京城，南城坊市。
    王五站在自家小糧鋪門口，望著重新掛起來的幌子，心裏頭不是滋味。
    前些天，那坊市的管事跟吃了槍藥似的，天天來找茬，眼看這鋪子就要黃了。
    他正愁得頭發都快白了，夜裏頭，冷不丁來了幾個悶葫蘆樣的漢子。
    話不多，就說看不過眼，替他“活動”了一下。
    第二天，嘿，邪門了！
    那管事再來，臉上都能擠出褶子了，不僅屁都不放一個，還把之前多收的份子錢給退了回來。
    王五在市井裏混，不是傻子。
    這背後沒人，鬼才信。
    他模模糊糊覺得，這事兒八成跟當年那位救過他一次的大人物脫不了幹係。
    心裏頭揣著明白，嘴上不敢瞎咧咧，隻把這份情悄悄摁在心底。
    這天，王五在後院拾掇雜物。
    角落裏堆著一堆別人欠債不要了的破爛家什。
    他扒拉著，從一堆爛木頭裏翻出個不起眼的小木匣子。
    匣子空空如也。
    可就在他準備扔掉的時候，從匣子底板的夾層裏，掉出來一張疊得皺巴巴的紙條。
    紙條上畫著些鬼畫符，旁邊還寫了幾個地名。
    其中一個，他認得——“黑風口”。
    北邊關外，一個出了名的凶險地界。
    王五盯著那幾個鬼畫符，眉頭擰成了疙瘩。
    怪眼熟的，好像在哪兒見過……可就是想不起來。
    他多了個心眼，沒聲張，把紙條揣進了懷裏。
    沒過幾天。
    之前幫他“活動”的那幾個人裏頭，有個看著像領頭的，又悄沒聲地摸了過來。
    旁敲側擊地問他，最近鋪子裏有沒有啥怪事，或者撿著啥特別的玩意兒。
    王五心裏咯噔一下。
    他捏著懷裏的紙條，猶豫再三，最後還是掏了出來。
    京郊，莊園，書房。
    顧一劍的身影如同從陰影裏凝結出來，站在薑無塵跟前。
    他把王五鋪子裏的事，連帶著那張紙條的來龍去脈，一字不落地說了。
    “王五說，刁難他的那個坊市管事，背後靠著戶部一個姓錢的司吏。咱們的人用了點手段，敲打了一下那個司吏，事情才平息。”
    顧一劍的聲音沒什麽波瀾。
    “這張紙條，來路有點怪。王五記不清是哪個主顧當掉的那個木匣，隻記得是個生麵孔，出手倒挺大方，不像普通人家。”
    他把一張臨摹下來的紙條，遞到薑無塵手邊。
    薑無塵拿起紙條。
    他的指尖劃過那些扭曲的符號。
    “黑風口……”
    他低聲重複了一遍這個地名。
    北境長城邊上的一個口子，地勢險要，聽說私底下過貨的商隊不少。
    【係統：檢測到異常信息節點。符號初步分析，疑似與某個已消亡的秘密結社有關聯。地名‘黑風口’與近期北境邊貿異常波動存在潛在關聯。綜合評估，該線索指向未知風險的可能性：中等。建議進一步探查。】
    腦子裏那道冷冰冰的聲音，恰到好處地響起。
    秘密結社？
    邊貿異常？
    薑無塵本來隻想種種地，泡泡溫泉，徹底當個甩手掌櫃。
    京城裏那些狗屁倒灶的事，他懶得摻和。
    可這張不起眼的紙條，還有係統的提示，像塊石頭砸進了看似平靜的水麵。
    這事兒，透著邪乎。
    一個坊市管事，牽扯到戶部的小吏，現在又冒出來一張指向北境走私路線的密信紙條。
    幾根線擰在一起，味道就不對了。
    “侯爺，這……”顧一劍看薑無塵半晌沒說話，出聲詢問。
    “查。”
    薑無塵抬起頭，那股子久違的銳利感，又回到了他身上。
    “讓監察司裏腦子活泛、手腳幹淨的人，挑兩個，從那個戶部姓錢的司吏身上往下摸。”
    “記住，動靜要小，別打草驚蛇。”
    “我倒想看看，這底下到底藏著什麽牛鬼蛇神。”
    他不想親自跳回那個泥潭。
    但眼皮子底下藏著這麽個玩意兒，放任不管，不是他的作風。
    隔空遞幾招，敲打敲打，看看水深水淺，正好。
    “是。”
    顧一劍領命，身形一晃，悄無聲息地退了出去。
    之後的日子，莊園裏瞧著還是那副悠閑模樣。
    薑無塵依舊每天在花圃邊上轉悠，或者陪著陸清婉沿著田埂散步。
    隻是，陸清婉發覺，他一個人待著的時候，眉頭會不自覺地鎖起來。
    有時候，他會望著京城的方向出神，那樣子，不像是看風景。
    她什麽也沒問。
    隻是默默地把他換下的衣衫熨燙平整，書房裏的茶涼了，就及時續上熱的。
    她心裏明白，有些人，有些事，就算他想躲，也未必躲得開。
    半個月後。
    顧一劍再次出現在書房，身上似乎還帶著一股不易察覺的陰冷氣息。
    “侯爺，摸到些東西了。”
    他的聲音依舊平穩，但那份平穩底下，壓著東西。
    “那個姓錢的戶部司吏，就是個跑腿的蝦米。”
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    “真正跟他勾連的，是戶部侍郎，柳明誠。”
    “柳明誠？”薑無塵對這名字有點印象。
    科舉上來的，官聲還行，能力不算頂尖，但勝在八麵玲瓏，在戶部待了不少年頭，根基不淺。
    “順著柳明誠這條線往下查，發現他跟一個叫‘四海商行’的來往很密。”
    “這個四海商行，明麵上做南北貨運，家大業大。”
    “暗地裏，京畿周邊好幾樣緊俏貨物的私下買賣，幾乎都被他們壟斷了，手段黑得很。”
    顧一劍頓了頓，聲音更沉了些。
    “而且……我們在抄那個錢司吏藏在外頭的一處宅子時，起獲了幾件兵器。”
    “不是咱們大梁軍械司的製式。”
    “倒像是……北邊匈奴人的玩意兒。”
    兵器？
    匈奴人的？
    薑無塵擱在桌上的手，指節微微收緊。
    非法壟斷，勾結朝廷命官，現在還扯上了私藏兵器，甚至可能通敵？
    這個“四海商行”，絕不是什麽正經生意人！
    【係統：檢測到高風險關聯。‘四海商行’與北境走私網絡、地方豪強勢力存在多重鏈接。初步推演，該組織可能涉及非法武裝力量培養，對區域穩定構成嚴重威脅。威脅等級提升：高。】
    係統的警報，冰冷地敲擊著他的神經。
    “這個四海商行，背後是誰？”薑無塵問。
    “還在查。對方藏得很深，真正主事的人，從沒露過麵。”
    “目前隻知道，他們在京郊，甚至河東路那邊，有好幾處藏得很深的據點，養著不少亡命徒，地方官府根本不敢碰。”
    顧一劍的聲音裏，終於透出一點不易察覺的挫敗。
    “我們的人想靠近其中一個據點摸情況，差點被發現。”
    “折了兩個弟兄。”
    薑無塵捏著手裏的那塊木頭，指尖用力。
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