蕭邢指節輕叩幾案，沉悶的響聲在前廳內回蕩。
    王世充額頭上細密汗珠慢慢浸濕帽沿，指節輕擊的每一下仿佛都敲在他的心頭。
    直到此刻王世充才明白蕭邢的可怕之處，似笑非笑的神情加上犀利的眸光，他感覺自己好像赤身裸體站在廳中。
    “看來自己還是小瞧了眼前的年輕人，能在朝中久居不倒，又有哪個會是易與之輩？”王世充心中不由生起一股悔意。
    正當王世充幾近虛脫之時，蕭邢的聲音再度響起。
    “王員外憂國憂民之心令人敬佩，隻是……”蕭邢緩緩放下手中的地圖，“解決吐穀渾之事非朝夕之功，大爭之勢相較的是國力，探查細作之術於大局作用有限……”
    王世充聞言神情一黯，態度卻愈發恭敬，雖是失望也不得不承認蕭邢說的是事實。
    “不過……”蕭邢話鋒一轉，“本官這裏倒有一樁極重要的差事。王員外若願接手，事成之後，必是一場潑天的富貴。”
    王世充眼中剛熄滅的火焰瞬間燃起，他再度躬身，深深一禮。
    “末將願為蕭別駕赴湯蹈火，盡效犬馬之勞！”
    蕭邢起身虛扶了一把，笑道“今晚某在蘭風渡設宴，到時王員外便知其中緣由。”
    ……
    酒過三巡，菜傳五味。
    蕭邢和漢王在藤原山一、小野村二和岸間森雄三人的頻頻敬酒下已是醉眼迷離。
    蕭邢是裝醉，漢王則是真醉。
    有了聖人最寵愛的王子——漢王作背書，藤原山一一行人對蕭邢在朝中的能量再無半點疑慮。
    漢王本對倭國人並無好感，待到蕭邢將白銀的重要性一一分析清楚後，漢王才勉為其難赴宴。
    藤原山一眼看賓主氣氛盡歡，正在腹中盤算如何將上次殿前失言之事挑明時，卻聽漢王大著舌頭向對麵的小野村二問道“貴國可有身材如本王高大之人？”
    漢王並無嘲諷之意，隻是見倭國使臣一行幾十人個個身形矮小，故有此一問。
    小野村二不知漢王有何深意，隻得放下手中酒杯，恭敬答道“殿下勇武之名小臣初來大興城便有所耳聞，今日一見更是如見天神下凡，倭國少有如殿下身形高大者……”
    漢王摩挲著下頜處鋼針般的短須，好奇道“貴國可有騎卒，戰馬大小與我國相較如何？”
    “我國戰馬喚作木曾馬，身形多數高約三尺有餘，常作為農耕載貨所用，騎乘多為王室武士所用。”
    漢王‘噗呲’一樂，露出兩排白亮亮的牙齒。
    蕭邢稍加思索便明白漢王這廝所想，果不然漢王側身湊近小聲道“這倭國不光人矮，連馬都要小上一半，本王剛才還在疑惑他們是如何上馬？如此說來倒是有趣至極……”
    雖不喜倭國人，但漢王此般作為與當麵羞辱無異，不禁讓蕭邢頗有幾分難為情，正欲岔開話題緩解尷尬，漢王又自顧自開口。
    “待這群倭國人返程時，本王若是送他們幾匹突厥寶馬，你說他們又當如何上馬？依本王看，一匹突厥馬足可載十個倭國人……”
    蕭邢一口茶水噴湧而出，忍不住連連咳嗽不止。
    身後侍立的王世充忍得辛苦至極，隻得將頭偏向一側，聳動的雙肩任誰都可以看出來是在偷笑。
    岸間森雄怒目而視，握杯的手上青筋暴起，眸中的陰鷙沉如死水。
    “殿下有所不知，我國地勢狹長，且四麵環海，騎兵難以發揮，所以並不重弓馬之利……”
    小野村二對漢王的冒犯並未在意，對於強者倭國一向順從至極。
    “來！本官請酒一杯!”蕭邢趁機話鋒一轉，端起酒杯，“兩國一衣帶水（隋文帝伐陳前曾言“我為百姓父母，豈可限一衣帶水不拯之乎？”），正是互通有無的好時機，以後當相互了解為宜。”
    飲盡杯中酒，藤原山一眼珠一轉，奪過酒姬手中的酒壺，親自為漢王和蕭邢斟滿酒才笑著開口。
    “小臣初次出使上國便能結識漢王和蕭別駕，何其有幸？日後若有差遣，還請盡管吩咐，我等願效犬馬之勞。”
    蕭邢聞言露出感動之色，起身扶住正欲行禮的藤原山一，略帶歉意道
    “藤原國造言重了，某知爾等因殿前失言之事憂心，此事本官與漢王、長孫少卿商議過，必是竭盡所能在聖人麵前美言，隻是朝臣眾多，若是力有不逮還望莫怪……”
    藤原山一頓時額角沁汗。
    怎地一夜之間，此人態度轉變如此之快？昨日分明還說能去聖人麵前探探口風……
    “蕭別駕，”藤原山一麵露苦相，反手拉住蕭邢手臂，“此事還需要您多多費心，小臣初次出訪，未有厚禮相贈實屬失禮，不管事成與否，小臣歸國後定遣人攜謝禮致謝。”
    小野村二這時也起身湊近，悲情附和道“蕭別駕乃天朝重臣，又與漢王、長孫少卿交好，若是能在聖人當麵為我等陳情，應該……”
    蕭邢露出為難模樣，瞟了眼饕餮般進食的漢王，壓低聲音道“求得聖人原諒倒非難事。但爾等所求的通商、學子求學、取經諸事，非聖人一言可決。若朝中有人借故刁難……”
    藤原山一萬沒有想到自己無心之言竟惹出這般禍事，不由急得捶胸頓足。
    小野村二心思活胳，擅長察言觀色，見蕭邢臉上為難卻未在言語上回絕，隱約間猜出幾分。
    “不管事成與否，蕭別駕這份人情我等自然是銘記於心，永世難忘。”小野村二悄然扯了扯藤原山一腰間，拱手溫言道。
    藤原山一此時也回過味來，忙不迭出聲“小野大連所言正是小臣所想，蕭別駕勿要自擾。”
    三人相視一笑，落座後小野村二恰似無心道“昨日蕭別駕對石見國產出白銀饒有興致，不知這白銀有何妙用？”
    蕭邢頗有深意地看了一眼小野村二，笑吟吟端起酒杯一飲而盡。
    “白銀在我國內用處不大，多作飾物禮器之途，然要開通商道向西而行，則此物極為重要，突厥、室韋、瓦良格、瀚海以西的大秦（拜占庭帝國）皆以白銀為幣流通。”
    藤原山一、小野村二兩人聞言呼吸不由粗重了幾分，若是蕭邢所言屬實，自己豈不是坐在錢山上要飯？
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