薑齊靜靜地凝視著麵色憔悴的孔厚，雙唇緊閉，始終沒有吐出一個字。
    孔厚則一直低垂著頭，目光死死地盯著腳下的地麵，似乎那裏有什麽東西深深吸引著他，刻意回避薑齊的視線。
    就這樣沉默了半晌，孔厚才緩緩抬起頭，神色平靜，語氣平和地問道：“師兄，你打算把我發配到什麽地方去？”
    “發配？”薑齊聽到這話，不禁嗬嗬一笑，眼中帶著幾分玩味，“你倒是想得挺美，你想把眼前這一堆麻煩事兒，丟給誰來收拾？”
    薑齊一邊說著，一邊走到孔厚身旁，伸手輕輕拉著他坐下，隨後又拿起茶壺，為他倒了一杯茶，遞到他麵前，語重心長地說道：“你啊，別老是想著撂挑子不幹！”
    “師兄……”孔厚囁嚅著，嘴唇微微顫抖，似乎還想說些什麽。
    “你做的沒錯，”薑齊拍了拍孔厚的肩膀，輕聲安撫道，“換位思考，如果我處在你的位置，為了整個家族上下，肯定也會這麽做。做師兄的，心裏理解你的難處。”
    說到這裏，薑齊語氣一頓，話音變得語重心長起來，“可是啊，你得明白，我不單單隻是你師兄，我還是整個梁山之主。咱要考慮的，可不隻是孔氏一家的利益，梁山麾下還有千千萬萬的百姓等著我去負責。照你這麽著，要是重用你孔厚，我就得娶一個孔家女；那以後我要是重用其他人，難道還得先去問問他家有沒有適婚的女子？”
    說到這兒，薑齊自己都覺得這情形有些荒謬，忍不住先笑了起來。
    笑聲在屋內回蕩，衝淡了幾分方才那壓抑的氣氛，但其中仍隱隱透著一絲無奈。
    “師兄！”孔厚依舊沒去碰那杯茶水，而是毅然起身，對著薑齊恭恭敬敬地拱手行了一禮，神情凝重地說道，“我畢竟是姓孔啊！”
    “一家一姓！”薑齊重重地深吸了一口氣，目光嚴肅而堅定，“孔厚，你得把格局打開！孔夫子所倡說的仁義禮智信，這些自然沒問題，可如今呢，那些心術不正的人把經給念歪了！所以我問你，你到底是一心隻想保住孔家這一族，還是想要維護儒門這一係的道統？”
    “自是想……”孔厚剛要開口，卻又猶豫起來，話到嘴邊又咽下，最後眼睛一眨不眨地緊緊盯著薑齊，眼中滿是期盼與掙紮，“師兄，難道，真的不能兩者都保嗎？”
    “都保？”薑齊緩緩搖了搖頭，眼神中透著一絲惋惜，卻又無比堅決，“孔家在曲阜根深蒂固，其中的所作所為，你自己心裏跟明鏡似的。要是在他們這兒開了這個口子，那可就如同千裏之堤，潰於蟻穴啊！你想想，下麵那麽多兄弟浴血廝殺，拚死拚活都是為了什麽？難道就因為他們姓孔，就能心安理得地坐在兄弟們用血肉換來的太平之上，肆意吸血嗎？憑什麽？”
    “然後呢？就任由他們一代一代安享富貴，一代一代毫無節製地肆意發展？壟斷各種關鍵，徹底淪為天下的蛀蟲！把兄弟們辛辛苦苦打下的太平世道，破壞得支離破碎，等到局勢崩壞，他們就再次毫無底線地轉換門庭，繼續心安理得地享受榮華？”薑齊臉上浮現出一抹冷笑，那笑容中滿是不屑，“你倒是說說，他們憑什麽能這樣？”
    “就憑你孔厚為我出過力？簡直是笑話！咱薑齊什麽時候虧欠過你孔厚啦？就算真有虧欠，那也隻是對你個人，和他們那些如同豬狗一般的蛀蟲，咱有什麽可虧欠的！他們的所作所為，憑什麽！”
    “郎君！隻求您，千萬不要傷害孔家眾人的性命！”孔厚一臉哀求，言辭懇切地說道。
    “這自然會由裴宣依照律法定奪，”薑齊努力平定了一下激動的情緒，神色沉穩地說道，“不過，你也無需太過擔憂，我薑齊畢竟也是飽讀聖賢書之人，當年也曾誠心拜祭過孔聖人。唉……孔聖人所享的追封爵位，咱都不會去動。隻是……這爵位僅僅是孔聖人自己的，而你，還有我師父，之後會有另外的安排。這次特地喊你來，就是想跟你說明白這些，好讓你能安心。至於說……婚事……”
    “師弟實在是太荒唐了！有越俎代庖之嫌！”孔厚聽出薑齊話裏的意思，趕忙自責道。
    “嗐！男大當婚女大當嫁，這本來就是人之常情，沒什麽大不了的。隻是，我如今事業尚未穩定，婚姻之事，現在確實還不好說啊！”薑齊無奈地歎了口氣，感慨道，“你啊，把心放肚子裏就是了！”
    薑齊凝視著孔厚漸漸遠去的背影，重重地深吸了一口氣，而後緩緩將目光投向牆上懸掛著的疆域圖。
    “進展的速度，實在是太慢了！”他低聲自語，眼神中閃過一絲決然，“看來，得想辦法逼一逼完顏家了。”
    薑齊的手指順著地圖緩緩移動，從西北指向東南，又從北方收回齊魯大地。
    河北有田虎盤踞，東南有方臘稱雄，北方則是遼國與女真勢力交錯，西北是西夏伺機而動，而自己則虎踞齊魯，各方勢力犬牙交錯，形成了一種微妙的平衡。
    但薑齊深知，這種平衡隨時可能被打破，而他，必須掌握主動，加快步伐。
    在遼東，完顏部的擴張態勢可謂日新月異，幾乎每日都有驚人的變化。
    自鴨子河出河店一戰大獲全勝後，消息如疾風般迅速傳遍女真各部。
    刹那間，各部族紛紛聞風而動，爭先恐後地前來向完顏阿骨打獻上投名狀。
    令人矚目的是，他們所呈的投名狀並非尋常之物，而是一顆顆遼國官員的人頭。
    每一顆人頭，都在向周圍宣告，他們部族與遼國徹底決裂。
    這般舉動，使得完顏阿骨打的威望如日中天。
    短短時間內，他的麾下不僅匯聚了本部精銳，更有諸多投降而來的勢力。
    如今，完顏阿骨打統率的鐵騎已足足上萬！
    隻是，這上萬鐵騎究竟是向西繼續打遼國，還是向東打高麗為兄弟複仇，這是一個問題！
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