卻說趙太子石宣謀害弟韜，並欲弑父，因恐計謀不得逞，前往拜訪高僧佛圖澄，及與大和尚佛圖澄相見，並坐寺中，又不便直達私衷，但聽到塔上有一鈴單獨鳴響起來，太子石宣於是問佛圖澄道“大和尚素識鈴音，究竟主何預兆？”
    佛圖澄答道“鈴音所雲，乃是胡子洛度四字。”
    石宣聞言，不禁變了臉色，慌忙問道“什麽叫作胡子洛度？”究竟也是心虛。
    佛圖澄知道太子石宣欲謀殺弟弟和其父，但不好直接回答，於是詭詞相對道“胡子就是指我，我這個老胡明明學道，但是卻不在山中隱居，而在皇宮出入。坐著上等的車子，穿著華麗的衣服，這難道不是“落度”嗎？”
    （古人稱呼西域為胡，佛圖澄乃是西域來的僧人，故又叫胡僧）
    太子石宣聞言，心裏暗笑這老家夥已糊塗了，看來礙不到我事。
    說話間，正值秦公石韜徐步進來，佛圖澄起座相迎，待石韜坐定，隻管注目看向石韜。
    石韜見狀，且驚且問，佛圖澄答道“公身上何故血臭？老僧因此疑視。”此乃是隱語。
    石韜周視衣襟，毫無血跡，免不得又要詰問。佛圖澄隻是微笑不答。太子石宣憂慮佛圖澄察覺到情況，因而泄露自己的密謀，遂邀石韜同行，告辭大和尚佛圖澄，然後走出寺院去了。
    過了一天，由趙主石虎遣人召傳高僧佛圖澄，高僧佛圖澄即而入宮來見，趙主石虎對佛圖澄說道“我昨夜夢見一龍，飛向西南方，忽然墜地，不知吉凶何如？”
    佛圖澄應聲道“眼前有賊，不出十日，殿東恐要流血，陛下慎勿東行。”
    趙主石虎素來相信佛圖澄，倒也默然無言。忽然看見屏風後有一婦人趨出，嬌聲對佛圖澄說道“和尚莫非昏耄麽？宮禁森嚴，怎得有賊？”
    佛圖澄看見是石虎的皇後杜氏，便微笑說道“六情所感，無一非賊，年既老耄，還屬無妨，但教少年不昏，方才是好哩。”
    高僧佛圖澄已經說出後事，可惜這個愚婦無知。已而遇秋社日，天空之中有黃黑色的雲，由東南方向蔓延至西方，直貫日中，及日向西下，雲分七道，相去約數十丈，在天上化成白色，如魚鱗相似，這個現象曆經幾個時辰方才消失。
    石韜頗解天文，對左右之人吩咐道“天變不小，恐有刺客起自京師，未知由何人當災哩。”
    當天夜裏，石韜與僚屬會宴於東明觀，召令樂工歌伎，彈唱侑酒。宴至半酣，不覺長歎道“人生無常，別易會難，諸君試暢飲一觥，各宜使醉，須知後會有期，應該乘時盡興哩。”
    說至此，竟而泫然涕下。死兆已見！大眾聽了，都不禁駭異，惟見石韜涕泗橫流，也不禁觸動悲懷，相率欷歔，都非佳象。到了夜半，眾人皆告別離去，石韜趁便留宿佛寺之中。
    哪知事出非常，變生不測，僅越半夜，好好一個石家主子，竟然變做血肉模糊的死屍。
    天已大明，寢門尚閉，石韜有侍役，感覺奇怪，疑惑石韜高臥不起，於是撬門戶進入房間查視，卻看見石韜已經是腹破腸流，手斷足折，倒在寢榻之前，已經死了多時。旁邊有刀箭擺著，也不辨是何人所置，何人所殺，當下慌亂無措，不得已派人飛快傳報。
    偏宮中已經得知，趙主石虎，正聞變驚慟，暈倒床上。宮人七手八腳，環集在石虎身邊施救，好不容易才得救醒。
    趙主石虎尚是悲號不止。究竟由何人先去報聞？查將起來，乃是後趙太子石宣。應該由他先知。
    石虎號哭多時，便擬親自前往查看兒子石韜的屍體。當時百官已俱入宮請安，聞石虎命人駕車將出，各欲扈從前去。
    獨司空李農進諫道“害死秦公，未知何人，臣料是釁起蕭牆，危生肘腋，陛下不宜輕出，當速緝凶手，毋使幸脫。”
    趙主石虎得聞李農所言，猛然才想起高僧佛圖澄所語，不由的頓足歎息道“是了是了。究竟是大和尚通靈，朕怎麽到此才能覺悟呢。”
    說罷，石虎遂停止不行。一麵飭令衛士在王宮戒備嚴整軍隊，一麵派官吏治理喪事。
    太子石宣駕坐素車，引東宮兵士千人，前往看視石韜收殮，使左右舉衾觀屍，仔細一瞧，反而嗬嗬大笑，掉頭自去。實在就是一個莽漢，若是讓石韜知道預防，何至被殺。
    太子石宣回到東宮，將委問罪石韜身邊的官吏，命人收拿大將軍記室參軍鄭靖、尹武等人。（石韜曾提其人為車騎大將軍）
    偏是惡報昭彰，難逃冥譴，有一個東宮役吏史科，向趙主石虎處揭發陰謀，石虎始知禍由太子，氣得兩目咆哮，無名火高起三丈，亟命左右前往召傳太子石宣。
    太子石宣不敢徑往，中使詐稱奉杜後之命，叫他進去。
    太子石宣還道是另有秘密商議，因此即入宮省望，剛進宮門，便有人傳著石虎口諭，把石宣驅趕進入別室，軟禁起來。
    那時，楊杯、牟成、趙生等，已聽聞風聲出走，趙生稍遲一步，致而被衛士拘拿住，交與刑官拷訊。趙生無可抵賴，方才供出實情，稱殺石韜的情跡，實由楊柸等人隱受太子石宣之囑，伺機石韜留宿寺舍，夜晚時分他們用獼猴梯架到牆上，翻牆入室，因而得於逞凶。這供詞呈將進去，石虎不瞧猶可，既已瞧著，大呼道“了不得，了不得。”
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    便命人將太子石宣移禁席庫，更是用鐵環穿通太子石宣的下頷，把他鎖在柱子上麵，並且作數鬥可容的木槽，裏麵貯滿裝著塵糞土的米飯，強迫石宣進食，仿佛似豬狗一般。
    一麵讓人取來殺害兒子石韜的刀劍，看見刀劍上麵尚有血痕，石虎用舌頭舐著殺石韜的劍上的血，一邊舔舐一邊哀嚎哭泣，發出的哭聲震徹宮殿內外。早知現在，何必當初？徒哭何益？
    百官俱入內宮勸解，哪裏禁遏得住？大眾無法可想，隻好前往寺院去請高僧佛圖澄，前來勸解君主免令悲傷。
    大和尚佛圖澄當然從寺院趕到王宮，見了趙主石虎，說出一番前因後果，稍得令石虎止哀。惟石虎即欲加石宣極刑，佛圖澄複諫道“石宣、石韜都是陛下的兒子，今天如果為了石韜被殺而再殺了石宣，這便是禍上加禍了。陛下如果能對他施以仁慈寬恕，福祚的氣運尚可延長，可延六十餘年，若必欲誅殺石宣，恐石宣魂當化為彗星，將來要下掃鄴宮呢。”
    這是何因何果？可惜尚未說明。趙主石虎執意不從，待佛圖澄退回王宮之後，便令左右之人到鄴城北隅，堆積薪柴，就在柴堆上豎一標竿，竿上架著轆轤，兩端穿繩，懸垂上麵，當下把太子石宣牽到柴上，用繩子係住。
    趙主石虎又讓石韜所寵愛的宦官郝稚、劉霸揪著太子石宣的頭發，拽扯著石宣的舌頭和下頜的鐵環鏈子，拉他登上梯子；郝稚把繩索套在石宣的脖子上，用轆轤絞上去。劉霸則是砍斷他的手腳，挖出他的眼睛，刺穿他的腸子，使他被傷害的程度和石韜一樣。
    然後又在柴堆四周點火，石宣屍體立刻就被焚燒得焦爛，濃煙烈焰衝天而起。
    趙主石虎則跟隨昭儀官以下數千人登上中台觀看。
    火滅以後，又取來灰燼分別放在通向各個城門的十字大路當中。石虎還殺掉了石宣的妻子兒女一共九人。
    石宣的小兒子剛剛幾歲，伶俐可愛，趙石虎平素非常喜愛他，意欲赦免，不忍加誅，將他抱置膝上，向他垂涕。小兒亦啼哭道“這非兒罪。”
    趙主石虎欲赦兒不誅，偏秦府屬吏，定要請國君一並誅殺此兒，看石虎戀戀不舍，竟然跑向石虎膝上把石宣的小兒子牽奪過去。小兒用手緊緊地拉住祖父石虎身上的衣服，狂叫痛哭，這個秦府屬吏非常心狠，把小兒拉扯離開，甚至把小兒的手扯帶脫落斷掉，才把可憐幾歲孩子猛地扔了出去，踢躂一聲，登時斷命。
    趙主石虎悲痛非常，掩麵大哭入宮，憤怒悲傷過度也因此得了大病。
    石虎敕令廢掉石宣生母杜氏為庶人，又殺掉了石宣周圍的三百人，太監五十人，全都是車裂以後拋屍於漳河中。石宣居住的太子東宮被改作飼養豬場。
    東宮衛士一萬多人全都被流放戍衛涼州。謀殺石韜事發之前，趙攬曾對趙主石虎說“宮中將有變故，宜加防備。”等到石宣謀殺石韜以後，石虎懷疑他早知此事而不稟告，於是把他也殺了。也算是給之前枉死的王波報仇了。
    貴嬪柳氏，乃是尚書柳耆的長女，才色俱優，柳耆有兩個兒子曾經侍直東宮，為石宣所寵，此時已經被連共誅死。石虎複令柳女連坐，逼使自盡。
    既而石虎又追念柳氏的姿容，未免心生後悔，幸而柳氏尚有一個妹妹，在家待嫁，便飭令左右之人驅車接入，就在芳林園引見。石虎細瞧芳容，不亞乃姊，於是下座掖入寢床，令做乃姊替身，恣情淫狎，不消細說。姊妹花並墮虎口，死者固已矣，生者亦去死無幾。
    一個月後，街道上突然出現了一匹馬，它的鬃毛和尾巴都有火燒過的跡象。在城內跑了一圈，放聲悲鳴，向東北方向跑去，轉眼便不見了。
    趙主石虎複議冊立太子，太尉張舉說道“燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，惟在陛下自擇。”
    石虎答道“卿言正合我意。”語尚未終，偏有一人閃出說道“燕公母賤，又嚐有過，彭城公與前太子石邃同母，母鄭氏已經坐廢，怎得再立他次子？還請陛下三思！”
    石虎聞言瞧著，發言的乃是戎昭將軍，就是前擄劉曜幼女的張豺。劉曜之女安定公主，擄入趙宮，得石虎寵愛，至此生有一子，取名為世，已經有十歲，張豺因石虎年長多疾，意欲立世為嗣，俟到石虎死後，石世之母劉氏為太後，必然感念張豺之恩德，令他輔政，所以特地進言，暗中謀圖逞誌。果然石虎為所動，沈吟多時，不答一言。
    張豺乘機對石虎說道“陛下再立儲宮，母皆倡賤，不足服眾，所以禍亂相尋，今宜自懲前轍，必須母貴子孝，方可冊立，免再生患。”
    石虎爽然說道“卿且勿言，朕已悟卿意了。”張豺乃趨出。
    越宿由趙主石虎召集群臣，當麵加於曉諭道“朕欲取純灰三斛，自滌心腸，何故專生惡子？年過二十，便欲弑父，今少子世年方十歲，待他及冠，我已老了，就使世再不肖，也不至為我所見哩。”但期保全首領，也是無聊之思。道言未絕，即由太尉張舉，司空李農，同時應聲道“臣等願奉詔立齊公。”原來齊公是石世的封爵，臣下不便直呼世名，因此以齊公二字相代。
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    李農既提倡建議，大眾便附和一辭，獨大司農曹莫無言。張李二人，又謂應完備手續，先由公卿聯名上疏，請立石世為太子，及疏已草就，曹莫複不肯署名。
    石虎使張豺問明曹莫心意，曹莫答道“天下重器，不應立少，故不敢署名。”
    石虎聞言，歎道“曹莫是為忠臣，可惜未達朕旨。惟張舉、李農，能體朕心，可轉示委曲，免得誤會。”
    於是張舉與李農應命告諭蔡莫，相偕退去。
    石虎遂立石世為太子，進石世之母劉氏為皇後，命太常條攸為太子太傅，光祿勳杜嘏為太子少傅，並囑使朝夕箴規，毋令太子再蹈前愆。何濟於事？
    又閱兩月，趙主石虎在太武前殿，大擺宴席款待百官，高僧佛圖澄亦來到王宮。酒闌席散，高僧佛圖澄起座告辭，褰衣行吟道“殿乎殿乎？棘子成林，將壞人衣。”吟畢自去。
    石虎料佛圖澄語必有因，即命人挖掘太武殿基石，果然發現荊棘生長，立刻命人拔去。哪知高僧佛圖澄所說的棘子，並不是真棘子，乃是一個棘奴。棘奴究是何物？讀者待至下文，自當說明。
    惟佛圖澄還至佛寺，環視佛像，唏噓歎息息道“可悵可恨，不得長此莊嚴。”
    嗣複自作問答，先發問道“可得三年否？”
    答言“不得。”
    又問“可得二年麽？一年麽？百日麽？一月麽？”
    答言“不得，不得。”隨即默然。
    返入禪房，弟子法祚等，見佛圖澄自說自話，多不可解，便隨佛圖澄入問玄妙。佛圖澄乃明語道“今年歲次戊申，禍機已萌，明年己酉，石氏當滅，我尚在此幹甚麽事，不如去罷。”
    法祚又問道“當去何地？”
    高僧佛圖澄仍作隱語道“去！去！自有去處。”
    法祚等不敢再問，方才趨退。僅隔一夕，便遣徒侶前往拜辭石虎道“物理必遷，身命難保，貧僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上聞。”
    石虎聞言，愴然道“昨尚無疾，今乃使人告終，豈不可怪？”
    於是命人擺駕自往省視，見佛圖澄形態如故，益加驚疑。佛圖澄微笑說道“出生入死，乃是常理。人命短長，定數難逃。但道重行全，德貴勿怠，道德無虧，雖死猶生，否則生不如死。貧僧死期已至，自思生平尚無大過，死亦何妨。不過國家心存佛理，建寺度僧，本宜仰蒙天佑，奈何政事猛烈，淫刑酷濫，顯違聖典，隱悖法戒，如此過去，怎能得福？若亟降心易慮，惠以下民，那時國祚永長，道俗慶賴，僧雖就盡，可無遺恨了。”見道之意，非常僧所能道。石虎似信非信，支吾半晌，便即退回。
    先是石虎為佛圖澄先造生墓，至是因佛圖澄言將死，於是又為鑿壙營墳。約閱旬餘，後趙建武十四年，東晉永和四年，該年十二月，高僧佛圖澄圓寂，享年一百一十七歲，坐化禪林。
    佛圖澄在後趙弘法期間主持修建佛寺八百九十三座，門徒近萬人。
    當時佛圖澄的弟子道安和尚來到太行恒山，創建寺院和佛塔，使河北人都得到了教化。當時武邑太守盧歆欲，聽說了道安的事跡，就派僧人敏見再三邀請道安，道安和尚推辭不掉，乃前往講經說法，獲得極大成功，受到僧侶、士人和百姓的歡迎與欽慕。
    道安四十五歲時，又回到冀部，住在受都寺，繼承衣缽，成為佛學宗師。
    且說佛圖澄圓寂，百官一並前往視殮，即將佛圖澄平時所用的錫杖銀缽，納置棺中，移葬壙所，更由石虎命人為佛圖澄立祠，適得天久不雨，隴土盡裂，石虎到佛圖澄的祠廟虔誠禱告，便有兩條白龍飛在空中，引來風雲，降下雨水，澤遍千裏。
    這個時候有一位沙門從雍州而來，曾見佛圖澄西入關中，及行至鄴下，與僧侶晤談，兩不相符，彼此詫為奇事。
    又有郭門守吏，聽得沙門傳語，也猛憶前事，謂“佛圖澄曾攜一履出城，當時疑為目眩，今又由沙門相見，莫非真在人間，確是未死。”
    為此兩人語言，遂至傳遍鄴中，連石虎亦有所聞，暗生驚異，遂命石工掘墓啟視，說也奇怪，棺中隻有一履，並無佛圖澄屍，惟獨多了一塊石頭。工人當即飛書傳報，石虎聞知，且驚且恨道“朕姓石，便是朕埋石棺中，莫非朕將死了麽？”嗣是悶悶不樂，坐臥旁徨。曾見已死諸子孫，環立坐隅，不由的毛發森豎，悲悔交並，因此飲食無味，形體漸羸。
    蹉跎過了殘冬，便是趙天王建武十五年的元旦，東晉的永和五年。石虎疾少瘳，自恐餘生有限，不如僭稱帝號，借以自娛，於是命人在南郊築壇，即位稱帝，改元太寧。諸子進爵為王，百官各增位一等，頒製大赦。惟前東宮衛卒等萬餘人，謫戍涼州，不在赦例。
    衛卒中有一隊長，呼做高力督，姓梁名犢，本來有些膂力，此時遇赦不赦，當然心生怨恨；就是一班衛卒，也共抱不平。
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    梁犢得乘隙煽動，聚眾為亂，自稱晉征東大將軍，攻陷下辯，脅迫雍州刺史張茂為大都督，連拔秦雍間城戍，戍卒多半依附。進至長安，有眾十萬人。
    樂平王石苞，為長安鎮帥，盡銳出戰，反為所敗，不得已回城固守。
    梁犢遂率眾出潼關，趨洛陽。趙主石虎，忙命李農為大都督，行大將軍事，統率衛軍將軍張賀度，征西將軍張良，征虜將軍石閔等，麾兵十萬，出拒新安。
    梁犢眾軍都挾著一種怨氣，拚死前來，雖然兵甲不整，卻是一可當十，十可當百。李農麾下，人數與梁犢眾士兵相等，隻是氣勢不敵，一戰敗績，再戰又敗，沒奈何退保成皋。
    梁犢又東掠滎陽、陳留諸郡，聲焰大張。趙主石虎懼甚，舊疾複發，再令燕王石斌為大都督，與冠軍大將軍姚弋仲，車騎將軍蒲洪，合兵討犢。
    姚弋仲入朝求見，石虎正在臥床養屙，傳令免謁，但引姚弋仲至領軍省，賜給禦食。
    姚弋仲怒說道“國家有賊，令我出擊，主上理應麵授方略，才可破賊，今乃徒賜我禦食，難道我來乞食麽？”
    說至此，即欲趨歸。當有人報知石虎，石虎於是力疾傳見，姚弋仲搶步進去，怒氣尚未平息，既見石虎麵，便大聲詆罵石虎道“為兒生愁麽？何故致病！有兒不教，縱使為逆，因逆加誅，還愁什麽？我想汝病已久，反立幼兒為儲，萬一不測，天下必亂，汝先當憂及此事，賊尚不足憂哩。犢等窮困思歸，相聚為盜，所過殘虐，已失民心，我老羌當為汝出力，一舉平賊。”
    趙主石虎聽他出言不遜，也覺生忿，但因亂事日亟，要靠他出兵平亂，隻好含忍三分。且姚弋仲素性戇直，到了氣急時候，往往不顧尊卑，但呼汝我，事成慣例，更不足貴。所以石虎耐著性子，囑令旁坐，麵授姚弋仲為征西大將軍，特賜鎧馬。姚弋仲並不稱謝，唯起座申語道“汝看我老羌能破賊否？”
    說著，即取鎧披身，跨鞍上馬，就中庭馳騁數周，乃揚鞭一揮，躍馬自去。卻是爽快。石虎又氣又笑，靜待報命。
    約過旬日，便得姚弋仲捷報，在滎陽大破梁犢軍眾，已而捷音複至，將梁犢擒斬，掃平餘黨。虛寫以省筆墨。
    石虎傳旨褒功，封姚弋仲為平西郡公，履劍上殿，入朝不趨。蒲洪為侍中車騎大將軍，都督秦雍諸州軍事，領雍州刺史，封略陽郡公。姚弋仲等尚未回到鄴城，石虎病已日深一日，因而授彭城王石遵為大將軍，使鎮關右。燕王石斌為丞相，錄尚書事。張豺為鎮衛大將軍，並受遺詔輔政。
    獨劉後心下不悅，密召張豺入宮商議，意圖加害石斌，免為後患。張豺即為定謀，遣使者給石斌說道“主上疾已漸愈，王若留獵，盡可自便。”
    石斌本好獵嗜酒，得了此諭，樂得朝畋暮飲，流連數日。劉後遂與張豺發出矯詔，謂石斌藐視父疾，不忠不孝，勒令免官歸第；且使張豺之弟張雄領龍騰軍五百人，逼石斌入室，嚴加管束。彭城王石遵，當時在幽州，奉詔回到鄴城，劉後不令入省，但飭令在朝堂受拜，即發給禁兵三萬，遣往關右。
    石遵涕泣而去。石虎全未預聞，因病得小瘥，勉強起床，出問石遵已到否？左右答言去已兩日，石虎慍道“奈何不使見我？”
    說罷，複親臨西閣，見有龍騰中郎兩軍將士，環拜前麵，約有二百餘人。石虎問他有何乞請？大眾嘩聲道“聖體不安，宜令燕王入值宿衛，監製兵馬，還有幾個隨後續陳，請改立燕王為太子。”
    石虎驚疑道“燕王尚未到京麽？”左右詐言燕王病酒，不能入朝。
    石虎又道“可持輦迎入，當付璽綬。”左右之人雖然答應，卻是陽奉陰違，並未前往迎接。石虎無力支撐，竟至頭暈心搖，使左右掖還寢宮。張豺竟令張雄矯詔誅殺石斌，入宮稟報劉後。
    劉後大喜，擅命張豺為太保，都督中外諸軍，錄尚書事。
    侍中徐統，對自己親屬說道“大亂將作，我若再生，恐反遭夷滅了，不如早死為佳。”遂服毒藥自殺。鄴宮內外，方無故自擾，那窮凶極惡的趙君石虎，已經是不省人事，暈厥數次，結果是兩眼一翻，兩腳一伸，嗚呼斃命了。有詩詠道
    如此凶人得善終，上蒼降鑒似非聰。
    待看國亂家屠日，才識天心本大公。
    石虎既而斃命，應由太子石世入嗣，究竟有無亂端？容至下節續表。
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