西夏興慶宮的議事殿內。
    剛從洛陽返回的使者跪在殿中，正顫聲講述著洛陽城的盛況。
    “……陛下，那洛陽城的禪位登基大典，真是前所未有的壯闊！數萬大乾軍列陣環繞……”使者咽了口唾沫，繼續說道，“婚宴更是奢華，文武百官、各族頭人、各國使節坐滿數十桌，西域美酒、江南佳肴堆成了山，殿外煙花放了整整一夜，把夜空照得跟白晝似的。薑齊在宴上說，定要做到‘四海歸一’，讓天下都成大乾的土地！”
    “啪！”李乾順一拍龍書案，他臉色鐵青，倒吸一口冷氣，眼中滿是震驚與恐懼，他原以為薑齊隻是平定了北方便安穩了，沒想到對方竟已有如此野心，連“四海歸一”的野心都毫不掩飾。
    “陛下，這薑齊野心也太大了！”一名老臣顫巍巍地開口，“他剛登基就敢說‘四海歸一’，下一步怕是就要對咱們西夏動手了！”
    “慌什麽！”西夏樞密使嵬名令公猛地站起身，他身材魁梧，語氣中滿是強硬，“薑齊雖勢大，可剛登基根基未穩，又要應對江南方臘、川蜀王慶，荊襄王英，正是咱們的機會！臣建議，從長安召集各部大軍，直撲洛陽！趁薑齊不備，一舉拿下洛陽，斷他大乾的根基！”
    議事殿內瞬間炸開了鍋。
    有人讚同嵬名令公的提議，認為先發製人才能保住西夏，有人則反對，覺得大乾軍勢不可擋，貿然出兵隻會自取滅亡，還有人主張繼續向大乾示好，爭取更多喘息時間。
    李乾順看著爭論不休的大臣們，心中也充滿了糾結。
    他知道嵬名令公的提議冒險，可若不行動，等薑齊平定南方，西夏遲早會被吞並。
    沉吟良久，他猛地一拍案：“就按嵬名令公所言！傳朕旨意，命長安守軍即刻集結，再傳旨給川蜀的王慶，讓他率軍至長安匯合，共擊洛陽！”
    旨意很快擬好，由快馬送往長安與川蜀，西夏的命運，就這樣押在了一場冒險的軍事行動上。
    劍門關外，王慶在大營之內，臉色陰沉得可怕。
    桌上放著兩封書信，一封是關於遼國亡國、宋室覆滅的消息，另一封則是西夏的征兵聖旨。
    “遼國沒了，宋室也沒了……”王慶喃喃自語，心中滿是慌亂。
    他原本以為，遼、宋與大乾三足鼎立，自己可在川蜀割據一方，待局勢變化再謀發展。
    可如今，薑齊已統一北方，登基稱帝，實力遠超他的想象，他的割據夢，瞬間變得岌岌可危。
    “大哥，咱們當初就不該反！”祝永清撩簾而入，臉上滿是悔意。
    祝萬年也跟在身後，神色同樣難看：“要是當初咱們上了梁山，如今也能像關勝林衝那樣，率軍一方，至少保住性命與富貴，哪用像現在這樣，惶惶不可終日！”
    祝永清也附和道：“是啊，大哥！薑齊連宋室皇室都能容下，封趙楷為洛陽侯，咱們要是歸順，待遇肯定差不了。可現在，西夏讓咱們去長安匯合，攻打洛陽，這不是讓咱們去送死嗎？”
    王慶煩躁地揮手：“悔有什麽用！當初反都反了，現在說這些晚了！”
    他拿起西夏的聖旨，眉頭皺得更緊，“西夏這是把咱們當槍使！薑齊的大軍那麽精銳，咱們去攻打洛陽，跟以卵擊石有什麽區別？”
    可他話音剛落，一名斥候就跌跌撞撞地衝進書房，聲音帶著絕望：“大人！不好了！西夏的黨項精騎已經越過咱們的防區，往長安去了！他們說，要是咱們不按時去長安匯合，就先踏平咱們！”
    “什麽？”王慶猛地站起身，眼中滿是難以置信。
    他沒想到西夏竟如此強硬，連商量的餘地都不給，直接用兵力脅迫。
    祝永壽兄弟倆也慌了神：“大哥，這可怎麽辦？黨項精騎戰鬥力極強，咱們根本擋不住啊！”
    王慶看著窗外，心中滿是無奈與憤怒。
    他知道，自己沒有選擇，若是不跟去長安，西夏會先滅了他。
    若是跟去，自己或許還有一線生機，哪怕是成為西夏的附庸。
    沉吟片刻，他咬牙說道：“傳我命令，集結大軍，即刻啟程前往長安！告訴弟兄們，就說咱們去長安與西夏匯合，共商大事，等時機成熟，再做打算！”
    “大哥，咱們這不是去送死嗎？”祝永壽急道。
    “不然還能怎麽辦？”王慶苦笑一聲，眼中滿是悲涼，“現在隻能走一步看一步了。希望……希望薑齊那邊能出點變故，讓咱們有機會脫身。”
    當日午後，王慶率領麾下兵馬，不情不願地離開劍門關，向著長安方向進發。
    隊伍行進得緩慢而沉重，士兵們個個麵帶懼色，沒人相信這場戰爭能打贏。
    長安城內，西夏的大軍已集結完畢。
    嵬名令公站在城樓上，看著源源不斷趕來的黨項騎兵，眼中滿是自信，他堅信，憑借西夏的精銳騎兵，再加上王慶的川蜀軍，定能給薑齊一個措手不及。
    可他不知道，此時的洛陽城內，薑齊早已收到了西夏集結大軍的消息。
    在婚宴的喜慶氛圍下，薑齊已秘密召集關勝、種冽、林衝等將領，製定了應對之策。
    “西夏與王慶勾結，不自量力！”薑齊坐在禦書房內，手中拿著密報，語氣中滿是不屑，“關勝，你率三萬騎兵，從北路出發，繞到長安後方，切斷西夏軍的糧草補給；種冽，你率兩萬步兵，駐守洛陽以西的函穀關，正麵阻擋西夏軍；林衝，你繼續整頓汴梁兵馬，隨時南下淮南！”
    “陛下，若是末將南下淮南，洛陽……”
    “朕這夾袋裏可還是有不少想著立功的大將之才的。”
    此番西夏來襲，薑齊準備把麾下不少將領撒出去，也該讓他們立功了！
    長安城外，黨項精騎的馬蹄聲震天動地，劍門關至長安的路上，王慶的部隊緩慢前行，洛陽城內，大乾的將領們已摩拳擦掌，整裝待發。
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