清風園那點不痛快，沒幾天就找上門了。
    城西，沈家那間靠著抄書裱畫撐著的小鋪子，是全家最後的指望。
    可這幾天，往日裏還算客氣的幾家書坊掌櫃，都變了臉。
    不是說生意淡了，暫時不用抄書先生，就是催著結清之前賒的紙墨錢，話裏話外透著一股子不耐煩。
    沈母拿著幾張皺巴巴的催款單子，手都在抖，夜裏翻來覆去地唉氣，眼眶底下烏青一片。
    燈影下，沈清秋補著弟弟磨破的袖口，針腳細密，沒因為心煩意亂而有半分偏差。
    她聽著母親壓抑的歎息，心裏跟明鏡似的，哪有那麽多巧合。
    “娘，別太愁。”她放下針線，聲音壓得低，卻穩，“鋪子不行，我再想別的轍。天無絕人之路。”
    “還能有什麽轍？”沈母眼淚掉了下來，“你爹一走，什麽都沒了。現在連這點嚼穀都斷了，這京城…怕是真沒咱們娘仨的活路了…”
    話沒說完，院門被人拍得山響，粗魯得很。
    沈清秋的弟弟沈清源，才十三四歲，正是半大小子的時候，跑去開了門。
    門外杵著兩個地痞流氓樣的人，渾身痞氣，斜著膀子看人，那股子惡意幾乎要溢出來。
    “哪個是沈清秋？”打頭的那個嗓音粗嘎，像砂紙磨過。
    沈清秋站起身，走到門口，不動聲色地把弟弟擋在身後：“我就是。二位有事？”
    那漢子把她從頭到腳掃了一遍，嘿嘿笑了兩聲，聽著讓人頭皮發麻：“也沒啥大事兒。就是有人托我們哥倆帶個話，讓沈姑娘放聰明點。有些人，不是你們這種破落戶惹得起的。”
    “安安分分的，夾著尾巴過日子，興許還能落個囫圇。要是還想著拋頭露麵，或者給臉不要臉，哼哼，那就別怪旁人手黑！”
    另一個地痞接茬，語氣更陰損：“特別是你那寶貝弟弟，瞧著細皮嫩肉的，出門可得長眼，別自己不小心摔了、碰了！”
    這是明晃晃的威脅，不帶半點遮掩。
    沈清源氣得臉都紅了，攥著拳頭就想往前衝，被沈清秋死死拽住胳膊。
    “話帶到了。”沈清秋臉上沒什麽血色，聲音卻平平，聽不出什麽情緒，反倒讓人覺得後背發涼，“不送。”
    兩個漢子互相遞了個眼色，又怪笑了兩聲，這才晃晃悠悠地走了。
    沈母嚇得腿軟，一把抓住女兒的手，抖得不成樣子：“清秋，這、這是衝你來的！是王家那個渾小子？”
    沈清秋沒應聲，扶著母親進屋坐下，垂下的眼簾遮住了裏麵的寒芒。
    她清楚，這才剛開始。
    果然，接下來的日子，麻煩就沒斷過。
    沈清源從學堂回家，半道上被人故意撞翻在地，書本散了一地，還被陰陽怪氣地嘲諷了幾句“喪家犬”。
    沈母去常去的藥鋪給兒子抓治跌打損傷的藥，掌櫃的也支支吾吾，說最近查得嚴，好些藥材都缺，就是不給抓。
    沈家不是沒想過去京兆府報官。
    可當值的官吏一聽是沈家，再旁敲側擊問出可能跟戶部王侍郎家沾邊，立馬開始打太極，一會兒說證據不足，一會兒說是小孩子間的摩擦，讓他們回去自己和解，甚至還勸他們“退一步海闊天空”。
    告狀無門。
    一張看不見的網，正一點點收緊，要把這孤兒寡母活活困死在京城。
    靖安侯府，書房。
    顧一劍的身影幾乎融入了角落的陰影裏，聲音平穩無波。
    “公子，京城最近幾樁事。”他將一份薄薄的卷宗放在桌案上，“城西沈侍郎家鋪子斷了生意，還被追討舊債。沈家幼子在街上被地痞滋擾，沈母抓藥受阻。”
    薑無塵正在看一份軍械調撥的文書，聞言，筆尖在紙上頓住，抬起頭：“沈家？禮部沈仲的家眷？”
    “是。前些時日，在清風園彈琴的那位沈姑娘家。”顧一劍補充，“屬下查過，斷沈家生意的書坊，背後都跟戶部侍郎王啟年有些牽扯。滋擾沈家少爺的地痞，最近手頭也突然鬆泛了些。”
    薑無塵放下筆，身子往後靠了靠，手指在桌麵上無意識地敲著：“王啟年…他兒子王騰，在清風園跟沈姑娘有過節。”
    “是。王騰跋扈，沈姑娘沒給他臉麵。”
    “王啟年…”薑無塵指尖停下，“這人，踩著劉承誌倒台的空子爬上來，根基不深，急著撈錢，也急著站隊。他跟劉承誌那些沒被徹底清算幹淨的舊部，私底下怕是還有勾連。”
    【係統：目標勢力分析中…王啟年關係網絡掃描…】
    【分析結果：王啟年與數名因寧王案、劉承誌案受牽連但未被徹底清除的中下層官員存在隱秘聯係。其財富來源涉及部分灰色地帶，與漕運舊有利益集團有間接關聯。】
    【評估：王啟年代表了一股試圖在新秩序下重新攫取利益、並對清洗持有怨恨的潛在反對勢力。】
    果然。
    薑無塵唇角勾起一抹冷意。這些被打散的舊勢力，就像陰溝裏的耗子，總想著鑽出來咬人。王啟年，不過是被推到明麵上的一個卒子。
    可憐那沈清秋，倒成了他們試探深淺、發泄怨氣的由頭。
    “盯緊王家，還有那些跟他走得近的人。”薑無塵吩咐，“沈家那邊，暗中護著點，別讓他們真吃大虧。”
    正好看看，這潭水底下，還藏著多少不甘心的老鼠。
    “是。”顧一劍應下，身影似乎更淡了些，“公子，王家怕是還有後手。”
    果不其然，沒過兩天，一個穿戴體麵、下巴抬得老高的婆子，拿著帖子，敲開了沈家那扇破舊的院門。
    婆子是王府派來的，進門連口水都沒喝，就開門見山，話裏沒半點客氣。
    說是王侍郎慈悲，見不得沈家孤兒寡母可憐，給指條明路。
    隻要沈清秋點個頭，答應給王騰做妾，王家不僅立刻替沈家還清所有債務，讓鋪子重新開張，還能給沈清源在京學裏謀個好出身。
    “我們家公子說了，沈姑娘是個通透人，該曉得好歹。”婆子端著沈家遞上的粗瓷茶碗，眼皮都沒抬一下，“是乖乖應了，從此錦衣玉食，還是梗著脖子，落得個家破人亡，沈姑娘自個兒掂量。”
    沈母聽見“做妾”兩個字，眼前一黑，身子晃了晃，差點栽倒過去。
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