第942章 荊襄劫
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荊襄的秋日,本應是稻浪翻滾的豐收時節,卻被一場突如其來的戰火打破了寧靜。
王英站在荊州城的城樓上,聽著身邊人說著京南西路被薑齊麾下金槍將徐寧橫掃,心中焦躁不已。
這位出身綠林的將領,靠著一股狠勁在荊襄站穩腳跟,如今想著自己要麵對徐寧率領的正規軍,骨子裏的韌勁反而被激發出來:“弟兄們,京南西路之後,便是咱們的荊湖!咱們在荊襄經營,城池堅固,糧草充足,就算打不過,也得讓徐寧知道咱們的厲害!傳我命令,征召兵馬,加固城防,準備死守!”
麾下將領們卻麵麵相覷,沒人應聲,此前抵擋方臘已折損不少兵力,士兵們早已疲憊不堪,士氣低落到了極點。
一名副將小心翼翼地勸道:“大王,大乾軍勢大,火器犀利,咱們兵力不足,硬拚怕是……”
話未說完,就被王英厲聲打斷:“怕什麽?就算戰死,也不能丟了綠林的骨氣!”
就在此時,段夫人一身戎裝走上城樓,她一把拉住王英的手臂,語氣冰冷:“骨氣能當飯吃?硬拚就是死路一條!徐寧的大軍剛到,立足未穩,咱們不如趁夜劫掠荊襄,帶著財物渡江南逃,留一片白地,漫野難民給他們!他們大乾不是說以民為本嗎?看著災民,他們還能扔下?”
她的話像一盆冷水,澆滅了王英的衝動。
他何嚐不知道麾下士兵的狀態,隻是不願承認自己的失敗。
段夫人看穿了他的心思,繼續說道:“咱們帶著財物南下,到廣南西路另起爐灶,總比在這裏送命強。至於荊襄百姓……他們本就不是咱們的人,搶了便搶了,有什麽可惜,能擋住大乾軍追擊才是要緊事!”
王英沉默片刻,怒從心頭起,惡向膽邊生,最終咬了咬牙:“好!就按你說的辦!今夜三更,全軍出動,劫掠之後,挖開江陵大堤,乘船南下!”
將領們雖有不忍,卻也不敢違抗命令,隻能低著頭,默默退下準備。
一場針對荊襄百姓的浩劫,就此拉開序幕。
夜幕降臨,荊州城內突然響起一陣急促的哨聲。
王英的部眾們手持刀槍,踹開百姓的家門,闖入屋內翻箱倒櫃。
“把值錢的東西都交出來!反抗者殺無赦!”
士兵們的嘶吼聲、百姓的哭喊聲、房屋的倒塌聲交織在一起,原本寧靜的城池瞬間變成了人間地獄。
一名老婦人死死抱著裝著畢生積蓄的陶罐,哀求道:“軍爺,這是我給孫子治病的錢,求你們留下吧!”
可回應她的,是士兵的一腳踹擊,陶罐摔在地上碎裂,銅錢滾落一地,被士兵們哄搶一空。
老婦人趴在地上,看著散落的銅錢,哭得撕心裂肺。
街道上,隨處可見被搶掠一空的房屋,有的還被點燃,火光衝天,照亮了百姓們絕望的臉龐。
而在長江江陵段的大堤上,另一番慘無人道的景象正在上演。
段夫人親自督陣,士兵們揮舞著鐵鍬、鋤頭,瘋狂地挖掘大堤。
“快點!再快點!”段夫人手持馬鞭,抽打著動作遲緩的士兵。
隨著“轟隆”一聲巨響,大堤被挖開一道巨大的缺口,洶湧的長江水如同脫韁的野馬,瘋狂地湧向江北的平原。
夜色中,洪水的咆哮聲蓋過了一切。
正在睡夢中的百姓們,還沒來得及反應,就被冰冷的洪水吞噬。
有的人家屋頂被洪水衝垮,一家人緊緊抱在一起,隨著水流漂浮,有的百姓爬上樹梢,看著家園被淹沒,發出絕望的哭喊。
僅僅一個時辰,江北的數十個村莊就被洪水淹沒,農田變成了一片汪洋,無數百姓葬身水底,僥幸逃生的人也隻能抱著漂浮物,在洪水中掙紮。
段夫人站在船上,看著滔天大水,臉上沒有絲毫愧疚,反而露出了得意的笑容。
“很好!這樣一來,徐寧就算想追,也得先忙著救災!傳令下去,全軍登船,南下!”
王英率領著劫掠滿載的部眾,乘著搶奪來的船隻,順著長江南下,入洞庭湖,轉湘水,經潭州,衡州,永州,桂州。
他們一路穿過荊湖南路,所到之處依舊燒殺搶掠,百姓們聞風而逃,原本富庶的江南腹地,被他們攪得雞犬不寧。
直到抵達遠離大乾軍兵鋒的廣南西路的桂州,王英夫婦才停下腳步,用劫掠來的財物招兵買馬,企圖東山再起。
與此同時,徐寧率領的大乾軍正在橫掃京南西路。
沿途百姓們聽說大乾軍來了,紛紛出城迎接,有的捧著茶水,有的提著幹糧,將道路兩旁圍得水泄不通。
“徐將軍,可算把你們盼來了!王英那夥人在荊襄無惡不作,你們一定要為我們做主啊!”一名老者拉著徐寧的馬韁繩,激動地說道。
徐寧一邊安撫百姓,一邊下令部隊嚴明軍紀,不得驚擾百姓,所到之處,民心所向。
當徐寧接到斥候關於王英夫婦劫掠荊襄、挖堤水淹江北的報告時,頓時怒不可遏,猛地將手中的馬鞭摔在地上:“豈有此理!傳我命令,全軍加速推進,務必追上這夥賊寇,將他們碎屍萬段!”
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士兵們也群情激憤,紛紛請戰,想要為荊襄百姓報仇。
可就在部隊整裝待發、準備南下追擊的關鍵時刻,內侍帶著薑齊的聖旨送到了軍中。
徐寧展開聖旨,隻見上麵寫道:“王英殘部已成流寇,不足為懼。荊襄百姓遭此浩劫,流離失所,當以安撫為重。命你即刻兵下荊湖北路,接管荊襄全境,組織士兵修複大堤,發放糧草救濟百姓,穩定局勢為先。”
徐寧雖有心追擊王英,可看著沿途的難民,長歎一聲。
荊襄百姓剛剛經曆戰火與洪水,若此時貿然追擊,沒人主持救災,百姓們隻會更加困苦。
“罷了!”徐寧深吸一口氣,壓下心中的怒火,對麾下將領說道,“陛下有旨,暫緩追擊王英,先去荊襄救災!傳我命令,一半士兵負責接管荊襄城池,維護治安,另一半士兵隨我前往江陵大堤,修複缺口,同時開倉放糧,救濟受災百姓!”
待將領們紛紛領命而去。
徐寧翻身上馬,望著荊襄的方向,眼神堅定:“王英夫婦,今日暫且放過你們,待我安頓好百姓,定要將你們捉拿歸案,為荊襄百姓報仇雪恨!”
當大乾軍抵達荊襄時,眼前的景象讓士兵們無不痛心。
城池內一片狼藉,房屋倒塌,街道上散落著財物與屍體。
江北平原被洪水淹沒,百姓們在水中掙紮,哭聲震天。
大乾士兵們當即每一都為單位,搜救落水百姓,搭建臨時帳篷安置災民。
同時組織人手,運來木料、石料,開始修複江陵大堤。
大乾軍的到來,如同黑暗中的一道曙光,讓絕望的荊襄百姓重新看到了希望。
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