從諸城至高密，不過一百餘裏的路程，對於一支軍隊而言，本應是一段輕鬆的行軍之旅。然而，郭知章率領的這兩萬軍卒，卻足足走了五天時間。
    在這五天裏，兩萬兵卒竟如大浪淘沙一般，散了一萬餘人。
    隊伍規模急劇縮水，宛如一棵搖搖欲墜的枯樹，每一陣風過，都有枝葉簌簌而落。
    第一天，大軍剛從諸城出發，士氣還算旺盛。
    兵卒還算整齊，說著經略使抬棺出征的事跡。可到了當晚紮營之時，意外陡然發生。
    當夥夫們將糧草米袋打開之後，黴味瞬間彌漫在夥夫營。
    經夥夫蒸煮過後，在揭開鍋蓋的刹那，一股更加刺鼻的氣味瞬間散開。
    湊近一瞧，入目皆是發黴的陳米，米粒灰暗，不僅如此，其中還赫然夾雜著老鼠屎，砂石也不少，甚至還有片片褐色的樹皮，像是胡亂抓來充數一般。
    士兵們本就曆經一天的長途跋涉，雙腿沉重，腹中更是饑腸轆轆，滿心都盼著能吃上一頓熱乎、能飽腹的飯，不求有肉，有油水，至少能填飽肚子就行。
    可當看到眼前這豬都不吃的夥食時，直接爆發了。
    “這是人吃的東西嗎？”一個年輕的士兵率先發難，他雙眼通紅，猛地將碗朝著地上砸去，“哐當” 一聲脆響！
    “就是！咱們是要去跟賊寇拚死拚活的，就給吃這玩意兒？”一個粗壯的漢子也跟著大聲咒罵起來，他滿臉漲得通紅，脖子上青筋暴起，他大罵著一腳踢翻了身邊的大鍋。
    憤怒的情緒在營地中迅速蔓延。
    越來越多的士兵加入到咒罵的行列，還有不解氣的，直接上前，一把抓住夥夫，把那些散落地上的吃食塞到他們嘴裏！
    “吃！你們自己做的，自己吃嗎？”
    “豬食都比這強！”
    “老子不幹了！賣命就讓老子吃這個？誰願意幹誰幹！”
    整個營地瞬間陷入一片混亂，此時，若再有一點火星，便極有可能爆發營嘯！
    將領們見狀，紛紛從營帳中衝了出來，他們一邊大聲呼喊著讓士兵們冷靜，一邊奮力衝入混亂的人群！
    “都消停點！”
    “不就是一口吃的嗎？不至於！”
    還有甚者直接要掏出刀子！
    郭知章連忙上前，按住那握住刀把的手，他看著憤怒的士兵們，大聲喊道：“兄弟們，稍安勿躁！這定是後勤運糧官出了差錯，本官定會徹查此事。眼下，先忍一忍，挑揀些能吃的糊弄一二，明日定讓大家吃上幹淨的飯菜！”
    然而，士兵們的憤怒豈是幾句簡單的安撫就能平息的？
    有人喊道：“大人，糧食都讓那些當官的貪了，還拿這發黴的東西糊弄我們，這是要餓死我們啊！”
    “就是，我們在前線拚命，連口飽飯都吃不上，還怎麽打仗！”
    士兵們的呼喊聲此起彼伏，郭知章的聲音很快被淹沒在其中。
    眼見無濟於事，郭知章隻能是把運糧管事和夥夫頭讓人押至營門，在眾目睽睽之下，直接開刀問斬！
    兩顆人頭之下，這場風波才勉強平息。
    但治其標而不治其本，士氣依舊在饑餓之下，一瀉千裏。
    沒有糧食便是沒有糧食，連著殺了兩日運糧官，他也不可能無中生有，憑空變出來軍糧！
    而且接下來的幾天時間，情況愈發糟糕。
    送來的糧草中，依舊是發黴的陳米，隻是沒了老鼠屎和樹皮，砂石依舊！
    在這種惡劣的條件下，逃亡的士兵越來越多。
    一開始一個一個的跑，之後，一伍一伍的跑，到了第五天，一個指揮，除了指揮使還在，其他都跑了幹淨！
    郭知章看著日益減少的軍隊，心急如焚。
    他不斷派出士兵去尋找逃亡的人，可收效甚微。
    便是派出去找人的士兵，回來的也不足四成！
    當大軍終於抵達高密時，隻剩下不到一萬人。
    望著這殘軍，郭知章心中滿是苦澀。
    他知道，用這樣一支軍隊，想要收複萊州，簡直是癡人說夢。
    幕僚這時候已經是於心不忍，看著眼前麵容憔悴的郭知章，撲通一聲直接跪在他麵前，眼中滿是哀求之色，聲音顫抖地說道：“大人！事不可為啊！”
    郭知章眉頭緊皺，臉上的皺紋仿佛更深了幾分，他微微抬起頭，緩緩說道：“明知不可為而為之，義也！”
    “可那些兵卒何其無辜！”幕僚急切地反駁道，他的聲音中帶著一絲哽咽，“他們本是為了一口吃的才投身軍營，如今食不果腹，這不是讓他們白白送死嗎？”
    “領了俸祿，吃了皇糧國稅，為君效死，天理如此！”郭知章語氣強硬，眼神中閃過一絲威嚴，“他們既然選擇了從軍，就應該明白！”
    “可他們吃的是陳米，領的俸祿也都被層層克扣！”幕僚實在不忍心看著眼前的老人死在陣前，隻能繼續說道，心中滿是無奈與悲哀，“兵無戰心，此時，莫說老大人抬棺出征，便是老大人死在他們眼前，也是兵無戰心啊！如今軍心渙散，士兵們連基本的一口飯都無法保障，又如何會拚死？”
    郭知章聽了幕僚的話，身子微微一震，臉上的表情變得複雜起來。
    他沉默了片刻，緩緩閉上眼睛，似乎在思索著什麽。
    過了一會兒，他睜開眼睛，眼神中透露出一絲疲憊，說道：“老夫……又何嚐不知道士兵們的疾苦？隻是老夫……實在是沒有別的辦法了。”
    “大人，咱們在高密，可以先抄家！從那些糧商手裏，抄出糧食！”幕僚湊到郭知章跟前，眼中閃爍著算計的光芒，急切地提議道。
    “胡鬧！無故抄家，老夫和那梁山賊寇有何區別！”郭知章一聽，頓時瞪大了眼睛，滿臉怒容地看著幕僚。
    “私通敵寇！”幕僚卻並不氣餒，眼珠子一轉，又想出了個歪主意，連忙說道。“用這名義去做！大人放心，小人率人去做，定會做的幹淨利落！”
    “本官一生為民，絕不行此不仁不義之事！”郭知章猛地一拍桌子，“那些糧商就算有罪，也該由朝廷按律法處置，而不是我們隨意誣陷，借此謀利。我們身為朝廷官員，若連這點操守都沒有，又怎能讓百姓信服，又有何顏麵麵對聖上？”
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