薑木生正繪聲繪色地講述著，老兩口聽得目瞪口呆。許久，都沉浸在驚訝中說不出話。這時，在甘味忙碌的二牛瞧見親人，興奮不已。老太太趕忙過去，拉著二牛的手，摸著他的胳膊，笑著說他胖了。
    二牛不好意思地解釋是嚐味道的緣故。此時雖過飯點，甘味卻依舊人滿為患，生意火爆。老爺子和老太太看著這熱鬧場景，心頭的陰霾暫時散去。之後又去看了二牛住處，整潔幹淨很是滿意。這甘味盈利頗豐，比縣裏多不少。可天子腳下，真就太平嗎？老頭兒心中疑慮，忍不住發問……
    “杏兒還說，鎮遠侯的名頭不用白不用！”“用了也白用！”薑老爺子的話，似乎預示著什麽。到了分紅時，老爺子特意叮囑要給杏兒和妹妹多分。隨後，薑木生帶著老兩口回到家，桂氏見到公婆先是驚訝，接著在老太太詢問情況時委屈大哭，埋怨薑木生不讓三牛和四牛念書。
    薑木生有苦難言，而老太爺卻直接表明，不讓孩子念書是他的意思，稱他們不是讀書的料，應盡早學習管理田地和生意，畢竟這是二房的根本，將來分家，三牛作為二房長子要頂門立戶 。
    桂氏力挺三牛四牛讀書，卻被薑老爺子一拍桌子強硬否決，桂氏委屈落淚。薑老太太也加入戰局，指責桂氏到京衛後學了富貴人家做派，有丫鬟妾室伺候，全然沒了往昔樸素模樣。桂氏慌忙解釋是入鄉隨俗，怕丟二老爺臉麵。
    薑老太太雖念及桂氏曾在落難時不離不棄，但眼見她被富貴迷眼，還耽誤老二，心中憂慮。而桂氏聽著老太太的話，眼淚愈發洶湧。此時，老太太又歎著氣，道出心中想法。
    當家的突然提出讓她帶著幾個妾一同回老家，還稱這樣就沒人會嘲笑她。更離譜的是，當家的緊接著又說要去牙行挑兩個漂亮、識字又溫順的妾買回來，留在京衛伺候老二，還信誓旦旦保證賣身契在自己手裏，那些妾掀不起風浪。這一連串的話如重磅炸彈般砸向桂氏，她瞬間呆立當場，大腦一片空白。
    桂氏滿心眷戀，一心想留在丈夫和孩子身邊，不願回老家。然而，婆母的話卻如重錘般砸來，讓她無力反駁。當她試圖勸說婆母時，老太太卻突然拍桌怒斥，指責她給丈夫找妾還下藥，甚至質疑她心懷不軌想藥死丈夫後帶著家財改嫁。
    桂氏大驚失色，趕忙跪地辯解。可老太太並未就此罷休，滔滔不絕地說起家中因生意吃過的虧，點明京衛複雜的局勢，指責桂氏糊塗，稱決不會將她留在京衛。
    桂氏怎麽也沒想到，老太太竟這般不講理，直言要給兒子納妾，還扔下狠話，“好圓了你的念想”，這如雷轟頂般的話語讓她癱坐在地。
    此前，桂氏經曆過家產被謀、家人入獄傷殘的慘事，可那次好歹是明目張膽的惡行。如今婆母卻認定有人暗中算計，她雖覺得幾家生意夥伴沒那些彎彎腸子，可怎麽解釋都沒用。不想回鄉的桂氏，無奈隻能請薑氏過來。而柳杏兒見母親犯愁，堅持要一同前往，她又有著怎樣的打算？
    薑氏急切地告誡女兒柳杏兒：“絕不能學你二舅母，別主動給丈夫納妾！”柳杏兒挽著母親胳膊，堅定回應：“知道啦，娘！陳虎若有這心思，我便和離，我有賺錢本事，離了男人也能活！”薑氏這才鬆了口氣。
    到了薑二舅家，桂氏急忙迎進薑氏，試圖支開柳杏兒，卻被巧妙拒絕。三人進屋，桂氏打發走伺候的人，竟掏帕子抹起眼淚，眼睛紅腫，像是哭了一宿。而來自不同時代的柳杏兒，滿心疑惑：丈夫不願納妾，難道不是好事嗎？
    在這個時代，女人對妾室的看法各有不同，柳杏兒深知不少人壓根沒把妾當回事。可即便如此，硬塞妾室給丈夫，又有誰會樂意呢？桂氏為求在老太太和老爺子出院前拉攏薑氏幫自己說話，全然不顧是否會被柳杏兒看笑話，聲淚俱下地傾訴苦楚，還提及老太太要帶她回武安縣一事，央求薑氏幫忙求情。
    薑氏無奈歎氣，直言桂氏以後別擅自給二哥抬妾，自己才好勸動爹娘。桂氏卻堅稱都是為了二房好，薑氏和柳杏兒默默聽著。桂氏覺得薑氏變了，正滿心委屈時，婆子來報老太太和老太爺在前廳。
    前廳裏氣氛有些微妙，老太太、老太爺看著柳杏兒和薑氏到來，心裏便已明了是老二媳婦桂氏叫的。老太太暗自歎氣，桂氏怕是鑽進死胡同了。眾人齊聚，老太太緩緩開口：“你們來了正好，一起聽聽。
    咱不是富貴人家，房子還欠著饑荒呢，就算以後有錢，也不該瞎擺譜。家裏事多，養幹活的婆子可以，但養妾室我和你爹堅決不同意！桂氏啊，你光想著給老二納妾，一下還抬四個，可曾想你兒子們都到說親年紀了？與其給老二納妾，不如操心二牛、三牛的親事，讓他們成親生子才是正途！”
    隻見老太太言辭如刀，將桂氏訓得低頭抽泣。正此時，幾個嬌滴滴的小姑娘進來給老太太磕頭，本以為進了富貴家門能享清福，卻不想老太太竟宣布：“我家不養閑人，過幾日都隨我回武安縣！
    去鋪子洗碗揉麵、喂豬堆糞！”幾個妾聽聞，驚得不可置信，紛紛抬頭看向老太太。老太太伸出操勞一生的手，義正言辭表明立場。接著又給出選擇：給兩天回娘家，願雙倍退還彩禮就出放妾書，否則三天後就回武安幹粗活。這一番話，讓小妾們搖搖欲墜，而一旁的柳杏兒則暗讚：薑還是老的辣！
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