第238章 喬裝打扮
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運河邊,氣氛壓抑得讓人喘不過氣。蕭山王問嚴川是否遇熟人,嚴川卻答那邊似有死人。蕭山王譏笑嚴川竟關注平民傷亡,嚴川直言傷亡正是金鱗衛此番囂張的目的。運河河道寬闊,金鱗衛卻故意撞擊漁船,一切皆在蕭山王算計之中。他要借金鱗衛的臭名聲,讓百姓將賬算到皇帝頭上,等自己登基,便撤銷金鱗衛、斬殺嚴川以收民心。嚴川不過是他的棋子,事成後自然會被拋棄。待隊伍遠去,河道瞬間喧鬧,哭聲震天,百姓們的悲呼讓人揪心。
一片混亂的船隊中,呼喊聲此起彼伏:“少爺……少爺你在哪兒啊?”這些船,客船、商船、漁船混雜,剛剛經曆了一場不知何種變故的衝擊。船隻穩住後,陳虎大聲指揮:“好船拉上活人趕緊返航!”然而,多數人卻不願離去,他們守著爛船,那是唯一財產,親人還在河裏下落不明。有人絕望哭泣,有人一次次下水,結果或是空手而歸,或是撈上冰冷屍體。陳虎又提議拆破船補好船,眾人覺得有理紛紛行動。陳虎檢查自家船後,簡單修補便撐船離開,路上還救了幾個傷者,柳杏兒為他們上藥,可傷者們在感激之餘,卻為迷茫未來痛哭。
在波濤起伏的河道上,一艘船正艱難前行。陳虎撐著船,速度緩慢,這時一個十五六歲的傷不重的年輕人武田前來幫忙,船速這才快了些。柳杏兒與武田交談,得知他來自三河村,跟著師父跑船,卻遭遇船毀師亡的悲劇,連師父屍首都沒找到,武田傷心落淚。柳杏兒安慰他這不是他的錯。之後又有人替換武田撐船,眾人一心隻想逃離河道。此時有人提出前麵有個野碼頭,想在那下船,畢竟金鱗衛在這河上,他們駕駛快船,眾人都怕與之狹路相逢,不知下了船又會有怎樣的命運等待著他們……
陳虎撐著船,應乘客要求靠向野碼頭。待幾人相互扶持著離去後,他與柳杏兒的行程有了新變化。柳杏兒本沒心思再去海邊,卻因陳虎想去查看皇帝新修碼頭之地,最終決定陪同。他們計劃先回家,而後再行動。夜晚在岸邊停靠,陳虎摟著心神不寧的柳杏兒入眠,次日一早便直奔溫泉莊子。餘半仙看到他們到來,敏銳察覺出事情不對。原來,蕭山王的船隊竟打著金鱗衛旗號,在運河橫衝直撞,造成眾多船隻被毀、人員死傷慘重。
餘半仙本還想溫和對抗妖道,卻因某些人的喪盡天良改變了主意。他心中已有計劃,吩咐陳虎和柳杏兒:“你們去新碼頭附近村子落戶,等徭役修碼頭時,幫我埋些東西進去。柳杏兒,你跟著扮成村婦。”柳杏兒應下。三人立刻回返準備,三天後依約來取東西。隨後,陳虎與柳杏兒改頭換麵,化名胡成和辛六娘,前往洋槐村投靠落戶。新碼頭工程浩大,修街道要占三個村子土地,需大量民夫。陳虎買好宅院,留了人手,眾人換上舊衣,坐上牛車,大包小包朝著洋槐村進發。
在距離海邊不遠不近的洋槐村,這裏並非漁村,村民靠種地為生,又因挨著京衛,農閑時壯勞力能去碼頭找活兒,日子相對富裕,村裏不少磚瓦房。這天,一輛牛車剛進村子就被村民攔下。車上的陳虎稱,自己是來找胡喜的,他是胡喜的侄兒,父親胡慶服兵役離鄉後在駐地去世,死前讓他們來投奔。村民們聽聞,看向陳虎等人的眼神滿是憐憫。原來,胡慶作為胡喜的弟弟,當兵後一直沒回來,村裏人都以為他戰死了,卻不知有人貪了撫恤銀子才沒給胡家消息。
一個聲音突然炸響:“吉山府,我們是打吉山府來的!” 喊出這話的人正是陳虎。這一聲呼喊,如同投入平靜湖麵的巨石,瞬間激起千層浪。
一場重病,讓陳虎家財耗盡。遵循老父親遺囑,他拖家帶口來到一個眾人都沒聽過的遙遠之地。他告知大家,父親曾分家,此地有幾間屋舍和十畝良田,隻是之前由大伯家耕種。眾人聽聞,表情微妙。陳虎辦好遷戶,詢問村長住處後,便趕著牛車隨人而去。他剛離開,村裏就炸了鍋。有人跑去胡家報信,有人則奔走別家。大家熱議紛紛,胡大能心甘情願讓出屋子和田地嗎?要知道,胡家姑娘可是村長二兒媳,胡慶服兵役似乎也有隱情。如今陳虎歸來,胡家人已亂成一團。
胡喜愣了半晌才消化掉:老二死了,可他的孩子找回來了,落戶文書都已在縣衙辦妥。報信人興奮地說著,胡喜表麵上強扯出笑容,連聲道老天有眼,一邊安排著酒菜、收拾房間,還打發人去鎮上叫回自家孩子。可他的婆娘明婆子卻滿心不悅,直言這回來的肯定是衝著房子和田地,說不定就是假冒的,主張直接趕走。胡喜煩躁地拍桌子,畢竟直接攆人,往後在村裏還怎麽做人?
胡喜對著明氏急切吩咐:“你別添亂,招待好來人就行,我自有打算,房子和地絕不能讓他們輕易拿走!”明氏雖不情願,但也隻能應下,畢竟老宅那破土房子空著也是浪費。隨後,胡喜匆匆趕去村長家。一進院子,看到堂屋裏坐著幾人,其中那個五大三粗的漢子,莫非就是自己苦尋多年的侄兒?他瞬間腳步頓住,激動、局促等複雜情緒交織。當聽到對方確認身份並介紹家人後,胡喜老淚縱橫,直呼老天開眼,仿佛多年的思念與牽掛在此刻都找到了歸宿 。
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