夜色濃得化不開，天上就那麽幾顆疏疏落落的寒星。
    京郊的莊園，本該萬籟俱寂，此刻卻沉著一股讓人喘不過氣的緊張。
    新砌好的溫泉池子邊上，幾塊上好的青石板被撬了起來，胡亂丟進渾濁的水裏，濺起的水花打濕了岸邊。旁邊剛移栽過來的幾株名貴花木，被人從中間生生折斷，殘枝敗葉鋪了一地，看著就讓人心頭火起。
    更別提那間還在修繕的廂房，窗欞給砸得稀巴爛，木頭渣子和碎瓦片撒得到處都是。
    管事領著幾個嚇得臉無人色的工匠，站在薑無塵跟前，話都說不利索。
    “侯…侯爺，昨晚上巡夜的沒聽見動靜，今兒一早起來，就…就成這樣了。”管事臉色白得跟紙一樣，“還…還在那邊牆根底下，撿著這個。”
    他哆哆嗦嗦遞過來一塊破布條，上麵拿黑炭歪歪扭扭寫了幾個字：“不知好歹，自尋死路”。
    薑無塵伸手接了過來，指尖輕輕撚了撚那粗糙的布料，臉上沒什麽表情，平靜得嚇人。
    “行了，知道了。”他聲音淡淡的，“把這兒收拾幹淨，該修的接著修。告訴底下人，別慌，晚上多派幾個人看著點兒。”
    管事張了張嘴，還想說點啥，可看著侯爺那樣子，最後還是把話咽了回去，喏喏應著，趕緊帶人下去了。
    顧一劍不知道什麽時候冒出來的，就站在薑無塵身後，悄無聲息。
    “侯爺，這幫人的手段，越來越下作了。”
    “早該想到的。”薑無塵把那布條隨手往地上一扔，“看來，光是給咱們添堵，他們已經不滿足了。”
    他腦子裏那道冰冷的聲音適時響起：【檢測到惡意破壞行為，目標明確指向宿主。威脅等級提升：中低。分析顯示，行為模式帶有泄憤與警告性質，背後勢力可能包含對宿主過往鐵腕手段積怨者，以及因新政利益受損者。】
    積怨？利益受損？薑無塵心裏冷哼一聲，他這“病退”，還真讓某些耗子覺得貓睡著了，可以出來翻天了。
    “清婉那邊，都安排妥當了？”薑無塵側過頭問。
    “加了人手，日夜看著，出不了岔子。”顧一劍回道。
    這話剛說完沒多久，一輛馬車就急匆匆從京城方向趕來，停在了莊園門口。陸清婉從車上下來，臉蛋兒還有點發白，那股子驚魂未定的勁兒還沒完全散去。
    她幾步走到薑無塵跟前，聲音都帶著點兒顫：“無塵，我……”
    薑無塵伸手扶住她：“怎麽了？別急，慢慢說。”
    “今兒我去城南鋪子對最後一批賬，回來路上，老覺得有輛車跟著。”陸清婉緩了口氣，接著說，“車夫拐了兩條巷子，後麵那輛不起眼的青布車還死死跟著。車夫想快點甩開，結果差點被一輛突然衝出來的貨車給撞上！幸虧車夫手快，死命勒住了馬，人才沒事，就是嚇得不輕。”
    她又吸了口氣，壓下心裏的慌亂：“那輛貨車衝出來的時機太巧了，不像是沒留神。”
    薑無塵扶著陸清婉的手不自覺地緊了緊，一股寒意從心底升起，語氣卻放得更柔和：“人沒事就好，別怕。以後出門，多帶幾個人跟著。”
    他輕輕拍了拍她的手背安撫著，心裏那股子殺意卻已經翻騰起來。衝著他來，他可以慢慢玩，可動他身邊的人，那就是找死！
    接下來幾天，薑無塵對外還是一副“病得起不來床，啥事也不想管”的德行。甚至還故意讓管事去京城裏放話，說莊子修繕老是被人搗亂，工匠們都嚇跑了，他這心裏堵得慌，怕是沒個一年半載搬不過來了。
    這消息一傳出去，果然招來不少“關心”的問候，話裏話外那股子幸災樂禍的味兒，隔著紙都能聞出來。
    薑無塵又讓管事按著“規矩”，去縣衙報了官，說是莊園被人蓄意破壞，還請縣太爺派人抓抓那些搗亂的潑皮無賴。
    縣衙的縣丞倒是接待得挺熱情，滿口答應，胸脯拍得山響，保證一定嚴查到底。可一連好幾天過去，別說抓人了，連個捕快的影子都沒見著。管事再去問，那縣丞就開始打哈哈，一會兒說衙門裏人手不夠，一會兒又說沒啥線索不好查，反正就是一句話，拖著。
    書房裏。
    顧一劍把這些情況一五一十地報了上來。
    “縣衙那邊，明擺著是有人遞了話。”
    “嗯。”薑無塵一點也不奇怪，“看來，他們的手，已經能伸到地方官府了。”
    這反倒讓他心裏更有底了。地方官府這種敷衍的態度，正好說明了背後那幫人的能量，也更堅定了他該怎麽做的想法。
    “讓你查的事，怎麽樣了？”薑無塵問。
    顧一劍從懷裏摸出個薄薄的小冊子：“按您給的方向，加上監察司暗地裏收攏的消息，初步看，有幾家嫌疑最大。”
    他翻開冊子：“禮部侍郎周家，當年被您親手掀翻的那個李宗言的兒女親家，一直記恨著呢。還有戶部那個員外郎孫家，推行商稅核查，他家虧得最狠。另外……大皇子趙承安手底下那幾個幕僚，最近跟周、孫兩家的人走得特別近。”
    薑無塵看著那幾個名字，嘴角扯出一個冰冷的弧度。行啊，藏了這麽久的老鼠，總算把腦袋探出來了。周家和孫家是舊賬，大皇子的人也摻和進來，是想趁亂撈點好處，還是有別的算盤？
    “他們真以為我病了，退了，就成了沒牙的老虎？”薑無塵聲音壓得很低，卻帶著一股子讓人後背發涼的寒氣，“還真是……一個個都等不及了。”
    顧一劍接話：“他們最近小動作越來越多，看樣子是認定了您沒力氣反擊，正在合計著下一步，想徹底把您回京的路給堵死。”
    “好得很。”薑無塵站起來，走到窗邊，看著外麵貌似風平浪靜的莊園，“魚餌都撒下去了，就等著他們上鉤。”
    他轉過身，那平靜的表情下是銳利的鋒芒：“傳我的話，讓京城裏埋著的人都動起來。給我死死盯住周家、孫家，還有大皇子府那幾個跳得最歡的幕僚。他們每次在哪兒碰頭，說了什麽，下一步想幹什麽，我都要一清二楚。”
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