隻見桂氏顧不得地上食盒，扭頭便走，薑木生急忙追去，許氏又在後麵緊追薑木生。一旁的陳虎看得直‘嘖嘖’，柳杏兒沒好氣地白了他一眼，還扔抹布讓他幹活。
    柳杏兒一邊逛一邊操心著添置物件，心裏想著長輩的事自己管不了，甚至還冒出個念頭：要是哪天有女人大著肚子找陳虎認崽，陳虎承認了，她就退位讓賢。
    另一邊，薑木生追著桂氏回了租住的院子，桂氏淚如雨下，滿心慌恨。就在這時，許氏進了院子。
    在前往京城的船上，一場突如其來的危機打破了平靜。
    女子許氏半夜遭歹人潛入房間，被點了催情香意圖不軌。千鈞一發之際，薑郎聞聲趕來趕跑歹人，卻不想兩人都中了香。那僅有一次的親密接觸後，薑郎表明家中有妻小，不會納妾養外室，許氏本已認命。
    然而近日身體不適，一查竟有了身孕。走投無路的她，隻能找上門來求薑郎妻子桂氏給條生路。桂氏轉頭質問薑木生，這樁意外情事究竟是真是假？
    薑木生在山匪來襲時順手救下許員外家小姐，本是好心之舉，卻不想後續麻煩不斷。小姐有了身孕，薑木生竟稱要抱走孩子，還打算給她找個夫婿，陪上嫁妝嫁出去。
    許氏聽聞，臉色慘白如紙，聲聲質問“我有何錯”，踉蹌離去。薑木生滿心懊悔，向妻子桂氏傾訴，後悔自己多管閑事，不該心軟帶許氏同行。桂氏雖歎氣，卻也理解他當時無法撒手不管。
    一句“罷了，她既有了你的孩子，就納了吧”，打破了表麵的寧靜。然而，另一方卻言辭激烈回應：“你讓她嫁人，讓她母子分離，那是在要她的命。”
    在這個對女人極不公平的世道，許氏的婚嫁難題盡顯殘酷。男人輕易能娶到媳婦，可像許氏這般有過複雜經曆的女人，擇偶範圍隻剩那些娶親困難的販夫走卒。
    若遇人不淑，還可能遭受羞辱、打罵甚至被賣。桂氏竟提議讓薑木生納妾，薑木生堅決拒絕，兩人為此起了爭執。薑木生負氣出門又匆忙折返，大喊著請大夫。
    原來，許氏投河了！好在河中剛好有船經過將她撈起。渾身濕透的許氏被送進屋。
    薑木生此刻焦頭爛額，在院兒裏無助地瞎轉悠。大夫剛來過，告知他家中娘子憂思過重、肝氣鬱結，且剛有身孕，若不好好調養，孩子怕是保不住，大人情況也堪憂。桂氏送走大夫後，冷冷丟出一句：納妾還是備棺材，讓他自己選。
    薑木生不想納妾，深知妾乃亂家根源，可又不忍許氏丟了性命。思來想去沒轍，他決定找外甥女婿陳虎幫忙。不過在此之前，他先到甘味找薑氏，求她去家裏勸勸桂氏。薑氏得知事情經過，尤其是許氏投河這一出，驚得直呼：“我的個老天爺啊！”
    薑氏剛應下便匆匆趕向薑木生處，薑木生這才安心去找陳虎。陳虎和柳杏兒正要回家吃飯，被薑木生叫住，約晌午吃飯。回去路上，柳杏兒在馬車裏和陳虎展開了一段意味深長的對話。
    她篤定二舅找陳虎討主意，還提醒陳虎別瞎出主意。更是層層分析，從許氏知曉二舅位置的蹊蹺，到她沒先去甘味找人，再到前後腳二舅母的出現，疑點重重。
    陳虎暗自慶幸自己沒有那些彎彎繞繞的心思，不然恐怕要被小媳婦柳杏兒一眼看穿。他忍不住打趣柳杏兒：“你啊，不去金鱗衛當個探子真是可惜了！”柳杏兒一臉疑惑，畢竟在百姓口中金鱗衛可不是什麽好形象。陳虎趕忙抓住她的小手解釋，隻是誇她觀察入微、心思細膩。柳杏兒輕哼一聲，姑且信了他。之後陳虎送柳杏兒到家，便轉身去找薑木生。柳杏兒吃完飯去午休，而此時，飯館的包廂裏，薑木生和陳虎已然對坐，喝起酒來。
    薑木生正為家中“妾室”之事愁眉不展。好友陳虎卻輕飄飄地說，妾在高門大戶稀鬆平常，老實就留，不老實便發賣或打發到莊子上。可薑木生深知自家不過是小門小戶，哪能學那高門的做派。他直言不想家裏有外人，隻想踏實掙錢給兒孫好前程。陳虎見他拎得清，決定幫忙。原來，陳虎已派人去查這女子來曆，還得帶回畫像。在此之前，薑木生得想法穩住她。薑木生拿著酒杯的手猛地一頓，想起薑家山那些為利益不擇手段的事，頓時覺得一切皆有可能。
    自古人心難測，薑木生，一個泥腿子，竟被地主家小姐“一見鍾情”，這事本就透著蹊蹺。陳虎一番話，更是為這迷霧添了幾分厚重。他提議若女子情況屬實，就給她找個不能生育的年輕六品軍官，讓她帶著孩子風光嫁人，還會備上豐厚嫁妝。若女子不答應，便說明她別有用心。薑木生深覺陳虎這法子妙極，畢竟陳虎人脈廣泛，能辦成此事。
    飯桌上，陳虎夾起一筷子菜，看似隨意卻拋出一個重磅問題：“若她又尋死呢？”薑木生聽聞，沉思片刻後竟咬牙回應：“我給了她機會，她偏不珍惜，非要自毀前程，我能有什麽辦法！我本就自私，隻能顧好父母妻兒，哪還管得了別人！”陳虎輕輕點頭，接著說道：“行，不過二舅母心軟，二舅你先別跟她說，還是先穩住她們吧……”
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