此事還要從雲夫人入華清宮拜見說起。
    當日薑太後曾有意提了句武興伯爵府的嫡次子，言語中大有撮合五小姐婚事之意。雲夫人當日不知是慶國公夫人在暗中推動，但她何等機敏，聽話聽音當即尋了個由頭搪塞過去——
    “五丫頭此番回京原是為行笄禮，不日便要回臨安侍奉祖母。母親說最疼這個孫女，婚事早說過要親自掌眼。”
    薑太後聽了便沒再說什麽。
    不過此後接連幾日，武興伯爵府的伯夫人都往臨安侯府投了帖子，雲夫人一概推拒沒見。
    宜春宮內。
    純妃指尖掐進掌心，對周太後道：“結果五妹妹前腳剛離京，那武興伯爵府裏的吳二公子後腳便乘船跟了過......”
    周太後手中佛珠一頓，簡直有些不知說什麽好。
    “就這點小事也值當憂心？”
    她搖搖頭，“莫說武興伯府如今隻剩個空架子，便是鼎盛之時，遇上你們侯府能討到什麽便宜？”
    “以為上了船便能去臨安？說不得剛出廣渠門就落水了。”
    榮秀掩唇輕笑，眼波流轉間替純妃說話：“太後娘娘，純妃娘娘這是關心則亂呢，家中幾位妹妹正值芳齡待嫁，五小姐剛及笄就遇上這等糟心事，女兒家的清譽何等要緊，也怪不得娘娘這般憂心。”
    純妃聞言，緊蹙的眉頭稍稍舒展，朝榮秀投去一個感激的眼神。
    周太後輕撫茶盞，幽幽歎道：“說起這武興伯爵府，祖上倒是顯赫。”
    當年隨太祖征戰沙場，曾於隆冬雪夜率輕騎奇襲潼關，一戰成名，端的是一門忠烈。可惜...將門之家，難免馬革裹屍的命運。傳到第三代時，府中男丁接連戰死沙場，最後竟隻剩個妾室所出的庶子承襲爵位，自此棄武從文。雖說保全了性命，卻到底失了立家之本。
    如今傳到第四代，更是不比從前，空頂著個伯爵的名頭，內裏早已敗落了。
    “偏生這位吳二公子，”純妃麵色冷沉，“自幼養在深閨婦人手中，終日裏與紈絝子弟鬥雞走馬。也不知怎的，竟在平寧郡主的賞花宴上對五妹妹一見傾心。那伯夫人精明，借著當年與慶國公夫人有些交情，這才搭上太......後來又鬧出這麽一樁事。”
    周太後抬眼輕掃了純妃一眼。
    純妃自知失言，不敢再開口。不過她如何也想不通薑太後為何會配合，心中疑惑未解，想著稍後去尋孟姝說說話。
    “孟氏得皇上恩寵更籍之事，哀家瞧著你倒果真全沒放在心上，一時倒不用多寬慰你什麽了。再有半月聖駕回鑾，這些日子，你每日午時過後來佛堂抄經。”
    純妃趕忙起身應允。
    ......
    碧琅軒。
    熏風拂檻，花影斜移。
    純妃從宜春宮出來，帶著夢竹和冬瓜徑直來了孟姝這裏。才至廊下，便見軒窗半開，隱約透出一縷清幽香氣。
    純妃踏入寢殿，低眉淺嗅，“聞著這味兒，像是前些日子你說的那個木樨清露？”
    孟姝執起絹帕輕拭指尖，莞爾道：“綠柳和夏兒日日寅時起身，集了半月的竹葉露，統共得了兩瓶。”她將其中一瓶推向純妃，“正好，你我各藏一味秋色。”
    純妃笑著接過，纖指輕旋瓷瓶上的木塞。
    霎時，冷香沁出，不由曼聲讚道：“有詩雲‘金粟搖風散冷香，夜凝清露浥秋光’，眼下雖離入秋還早，倒也正應景。”
    冬瓜好奇的湊上前，鼻尖輕輕聳動，忽然"咦"了一聲：“這用的是金桂做的主材？倒是沒什麽桂花的香味兒，怎麽好似有一股梨花的味道。”說著又深深吸了口氣，眼睛亮晶晶的，“還挺好聞的。”
    孟姝笑道：“我們冬瓜的鼻子越發神了。做這清露時，用了梨木作柴隔水蒸花，調香時又添了梨汁、白蜜，另揉了沉香末。這點子梨香，連尚服局的調香女官都未必辨得出。”
    冬瓜聽完好不得意，不過她卻不通風雅。
    “做這麽兩瓶清露，這得用多少金桂。要奴婢說，這樣好的金桂，合該做成桂花糖藕。”冬瓜掰著手指如數家珍，“再不然做桂花酥酪、桂花釀圓子，若是與糯米同釀做桂花酒，再埋到桂花樹下......”
    “越發胡唚了。娘娘們說話，咱們去外頭守著。”
    綠柳瞥見純妃似有話要說，向夢竹使了個眼色，兩人一起半拖半抱地將冬瓜弄出了門。
    鮫綃帳幔被穿堂風拂起一角，孟姝順勢挽過純妃的手臂往內室引，兩人在貴妃榻上挨著坐下，孟姝斟好一杯茶送到純妃手中。
    純妃伸手接過，沒先提武興伯爵府的事，反而先說要把冬瓜指過來，“......等回了宮也跟著在你身邊伺候，否則你身邊得用的隻有一個綠柳，倒不像樣子。若從尚宮局裏重新選人，到底也不方便。”
    孟姝微感錯愕，連忙擺手拒道：“娘娘習慣了冬瓜做的菜色，冬瓜也願意在娘娘身邊伺候，實在不必非得讓她跟在我身邊。”
    “冬瓜和你的情分不同，這事兒我已然決定，姝兒無需再推辭。”純妃態度堅決，又柔聲道：“至於我宮裏的小廚房，讓母親再選兩個廚娘來就是，想來皇上也不會說什麽。”
    純妃沒給孟姝再婉拒的機會，主動將話題引開了......
    ......
    疏雨敲涼，蕉窗分綠。
    孟姝更籍那日請安時，皇後的麵色便透著幾分病氣，用了幾副藥也不見好轉。一場雨後，鳳儀宮中竟傳來皇後病倒的消息。
    雖說不用再早起請安，但嬪妃們需依照安排輪流侍疾。
    純妃因著每日要去宜春宮為太後抄錄佛經，倒是免了這樁苦差。孟姝與雲寶林依著位分規矩，日日往鳳儀宮去。
    梅妃雖位高，卻也躲不過，隻好不情不願地一同前往。
    如此去了兩回，孟姝漸漸瞧出異樣，等下回去時，特意帶上了冬瓜。
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