周柏放輕腳步踏入內室，見繡雲眉尖若蹙，不自覺也跟著皺了眉頭。
    他將手中食盒輕輕擱在案幾上，慢慢踱步至繡雲身後。
    “可是在給姝兒寫信？”他溫聲問道。
    “半月前不是剛回過信，出了什麽事？”
    繡雲擱下狼毫，朱唇輕啟，將紙上墨跡細細吹幹。
    “今日派去江寧查訪的人回來...”她指尖輕點信箋，忽歎道：“...父親當年屢試不第，說是托了恩師的門路才得以進慶國公府做謀士。可今日查訪到，父親的那位老師不過是個舉人出身，也沒什麽名氣——”
    她抬眸看向周柏，“如何能攀上慶國公府這樣的高門？”
    周柏聞言：“難不成有什麽隱情。”
    “自從收到姝兒的來信，我也是直到今日才恍惚想起一個人來。說起來...這事關母親娘家的隱秘，算是一樁家醜。”
    “我有一位素未謀麵的姨母，連她是生是死母親都諱莫如深，我隻記得在很小的時候，母親依稀說過，我的眉眼與姨母有幾分相似。”
    繡雲的聲音漸漸低了下去：“我這位姨母...聽說當年是與人...私奔了的。”
    周柏見妻子神色淒然，上前半跪在書案前握住她微涼的雙手。
    “那人...是慶國公？”
    繡雲輕輕靠在他肩上，輕輕搖了搖頭：“我不知道，姨母離開江寧後便杳無音信，便是有什麽消息，母親也從未跟我提起過。
    可如今想來，既有國公府舊仆‘認得’我，那說明姨母與慶國公府有些幹係......”
    繡雲隱約猜測，姨母極有可能是跟著慶國公去了京城，也很有可能一直與母親有聯絡。
    那父親得以進入國公府，是否與此有關？
    這裏麵還有許多謎團，母親為何從未與她提及，住在京城的那一兩年，她和姨母可有見過麵？國公府當年出事後，姨母可還在世？
    但直到母親病倒，彌留之際都沒有提起過，想來姨母應該也早已不在人世了。
    還有，繡雲心中有一個更可怕的猜測——
    那位於嬤嬤是國公府大小姐的乳母，她能憑相貌‘認出’自己，那是否意味著......
    思緒如亂麻般糾纏，繡雲方才也是強撐著精神才將這一連串猜想原原本本寫入信中。
    周柏半晌合上信紙，安慰道：“此事雖時隔多年，但查起來倒也不難。以臨安侯府的勢力，恐怕也用不了多久。
    不過，若此事當真如你猜測那樣，那國公府的大小姐也早已香消玉殞。
    聽聞皇上與她青梅竹馬，若她尚在人世，恐怕進宮的就不是如今的慶嬪了......”
    繡雲望著窗外出神，緩聲道：“往事已矣，事情真相如何原與我也並不大相關，隻是若能機緣巧合幫到姝兒也是好的。”
    周柏點點頭，起身揭開食盒，香氣頓時盈滿室內。
    他正要取筷，忽聽繡雲輕聲問道：“姝兒讓你任期滿了辭官，相公是如何打算的？”
    竹筷懸在半空，周柏聞言沉默下來。
    良久，他緩緩搖頭，將一塊桂花糕放在繡雲麵前的青瓷碟裏：“待三年後任期結束，再議不遲。”
    繡雲望著他緊繃的下頜，知他心中所想。她忽然伸手撚起這塊桂花糕，抬手送到周柏唇邊，周柏一怔，就著她的手咬了一角。
    “我更想讓你躋身官場，官至高位，做姝兒的後盾。”
    繡雲收回手，聲音輕得像一片落在水麵的桂花，在周柏心中蕩起層層漣漪。
    ......
    京城，皇宮。
    一直到落第一場雪，皇上都鮮少踏足後宮，倒是隔幾日便與皇後一同用膳。粹玉堂來得次數少了，半個月內隻來過兩回，不過倒時常派景明過來送些新鮮的小玩意兒。
    也因為下了雪，孟姝終日被純妃和綠柳拘在房間內。
    這日，她捧著本醫書倚在熏籠旁閑閑的翻著，熏籠裏紅蘿炭燒得正旺，烘得人昏昏欲睡。
    耳邊聽著細碎的雪粒子簌簌敲在琉璃瓦上，不過打了一個盹兒的功夫，再抬眼時，朱牆金瓦上便覆了一層素白。
    “算著日子，舅舅的信也該送來了。”
    孟姝將醫書擱在纏枝小幾上，指尖在書脊輕輕一叩。
    綠柳聞聲過來攙扶，扶著孟姝去窗子前看雪，還順手將狐裘披風給她攏了攏。“自上回托夫人送信出去，統共也過了三十幾日。若是快馬加鞭，這幾日該有消息了。”
    正說著，棉簾忽地被掀開，帶進一股凜冽的雪氣。
    冬瓜裹著件帶毛邊的厚坎肩，圓滾滾活似個雪團子滾進來。
    她嗬著白氣道：“外頭雪光晃眼，姝姝看久了仔細傷著眼睛。”
    又獻寶似的掰著手指道：“姝姝，今兒個禦膳房送了現宰的黃羊肉，肥瘦相間的後腿肉片得紙一樣薄，最適合煮暖鍋子了，我還煮了熱熱的乳茶，備了嫩豆腐、冬筍片、藕粉圓子......”
    話未說完，自己先咽了咽口水。
    綠柳見狀抿嘴一笑，“冬姑娘不是說要用簡太醫的輕身丸，忌葷腥麽？”
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    冬瓜麵不改色，理直氣壯道：“藥丸子也得吃飽了才有力氣咽下去。”
    孟姝聽了便說：“哪裏用得著輕身丸，你忘了在府裏研製飲子時的本事了？隨便煮上一鍋，喝兩回怕不是要瘦掉半圈兒。”
    綠柳頓時笑彎了腰，扶著孟姝的胳膊直發顫：“論起巧嘴兒，也就純妃娘娘能與你一較高下了。”
    “——是誰在背後說我？！”
    夏兒在門外掀開簾子，純妃捧著手爐，裹著件銀狐皮鬥篷進來，發間還落著未化的雪粒子。
    她挑眉看向屋內眾人，目光最後落在孟姝身上：“隔著老遠就聽見屋裏的笑聲，原是在編排我呢？”
    純妃在她們麵前從不自稱“本宮”，這話雖是玩笑，也處處透著親昵。
    綠柳連忙笑著賠罪，忙不迭上前接過鬥篷，孟姝拽著純妃的手往薰籠邊湊，“下雪天還往外跑，夢竹也不知攔著些。”
    跟在後麵的明月悄悄吐了吐舌頭，夢竹戳著她腦門兒道：“還不是這丫頭，說是見禦膳房給各宮送了新鮮的黃羊肉，便直說冬瓜肯定要做暖鍋子，說著說著，倒把娘娘給說動了。”
    見梅姑姑沒跟著，孟姝正要問，純妃已先一步開口：“母親遞了消息進來，說是周大人回了信，信箋不便帶進宮裏，我便讓姑姑回府一趟。”
    孟姝神色一凜，料著八成是繡雲那邊有什麽要緊的消息。
    純妃沒注意到孟姝的表情，信手拈起小幾上的醫書翻了兩頁，淡淡道：“方才過來時正巧碰到了聖駕，這樣冰天雪地的，就連皇後都免了今日的晨省，也難為皇上竟還親自去昭慶殿探望禁足宮嬪。”
    孟姝讓冬瓜幾個下去準備暖鍋子，隨後對純妃道：“慶昭儀又連著召了兩回太醫，太後娘娘昨兒後半晌請皇上去慈寧宮說話...照這樣下去，怕是過不了幾日，昭慶殿的宮門就該開了。”
    ......
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