卻說漢桓帝劉誌的皇後梁女瑩倚仗兄長梁冀與姐姐梁妠之勢，獨占聖寵，奢侈無度。太後梁妠去世後，漢桓帝劉誌不再獨寵皇後梁女瑩，於是皇後梁女瑩怨恨嫉妒，每當後宮有皇子出生，就被梁女瑩殺害，而懷孕的嬪妃也很少能保全性命。
    皇後梁女瑩還強殺宦官，然而“上下鉗口”，宮廷之內無人敢言。
    漢桓帝劉誌因為畏懼其兄大將軍梁冀而不敢譴責她，為了避免麻煩和保護自己能安全有後代，於是漢桓帝日漸冷落她，甚至幾乎沒這麽到中宮去看望梁皇後。
    惹得梁後鬱鬱成疾，至延熹二年七月，一命歸陰，當依後禮殯殮，出葬懿陵。惟梁氏一門，前後七人封侯，三女得為皇後，六女得為貴人，父子俱為大將軍，夫人女食邑稱君又有七人，子尚公主又有三人，外如卿將尹校，共五十七人，真是一時無兩，備極尊榮。盛極必衰。梁冀專擅威柄，獨斷獨行，無論大小政治，統歸他一人裁決，宮衛近侍，都是梁家的走狗，莫不希旨承顏。
    當時新任命的官員都要到大將軍梁冀的府邸拜見辭行，才敢去上任。
    當時吳樹被朝廷任命為宛縣令，吳樹向梁冀辭行的時候，大將軍梁冀拜托他照顧自己散布在宛縣的賓客親信。可是吳樹卻對他說道：“小人幹壞事，都應該殺掉。將軍您憑借皇後的尊威，擔任大將軍的職務，應當獎掖賢良，裨補朝廷的缺失。宛縣是個大都會，士人薈萃的地方，自從我侍坐聆教以來，沒有聽您稱讚過一位忠厚的長者，而托我照應那些不該照應的人，我委實不敢聽命。”
    結果吳樹到任之後，依法誅殺了梁冀在宛縣為害一方的賓客，前後共計有數十人之多。大將軍梁冀由此非常的怨恨吳樹。
    後來，吳樹被升任荊州刺史，上任之初又去向梁冀辭行。梁冀佯裝為他設宴，暗地裏就在給吳樹的酒裏下了毒藥，吳樹渾然不知，喝下了毒酒。在前往荊州的路上，死在了車上。
    又有遼東太守侯猛，不去謁見梁冀，梁冀居然誣告以他罪，將其腰斬市曹。郎中袁著，年甫十九，見梁冀凶橫日甚，不勝憤悶，乃詣闕上書道：
    臣聞仲尼歎鳳鳥不至，河不出圖，自傷卑賤，不能致也。今陛下居得致之位，又有能致之資，而和氣未應，賢愚失序者，勢分權臣，上下壅隔之故也！夫四時之運，功成則退，高爵厚寵，鮮不致災。今大將軍位極功成，可為至戒；宜遵懸車之禮，高枕頤神。《傳》曰：“木實繁者披枝害心。”若不抑 損權盛，將無以全其身矣！左右聞臣言，將側目切齒；臣特以童蒙見拔，故敢忘忌諱。昔舜禹相戒，無若丹朱，周公戒成王，無如殷王紂，願除誹謗之罪，以開天下之口，則臣等幸甚！天下幸甚！
    袁著的奏書剛一上達朝廷，梁冀立刻知道，登時氣衝牛鬥，迫不及待地秘密派人前去捉拿袁著。有如驚弓之鳥的袁著獲悉情況後，遂改名易姓，潛逃他鄉。孰料梁冀根本不肯罷休，仍然追索不已。不得已，袁著再生一計，就是托病假死。為了形象更加逼真，袁著還仿照自己的真身，並且還煞有介事地用蒲草編了一個假人，大張旗鼓地給自己辦了一場葬事，以圖可以蒙混過關。可梁冀是誰呀？那可是當今朝廷的第一大惡人，那可不是浪得的虛名的。很快，梁冀就看穿了袁著的保命把戲，派人一路追拿袁著，終究捕獲住了他，並且暗中將袁著囚禁起來，把他活活打死。
    太原人郝絜和胡武，與袁著向來友善，梁冀竟然屠殺胡武全家，枉死之人至六十餘人，郝絜自知難免梁冀毒手，不得已服毒藥自盡。
    漢安帝嫡母耿貴人歿後，從子耿承，得封林慮侯，梁冀向耿承求貴人遺留珍寶，不得如願，即殺死耿承家族十餘人。涿郡崔琦，善屬文章，為梁冀所看重，因作外戚箴諷刺梁冀，梁冀召崔琦入府問責道：“百官內外，各人有各人所管的事，天下這麽廣闊，難道隻有我特別壞嗎？你未免諷刺得太過了一點吧！”
    崔琦奮然道：“琦聞以前管仲做齊國的宰相，願聽勸諫的話；蕭何輔佐漢高祖，設立了書記過失的官吏。現在將軍是幾代的宰相，任比伊尹、周公，但是德政不顯著，老百姓困苦不堪，你不能結納貞良之士，挽救禍敗，反而想不讓人說話，杜蔽主上的耳朵，莫是要使玄黃改色，馬鹿變形嗎？”
    韓琦此番言語說得梁冀無言可對，但遣韓琦歸裏。韓琦匆匆就道。
    後來崔琦被任命為臨濟縣長，不敢去上任，放下印綬而離去了。梁冀命令刺客暗暗地把他殺掉。派來刺客看見崔琦在陌上耕田，懷裏裝著一冊書，休息時就臥在壟上吟詠。這個刺客很可憐他，用實話告訴崔琦，說道：“梁將軍要我把你殺了，你是一個賢人，我不忍下手，你應趕快逃走，我也從此跑了算了。
    崔琦得以脫走，可是梁冀後來還是派別的刺客把他逮捕殺害了。
    漢桓帝劉誌聽聞大將軍梁冀連殺無辜，也深為為惋惜；再加上梁冀聲色甚人，每經朝會，隻有梁冀可以發言，天子且不好抗議，因此漢桓帝積畏生忿，常抱不平。
    和熹鄧皇後從子鄧香，生女名猛，秀麗動人，鄧香中年病歿，其妻宣再嫁梁紀。梁紀是梁冀妻子孫壽的母舅，孫壽見鄧猛女姿色美豔，為了鞏固自己家族勢力，在漢桓帝永興年間153年―154年）將她送入掖庭，成為采女。
    鄧猛女果然獲得漢桓帝極度的寵愛，受封為貴人。
    大將軍梁冀見狀，為了鞏固自己在朝廷的權勢地位，便認鄧猛女為義女，並將鄧猛女改姓為梁。又恐鄧猛女的姐夫邴尊，方為議郎，或有漏泄情事，因此使門客刺死邴尊，且欲將鄧猛女的母親宣一並刺死，才好滅口。
    真是無法無天。宣家在延熹裏，與中常侍袁赦毗鄰，梁冀派遣刺客夜登赦屋，越入宣家，赦聞屋上有聲，疑是盜至，立即鳴鼓會眾，圍捕刺客，好不容易拿住一人，麵加訊問，方知由梁冀差來，意在刺殺鄧猛女之母宣。赦急往宣家報明　宣因自己女兒得為貴人，便入宮與語。
    鄧貴人即轉告漢桓帝，漢桓帝怒不可遏，起身如廁，有小黃門唐衡相隨，因顧問道：“宮中左右，何人與梁氏不和？”
    唐衡回答說道：“中常侍單超，小黃門左悺，之前到河南尹梁不疑家，稍稍失禮，便被不疑拘他兄弟，收入洛陽獄中，單超與左悺踵門謝罪，才得釋放。中常侍徐璜，黃門令貝瑗，亦與梁氏有嫌，不過口未敢言，容忍至今。”
    漢桓帝不待說畢，便搖手道：“我知道了！”
    寫出慌張情狀。當下由廁房回宮，即召單超和左悺入室，低聲與語道：“梁將軍兄弟，專柄多年，脅迫內外，公卿以下，無人敢抗，朕意欲將他除去，常侍等意下如何？”
    要除即除，奈何向閹人問計？單超左悺齊聲道：“禍國奸賊，當誅已久，臣等才皆庸劣，還乞聖裁！”
    漢桓帝又道：“常侍等以為可誅，與朕同意，但須秘密定謀，方無他患！”
    單超和左悺又答說道：“果欲除奸，亦非真是難事，但恐陛下不免狐疑！”
    漢桓帝劉誌說道：“奸臣脅國，理應伏辜，還有何疑？”
    乃更召徐璜和貝瑗入內，與其決定密議，且由桓帝親齧單超手臂，出血為盟。
    單超複申說道：“陛下既已決計，幸勿再言，梁氏耳目甚多，一或敗露，禍且不測！”
    說罷，便即退去。為此一番密議，果然有人報知梁冀，惟所謀情事，尚未宣露。梁冀已心疑單超等，亟使中黃門張惲入省宿衛，預備不虞。貝瑗飭吏收押張惲，說他無故入省，欲圖不軌，當即擁帝禦殿，召諸尚書入諭密謀，即使尚書令尹勳，持節出勒丞郎以下，使皆執械守住省閣，盡收符節，繳入省中。一麵由黃門令貝瑗，招集左右廄騶，及虎賁羽林劍戟士，合得一千餘人，會同司隸校尉張彪，前往包圍梁冀府邸。並令光祿勳袁盱，收 梁冀大將軍的印綬，降封梁冀為都鄉侯。
    梁冀倉皇失措，仰藥自殺；實是無用。其妻子孫壽，亦無路逃生，也即將鴆酒飲下，一同斃命，愁眉啼妝，悉成幻影，隻可惜丟下相好秦宮。
    梁冀兒子河南尹梁胤，與叔父屯騎校尉梁讓、親從衛尉梁淑、越騎校尉梁忠、長水校尉梁戟等，盡被拘拿入獄；還有孫壽內外宗親，亦皆連坐，無論老幼，全體誅戮，棄屍市曹。
    梁冀其弟梁不疑及梁蒙，先已病死，幸免追究，餘如公卿列校刺史二千石，坐死數十人。
    太尉胡廣，司徒韓演，尹頌病歿，由梁演繼任。司空孫朗，並因阿附梁冀，一並坐罪，減死一等，免為庶人。四府故吏賓客，黜免至三百餘人，朝廷為空。這事起自倉猝，中使交馳，官府市裏，鼎沸數日，才得安定，百姓莫不稱慶。
    朝廷有司隸查梁冀家產，變賣充公，合得三十餘萬 萬 緡。漢桓帝於是下詔減天下稅租半數，所有梁冀私園，悉令開放，給與貧民耕植，普及隆恩。就是安葬懿陵的梁皇後，亦追加貶廢，降稱為貴人塚。封單超為新豐侯，食邑二萬戶；徐璜為武原侯，貝瑗為東武陽侯，各萬五千戶；左悺為上蔡侯，唐衡為汝陽侯，各萬三千戶，這便叫作五侯。
    尚書令尹勳以下，計有功臣七人，皆封亭侯，尹勳為都鄉亭侯，霍諝為鄴都亭侯，張敬為西鄉亭侯，歐陽參為仁亭侯，李瑋為金門亭侯，虞放為呂都亭侯，周永為高遷鄉亭侯。策文有雲：
    梁冀奸暴，濁亂王室，孝質皇帝聰明早茂，冀心懷忌畏，私行弑毒；永樂太和即匽皇後。親尊莫二，冀又遏絕，禁還京師，使朕離母子之愛，隔顧複之恩，禍深害大，罪釁日滋。賴宗廟之靈，及中常侍單超徐璜貝瑗左悺唐衡尚書令尹勳等，激憤建策，內外協同，漏刻之間，桀逆梟夷，斯誠社稷之佑，臣下之力。宜班慶賞，以酬忠勳，其封超等五人為縣侯，勳等七人為亭侯；其有餘功足錄，尚未邀賞者，令有司核實以聞。
    這詔書下達之後，單超複奏稱小黃門劉普、趙忠等，亦並力誅奸，應加封賞，乃複封劉趙以下八閹人為鄉侯，與十九侯相去未遠。從此宦官權力，日盛一日，勢且不可收拾了。貴人鄧猛，因美色而得帝寵，一躍為漢桓帝繼後；後母宣得受封為長安君。漢桓帝尚未知鄧後本姓，還道她是梁家女兒，隻因梁氏得罪，特令她改姓為薄；後來有司奏稱後父鄧香，曾為郎中，不宜改易他姓，於是使皇後恢複原姓鄧氏，追贈鄧香為車騎將軍，封安陽侯，鄧香之子鄧演為南頓侯。鄧演受封即歿，其子鄧康襲爵，徙封泚陽侯；長安君宣，亦徙封昆陽侯，食邑較多，賞賜以巨萬計。進大司農黃瓊為太尉，光祿大夫祝恬為司徒，大鴻臚盛允為司空；初置秘書監官。黃瓊首舉公位，誌在懲貪，特劾去州郡贓吏，約十餘人；獨辟召汝南人範滂，使為掾吏。範滂有清節，嚐舉孝廉，得受命為清詔使，按察冀州。範滂登車攬轡，有誌澄清，行入州郡，墨吏不待舉劾，便已辭去。滂還都複命，遷官光祿勳主事。
    時陳蕃為光祿勳，由範滂入府參謁，蕃不令免禮，範滂懷憤投版，笏也。棄官徑歸。黃瓊嘉他有守，故既登首輔，當即辟召。適有詔令三府掾屬，舉奏裏謠，借核長吏臧否。範滂即劾奏刺史二千石，及豪黨二十餘人，尚書嫌滂糾劾太多，疑有私故，滂答說道：“農夫去草，嘉禾乃茂；忠臣除奸，王道乃清。若舉劾不當，願受顯戮！”尚書見他理直氣壯，也不能再詰，隻所劾諸人，未盡黜免。範滂知時未可為，仍然辭去。光祿勳陳蕃，轉任尚書令，薦引處士徐稚、薑肱、韋著、袁閎、李曇五人，有詔用安車玄址，征令入朝，五人皆辭不就征。說起五人品行，俱有貞操，名重一時。
    徐稚，字孺子，南昌人氏，家素寒微，常常自己耕作，不是自己勞動所得的不吃。他為人恭儉義讓，周圍的鄰居都佩服他的品德。
    徐稺九歲時，有一次在月光下玩耍，有人對他說：“如果月亮裏麵什麽也沒有，會更加明亮吧？”徐穉說：“不是這樣。好比人的眼睛裏有瞳仁，沒有這個一定看不見。”
    徐穉十一歲時，與太原人郭泰交遊往來。一次，郭泰邀請徐穉到家中，郭家的院子裏有一棵大樹，正準備砍伐掉，郭泰說：“建造的宅院，正像一個大方口字一樣，這‘口’中有‘木’，是個‘困’字，大不吉祥。”徐穉答道：“建造宅院的方法，都正像一個大方口一樣，可這‘口’中有‘人’，與‘囚’字有什麽不同？”郭林宗對徐穉的話無法詰難。
    徐稺屢次被公府征召，都不前往。
    屢辟不起，陳蕃為豫章太守，聘徐稚入幕，使為功曹，徐稚一謁即退，不願署官。陳蕃越加敬禮，與他結交，每次邀徐稚入府敘談，至暮未散，特設一榻留宿，待徐稚去後，便將榻懸起，他客不得再眠，及朝廷禮聘人至，聲價益高。
    薑肱，表字伯淮，彭城廣戚今山東省微山縣）人，出身名族，博通《五經》，終生拒仕，以孝友德行聞名。曾與弟仲海、季江同臥共處，婚後仍不忍分室而居，其孝悌事跡被後世譽為“二十四悌”典範。
    一日和弟弟季江一道去謁見郡吏，在路上遇了拿著刀刃的強盜，想殺他們。薑肱與強盜語道：“我弟年幼，父母所憐，又未聘娶，若殺我弟，寧可殺我！”
    季江亦急說道：“我兄齒德在前，馳譽國家，　怎可輕死？我願受戮，聊代兄命！”
    真是難兄難弟。強盜見他兄弟爭死，不由的發起善心，收刀入鞘，但將兩人衣服褫去。兩人到了郡中，郡守見薑肱無衣服，當然驚問，薑肱托言他故，終不及盜。此強盜聞風感悟，俟到薑肱歸家，即踵前謝罪，送還衣服。薑肱卻用酒食相待，好言遣去。郡縣舉肱有道方正，並皆不就。
    韋著，字休明，籍隸平陵，隱居講授，不聞世事。袁閎係故司徒袁安玄孫，家世貴盛，惟袁閎潔身修行，耕讀自安。
    李曇世居陽翟，少年喪父，繼母酷烈，服事益恭，常躬耕奉母，所得四時珍味，必先進母前，母亦化悍為慈，鄉裏共稱為孝子，惟不求仕進，高隱以終。還有安陽人魏桓，亦以狷潔著名，由漢桓帝下詔特征，友人多勸他入都。
    魏桓反詰問道：“士子出膺仕版，必須致君澤民，今試問後宮千數，可遽損否？廄馬萬匹，可遽滅否？左右權豪，可遽去否？”
    友人徐徐答道：“這卻未必！”
    魏桓囂然道：“使桓生行死歸，與諸君有何益處呢？”
    遂卻還征車，終不就官。闡發幽元。漢桓帝征求名士，本來就沒有什麽誠意，來與不來，由他自便，隻對著故舊恩私，卻是不吝爵賞，廣逮恩施。中常侍侯覽，獻縑五千匹，便賜爵關內侯，又將他列入誅殺梁冀案內，進封高鄉侯。覽本無功，尚且借端影射，得受榮封，何況單超、貝瑗等五侯，自然格外貴顯，因寵生驕，傾動中外。白馬令李雲，露布上書，移副三府，內有數語最為激切，略雲：
    梁冀雖恃權專擅，流毒天下，今以罪行誅，猶召家臣　殺之耳，而猥封謀臣至萬戶以上，高祖聞之，得毋見非？西北列將，得毋懈體？古者有雲：“帝者諦也，”今官位錯亂，小人諂進，財貨公行，政化日損；尺一拜用，尺一，指詔書。不經禦省，是帝欲不諦乎？
    漢桓帝看到帝欲不諦這四字，震怒異常，立刻命令有司逮捕李雲下獄，使中常侍管霸，與禦史廷尉，共同審訊，將處嚴刑。
    弘農掾杜眾，聽聞李雲因忠諫獲罪，也不禁鼓動俠腸，即向朝廷請願，與李雲同死。漢桓帝愈加憤怒，並飭令將杜眾拘送廷尉。
    陳蕃已改官大鴻臚，與太常楊秉，洛陽市長沐茂，郎中上官資，一並上疏乞求赦免李雲之罪，朝廷當下有詔切責，免除陳蕃和楊秉的官職，降茂資官秩二等。管霸見人心未順，也在漢桓帝前跪請道：“李雲草澤愚儒，杜眾郡中小吏，情詞狂戇，不足加罪。”
    漢桓帝嗬叱道：“帝欲不諦，是何等語？常侍乃欲曲恕彼罪麽？”
    說至此，複顧令小黃門傳諭獄吏，將李雲和杜眾處死，於是嬖寵益橫。
    太尉黃瓊，自思力不能製，乃稱疾不起，漢桓帝劉誌尚未許休致，越二年始令免官，進太常劉矩為太尉。司徒祝恬已歿，代以司空盛允，不久複罷，可巧度遼將軍種暠，召入為大司農，遂令種暠繼為司徒。司空一職，由太常虞放繼任，又擢中常侍單超為車騎將軍。單超得握兵權，勢焰益盛。前大鴻臚陳蕃，免歸逾年，又由朝廷征為光祿勳。陳蕃見漢桓帝封賞逾製，內寵日多，更不禁憤然欲言，因上疏進諫道：
    臣聞有事社稷者，社稷是為，有事人君者，容悅是為。今臣蒙恩聖朝，備位九卿，見非不諫，則容悅也。夫諸侯上象四七，謂二十八宿。垂耀在天，下應分土，藩屏上國；高祖之約，非功臣不侯。乃左右以無功博賞，至乃一門之內，侯者數人，故緯象失度，陰陽謬序，稼用不成，民用不康。臣知封事已行，言之無及，誠欲陛下如是而止！又近年收斂，十傷五六，民不聊生；而采女數千，食肉衣綺，脂油粉黛，不可資計。鄙諺雲：“盜不過五女門，”以女足貧家也；今後宮之女，豈不足貧國乎？是以傾宮嫁而天下化，紂作傾宮，藏納美女，武王克殷，乃歸傾宮之女於諸侯。楚女悲而西宮災；魯僖公廢楚女，居西宮，因兆火災。且聚而不禦，必生憂悲之感，以致水旱之困。夫獄以禁止奸違，官以稱才理物；若法虧於平，官失其人，則王道有缺，天下人民，皆將謂獄由怨起，爵以賄成。伏思不有臭穢，則蒼蠅不飛。陛下果采求得失，擇從忠賢，尺一選舉，悉委尚書三公，使褒責誅賞，各有所歸，豈不幸甚？
    這篇奏疏，總算蒙漢桓帝采用一二條，放出宮女五百餘人，降邑侯鄧萬世黃攜為鄉侯，仍舊是無關輕重。複起前太常楊秉為河南尹。楊秉蒞任未幾，又與權閹單超相忤，竟致得罪。先是單超弟弟匡為濟陰太守，受贓枉法，為兗州刺史第五種所聞，第五種即是第五倫之曾孫。使從事衛羽查案驗視，查出贓款五六十萬緡，因此即上書彈劾單匡兄弟。單匡未免驚惶，暗中囑咐刺客任方刺殺衛羽。衛羽早已防備著，把刺客任方捕獲，囚係洛陽監獄。單匡複恐楊秉出頭，再加窮究，乃密令任方突獄逃亡。尚書召楊秉責問，楊秉直答道：“方本無罪，罪在單匡，但教逮匡入都，下獄考治，自然水落石出，無從逃隱了！”
    這一番議論，本來是公正無私，偏單超在朝廷內把持，反誣告楊秉私放任方，嫁禍單匡，竟將楊秉免官坐罪，輸作左校，且將第五種也構成他罪，充徙朔方。會值天氣久旱，楊秉得遇赦免，獨第五種奉詔流徙，險些兒死於非命，不得生還。有詩歎道：
    直臣報國敢偷生，被害閹人太不平；
    留得一絲殘命在，好教忠義兩成名！
    末句為下文伏案。
    欲知第五種何故瀕死，下回自當敘明。
    梁冀之惡，比竇憲尤甚，而其受禍之人也亦最為慘烈。竇憲伏法，未及全家，閻顯受誅，尚存太後；若梁冀一門駢戮，即妻族亦無一孑遺，甚至三公連坐，朝右一空，設非平時稔惡，何由致此？
    可真是天道好輪回！惟前有十九侯，後有五侯，權戚之伏辜，必假諸閹人之手，漢朝廷其尚有人乎？漢桓帝經此大變，猶不自省自悟，複濫逮恩私，厭聞讜論，李雲語稍激切，即置之死地；杜眾籲請代死，又加毒刑，如此昏君，東漢焉能持久？