又有警報到來，乃是濟北王劉興居，起兵造反，進襲滎陽。當下飛快調令棘蒲侯柴武為大將軍，率領兵士前往討伐，一麵令灌嬰還師，自領諸將急回長安。劉興居受封濟北，與乃兄劉章同時就國，劉章憂鬱悲憤成病，不久就去了。劉興居聞兄氣憤身亡，越加怨恨，遂有叛變之誌，適聞漢文帝劉恒出兵討伐匈奴，總道是關中空虛，可以進擊，因而即驟然起兵。哪知到了滎陽，便與柴武軍相遇，一場大戰，被柴武軍隊殺得七零八落，四散奔逃。柴武軍隊乘勝追趕，緊追不舍，劉興居急不擇路，策馬亂跑，一腳踏空，馬竟蹶倒，把劉興居掀翻地上。後麵追兵已到，順手拿住，牽至柴武的麵前，柴武把他置入囚車，押解回京。劉興居自知免不得死罪，於是自殺。劉興居功不及兄，乃敢造反，怎得不死。待柴武還朝複命，驗明屍首，漢文帝憐他自取滅亡，乃盡封悼惠王諸子等七人為列侯，惟濟北國撤銷，不複置封。因濟北王劉興居造反，漢文皇帝劉恒下命令灌嬰收兵回京。漢文帝四年公元前176年），灌嬰死在丞相任上，諡號為“懿侯。
    內安外攘，得息幹戈，朝廷又複清閑，漢文帝劉恒政躬多暇，免不得出宮遊行。一日帶著侍臣，往上林苑飽看景色，但見草深林茂，魚躍鳶飛，卻覺得萬匯滋生，足快心意。
    行經虎圈，有禽獸一大群，馴養在內，漢文帝登臨觀虎，漢文帝劉恒就虎圈所養動物提了十幾個問題，上林尉環顧左右，不能回答。看管虎圈的嗇夫從旁代上林尉回答這些問題，答得極周全，想借此彰顯自己熟知業務、有問必答。漢文帝認為做官就應該這樣，上林尉不合格，下詔命令張釋之任命嗇夫頂替上林尉。
    張釋之字季，堵陽人氏，張釋之早年和他的哥哥張仲生活在一起。由於家中資財頗多，就捐官做了騎郎，侍奉漢文帝。張釋之為官十年，默默無名，未得升遷，耗費了不少錢財，張釋之深感不安，打算辭官回家。中郎將袁盎知道他德才兼備，惋惜他的離去，就請求漢文帝劉恒調補他做謁者。
    張釋之朝見文帝後，就陳說利國利民的大計，漢文帝說：“不要高談闊論，說些接近現實生活、能立刻實施的事吧。”於是，張釋之就秦亡漢興之事發表了自己的見解，漢文帝聽後很滿意，就任命他做了謁者仆射。
    每當漢文帝車駕出遊，輒令張釋之隨著。此時張釋之奉諭，半晌不答，再由漢文帝重申命令，乃進問漢文帝道：“陛下試思絳侯周勃，及東陽侯張相如，人品若何？”
    漢文帝劉恒答道：“都是忠厚長者。”
    張釋之接著說道：“陛下既知兩人為長者，奈何欲重任嗇夫。彼兩人平時論事，好似不能發言。豈若嗇夫利口，喋喋不休。且陛下可曾記得秦始皇麽？”
    漢文帝劉恒說道：“始皇有何錯處？”
    張釋之說道：“始皇專任刀筆吏，但務苛察，後來敝俗相沿，競尚口辯，不得聞過，遂致土崩。今陛下以嗇夫能言，便欲超遷，臣恐天下將隨時盡靡哩！”
    “君子不以言舉人，徒工口才，原是不足超遷，但如上林尉之糊塗，亦何足用！”
    漢文帝劉恒聞言，方才稱善，於是采納了張釋之的建議，沒有提拔嗇夫，升授張釋之為宮車令。
    張釋之任公車令，掌管宮門事宜。當時太子劉啟即後來的漢景帝）與梁王劉揖同乘一輛車入朝，到了皇宮外的司馬門沒有下車，違反了宮衛令。當時的司馬門可是朝堂之重地之處，規定任何人必須下馬或者下車而步行才可以過去。張釋之於是就追上太子劉啟和梁王，阻止他們進宮，並以“過司馬門不下車為不敬”的罪名，向漢文帝劉恒進表彈劾太子和梁王。
    西漢初年定有宮中禁令，以司馬門為最重，凡天下上事，四方貢獻，均由司馬門接收，門前除天子外，無論何人，並應下車，如或失記，罰金四兩。
    漢文帝劉恒溺愛太子，覺得這些隻是小事情，於是置之不理。直到薄太後知道這個事情，於是召漢文帝責罵他教子無方，批評了劉恒，漢文帝隻得摘下帽子陪罪，薄太後知道了這件事，也親自下達特赦令，太子劉啟和梁王才得以進入宮中。漢文帝劉恒覺察到張釋之的與眾不同，就任命他做了中大夫。未多久又升為中郎將。
    過了不久，中郎將張釋之跟隨漢文帝和慎夫人到了霸陵。霸陵在長安東南七十裏，地勢負山麵水，形勢甚佳，文帝自營生壙，因山為墳，故稱霸陵。漢文帝劉恒登臨霸陵，向北眺望，指著通往新豐的道路對慎夫人說：“這就是通往邯鄲的道路啊。”
    接著，漢文帝劉恒讓慎夫人彈瑟，自己合著瑟的曲調而唱，心裏很淒慘悲傷，回過頭來對群臣說：“人生不過百年，總有一日死去，我死以後，用北山的石頭做槨，縫隙用切碎的苧麻絲絮堵住，再用漆粘塗在上麵，難道還能打開嗎？”群臣認為這個辦法很好，都隨聲附和。
    張釋之向前進言說：“如果裏麵有能引起人們貪欲的東西，即使封鑄南山做棺槨，也會有縫隙；如果裏麵沒有引發人們貪欲的東西，即使沒有石槨，又哪裏用得著憂慮呢！”漢文帝劉恒稱讚張釋之的說法，後來任命他做了廷尉。
    張釋之廉潔平時很有威儀，令很多人忌憚佩服。
    有一次，漢文帝劉恒外出行至中渭橋，突然有一個人從橋下跑 出來，驚了漢文帝禦駕的馬，漢文帝險些被摔下，十分惱火，就命人拘捕了此人，交給廷尉查辦。 張釋之審訊後，依法判定為“冒犯車駕，罰金四兩”，上奏朝廷。
    漢文帝劉恒很生氣，認為判決過輕。張釋之就解釋說：“法律是天子和百姓應該共同遵守的，不應偏私。法有定規，如果加重處罰，如何取信於民。廷尉是天下公正執法的帶頭人，如果廷尉不公正，地方也會不公，百姓就會惶恐不安 ! ”漢文帝劉恒思考了很久才說：“廷尉的量刑判決是對的。”
    又有一次，有人偷竊了漢高祖廟裏的玉環，被衛士抓獲，漢文帝劉恒十分惱怒，責令廷尉張釋之嚴懲盜犯。張釋之依照相關法律，奏請文帝判處棄市。漢文帝大怒，認為應當誅其九族。張釋之據法以爭，說：“依照法律，棄市已是最高處罰了。盜竊宗廟器物就誅滅全族，如果以後有人偷挖長陵上的一抔土，又該如何處罰？”漢文帝和薄太後商議良久，批準了張釋之的判決。
    中尉條侯周亞夫和梁相山都侯王恬開看到張釋之議論公正，甚為讚歎，就同他結為親密朋友。張釋之由此受到天下人的稱頌。
    惟張釋之這般剛直，也是有所效法，仿佛蕭規曹隨。他從騎尉進階，是由袁盎舉薦引入，前任的中郎將，並非他人，就是袁盎。
    袁盎是楚地人，他的父親從前是個強盜，後來遷徙到了安陵。呂後時期，袁盎做了呂祿的家臣。漢文帝即位後，其兄袁噲保舉他，他便被任為中郎。
    絳侯周勃誅滅呂氏有功，被漢文帝封為丞相，周勃因此甚為得意。漢文帝對待周勃非常恭敬，群臣朝覲退朝後，經常親自目送他下朝。
    袁盎因此進諫，問文帝：“陛下認為丞相是怎樣的人？”漢文帝回答說：”丞相是匡扶社稷之臣。”
    袁盎說：“丞相隻是功臣而已，不能被稱為社稷之臣。社稷之臣應該是與陛下一榮俱榮，一損俱損的。在呂後掌權時，諸呂胡作非為，擅自稱王，劉氏的局勢危急萬分。而當時周勃身為太尉，掌握著兵權卻不能反正。而等到呂後去世，群臣共同討伐諸呂時，周勃掌握兵權，順勢而為而已。因而隻能稱作功臣，不能稱作社稷之臣。周勃每每有驕橫欺主之色，而陛下卻謙虛退讓，毫無君臣之禮，臣私下裏認為陛下不應該這樣做。”
    漢文帝劉恒接受了袁盎的建議，群臣上朝時，逐漸威嚴起來，周勃慢慢也開始對皇帝劉恒產生了敬畏。周勃因此怨恨袁盎，不久，遇到了他。就對他說：“我與你的兄長袁噲有交情，今天你這小子卻在朝廷誹謗我。”袁盎毫不退讓，並未因此道歉。後來，周勃因故被罷相，回到封地，有人上書告他謀反，被召進京城關押在獄中。朝中的王公大臣都不敢替他說情，隻有袁盎申明周勃無罪。周勃出獄後，感念袁盎出力頗多，乃與他結為摯友。
    袁盎曾抗直有聲，前從文帝遊幸，也有好幾次犯顏直諫，言人所不敢言。
    宦官趙同即趙談，司馬遷為避父諱寫作趙同）仗著文帝的寵信，經常在漢文帝麵前造謠中傷袁盎，袁盎憂愁不已。袁盎的侄子袁種勸袁盎在朝廷上公開羞辱一下趙同，以防止趙同繼續誹謗。一天，漢文帝坐車出行，趙同在車上服侍。袁盎便跪在馬車前，向文帝進言說：“皇上，我聽說能和您一起坐在乘輿上的人，都是英雄豪傑啊，如今大漢雖然缺乏英雄豪傑，可是陛下現在怎麽和一個太監坐在一起呢？”漢文帝聞言大笑，就立即讓趙同下了車。
    漢文帝劉恒從霸陵上山，打算從西邊的陡坡飛車而下。袁盎擔心漢文帝安危，就策馬緊挨皇帝的馬車，挽住韁繩，文帝問道：“怎麽，難道將軍怕了嗎？”
    袁盎答道：“我聽說千金之子，不會坐在屋簷下，百金之子，不會倚在樓台的欄杆上，就是害怕發生危險；聖明的君主不應該在危機中心存僥幸。今陛下駕著快車，飛馳著奔下峻山，如果馬驚車敗，陛下縱然不愛惜自己，但又怎麽對得起高祖和太後呢？”文帝聽後，就放棄了飛車下山的打算。
    慎夫人很受文帝寵幸，在內宮常和漢文帝劉恒、竇皇後同席而坐。一次，漢文帝到上林苑遊玩，竇皇後、慎夫人跟從。等到就坐的時候，郎署長布置坐席，袁盎就把慎夫人的坐席向後拉退了一些。慎夫人生氣，不肯就坐，文帝也很生氣，就起身回宮了。
    事後，袁盎勸諫漢文帝：“臣聽說尊卑有別，內宮上下才能和睦。如今陛下已立皇後，慎夫人隻不過是個寵妾，妾怎麽能和主同席而坐呢！這是失去尊卑啊。且陛下寵愛慎夫人，就應該厚加賞賜。如果尊卑不分，名為寵愛，實則害了她，陛下難道不知道戚夫人被呂後做成“人彘”的事嗎？”
    漢文帝這才高興，並把袁盎的話告訴了慎夫人。慎夫人就賜給袁盎金五十斤當時所說的“金”為銅）。
    袁盎因多次直言勸諫，不能久留京城，被調任為隴西都尉。到任後，袁盎對士兵們非常仁慈，愛護有加，士兵們都爭著為他舍身效命。不久，袁盎調任為齊國丞相，不久，又調到吳國為相。