郭知府府邸內，一片歡騰。郭知府放聲大笑，高呼“慶祝！必須慶祝！”隨即差人去酒樓叫最好的席麵，取來自己珍藏的玉液酒。郭夫人笑得合不攏嘴，連聲道謝老爺替自己出氣。郭茹在一旁也義憤填膺，大罵柳氏是賤人，毀了自己名聲，如今那小賤人被賣入最低等窯子，她覺得對方再無翻身之日。郭知府雖不讚同女兒滿口“窯子”，但郭茹撒嬌表示隻在爹娘麵前才如此，進侯府絕不敢。郭夫人也在旁幫腔，稱這法子一勞永逸，毀了她比殺了她更能讓其成為眾人的汙點。
    “有這樣的姐姐，薑福川永遠別想當侯府世孫！”郭知府對女兒郭茹的這句調侃，開啟了看似平常又歡樂的一晚。一家人吃席時無比開心，郭夫人還喊來姬妾助興，滿府洋溢著輕鬆愉悅。他們自以為收拾了陳虎和柳杏兒，對付薑氏和薑福川便易如反掌。然而，這看似美好的夜晚卻暗藏危機。秀水山莊藥效驚人，郭知府喝多後被人扛上房梁吊死，郭茹也被裝進麻袋賣進窯子，即便接客都未蘇醒。次日清晨，知府小妾的尖叫打破平靜，知府府上瞬間人仰馬翻，而郭茹的消失，竟無人察覺……
    知府府內風雲突變！郭茹房裏的丫鬟們驚覺小姐不見，慌忙報給管事，卻遭冷遇。郭茹平日跋扈，丫鬟們本就擔驚受怕，此前院裏又打殺兩人，更是人心惶惶。見勢不對，幾個大丫鬟一合計，瓜分細軟錢財，燒了賣身契後換上粗布衣服逃離。其中家生子丫鬟回家告知家人，家人見知府大人已死、姑娘失蹤，擔心被發賣，遂回府放火、搜刮郭夫人房間。這一鬧，府裏大亂，下人紛紛效仿逃跑，消息瞬間在府城傳開。
    全府上下一片嘩然，一則驚天消息如炸雷般傳開——知府竟然自殺了！這消息瞬間在大街小巷瘋傳，人們震驚之餘，紛紛猜測背後的緣由。平日裏威風八麵的知府，究竟遭遇了何事，才會決然選擇這條不歸路？而更讓人摸不著頭腦的是，此事竟與窯子隱隱關聯。這看似毫不相幹的兩個事物，究竟有著怎樣千絲萬縷的聯係？
    郭茹在一陣令人作嘔的惡臭中猛地醒來，下身和喉嚨的劇痛讓她幾近崩潰。還沒等回過神，一條粗壯手臂砸在胸口，本能之下她一巴掌扇了過去。這一下，徹底惹惱了身邊的男人，他揪著郭茹的頭發將她拖到地上，一頓拳打腳踢，嘴裏還罵罵咧咧。而郭茹卻大喊自己是知府家小姐，讓男人滾開。男人哪肯相信，一口痰吐在她臉上，極盡羞辱。就在這時，老鴇子推門而入，製止了男人。郭茹腦子一片混亂，完全不明白自己為何身處這般境地。
    知府家的小姐郭茹，竟在一睜眼時，發現自己身處窯子！本該在這兒的是柳杏兒，怎麽會變成她？恐懼瞬間將她淹沒，身體的疼痛也有了解釋。郭茹憤怒又驚恐，大聲嗬斥，稱自己身份尊貴，讓對方趕緊放她回去，否則都得死。可老鴇卻笑得花枝亂顫，直言她若真是知府小姐，斷不會放她走。更驚人的是，老鴇竟說知府上吊自盡，後院起火！這消息如晴天霹靂，郭茹怎麽也不敢相信，她的世界瞬間天翻地覆。
    郭茹滿心算計，本想讓柳杏兒身敗名裂，卻不想自己先一步落入絕境。她瘋癲之後換來的，是一頓毒打與柴房囚禁，不給吃喝，求救無門。就在她崩潰哀求老鴇放她出去接客時，老鴇的話卻如晴天霹靂——她想害的柳杏兒安然無恙。這打擊讓郭茹徹底瘋狂，一會兒狂笑自己將是侯夫人，一會兒又惡毒詛咒他人，最終被老鴇下令灌啞藥。而另一邊，柳杏兒和陳虎吃完飯正忙著趕路，馬車在關城門前進城，之後兩人吃飯洗漱，又一起湊在桌前看輿圖。
    在輿圖前，陳虎手指一點，擲地有聲：“明日，我們奔赴江陵縣，在那便能乘船直抵京城！”柳杏兒目光落在輿圖一處，好奇發問：“這是運河嗎？”陳虎微微頷首，語氣中帶著一絲複雜：“沒錯，這正是拖垮前朝的運河！前朝耗盡心力，卻給本朝做了嫁衣。”“有此運河，這片兒去上京城，時間至少能省十天！”柳杏兒輕輕點頭，心中不禁感歎，古代那些偉大宏大的工程背後，滿是血腥，國力傾盡，換來的常常是民怨沸騰，不知前方等待他們的又會是什麽……
    在封建社會那黑暗的勞役製度下，百姓猶如深陷泥沼。免費為朝廷勞作，自帶口糧不說，幹不好便遭鞭打，累死也是枉然。像運河、長城這般浩大工程，更是要了無數人的命，若再逢天災，民不聊生之下，反抗一觸即發。就在這樣沉重的曆史背景下，柳杏兒和陳虎這對小夫妻，結束了關於曆史進程的感慨後，準備早早歇下，明日啟程前往京城。
    柳杏兒哭哭啼啼後，迎來安穩好覺，次日早早起身。到達江陵縣，她馬不停蹄采購蔬菜、菜幹與醃肉，蘿卜白菜、蓮藕土豆等耐放食材裝滿行囊，畢竟坐船多日，無蔬菜相伴可不行。隨後，他們直接登船。馬車能上船，車廂妥善封存。陳虎訂的天字一號套房，寬敞且設施完備，雖價格不菲，一天要二十兩銀子，不過大船房型多樣，貴賤皆有。柳杏兒對這房間極為滿意，樓層適中，樓梯獨立，私密性佳，方便她自己下廚。車夫交錢在船上用餐，她則三餐自做，還未暈船。就在她剛做好土豆臘肉煲時，一陣“嘭嘭嘭”的敲門聲突然響起……
    陳虎打開門，眼前站著一位珠光寶氣、身著綢衫的婦人。婦人瞥了眼陳虎的穿著，認定是個下人，便趾高氣昂自報家門，稱是順安伯府的管事徐娘子。原來，她家小公子被這邊的香味勾起了食欲，想勻些吃食，說著還掏出碎銀子。陳虎果斷拒絕並關門，這可把徐婆子驚到了，啥意思？都亮明身份了還敢這般怠慢？她氣不打一處來，再次敲門。陳虎開門後，徐婆子怒目指責要見主子。這時柳杏兒出現回應，徐婆子見她穿著普通，不禁又多了幾分輕視 。
    這個女子，瞧著麵前兩人，滿心認定他們不過是有點小錢的土包子，於是越發趾高氣昂起來，大放厥詞稱順安伯府看上他們東西是給麵子，甚至主子要這人去做廚娘都不能推辭。然而她萬萬沒想到，麵對她的無理，陳虎根本懶得廢話，一個箭步上前，直接攥起她的衣領，毫不留情地將她扔到了走廊盡頭。一旁的柳杏兒目睹這一幕，驚得說不出話來。
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