許金喜癱軟在地，額頭重重磕在地上，卻仍強撐著狡辯：“娘娘明鑒！這...這隻是奴婢托人從嶺南捎帶的香料，絕非什麽毒物啊......”
    綠柳上前半步，明月眼疾手快地將她護在身後，抬腿便是一腳，踹得許金喜一個倒仰。
    “嶺南土族人的確有用八角香的傳統，但真正的八角香，可與你房裏搜出來的不同。”
    綠柳冷笑一聲，“本草經載‘莽草有大毒，婦人服之，子癡癲’。金喜，謀害皇嗣的罪名，你有幾個腦袋夠砍？”
    冬瓜扶著孟姝重新坐下，氣得圓臉通紅：“自打娘娘入主靈粹宮，月例賞賜從沒短過你的，沒想到竟養出個狼心狗肺的東西！”
    “娘娘，”明月轉身拱手，眼中閃著寒光，“不如把這廝交給掖庭局的童大人？聽說他審問犯人很有一套。”
    孟姝抬手，望著跪伏在地的許金喜：“本宮曾讀過一部民間話本，其中就有一則故事，‘以莽草屑投羹中，妊婦食之產癡兒’。金喜，事到如今，你還有何話說？”
    “你以為咬死不認，李氏便能保你弟弟周全？”
    “奴婢...奴婢實在是被逼無奈啊！”
    許金喜顫抖著指向地上那截耳朵，“奴婢的弟弟在李家姻親府上當差，奴婢若不聽命，他們就拿他性命要挾......”
    孟姝忽的輕笑一聲，“你那弟弟隻是丟了隻耳朵罷了，不過你若再敢有半句虛言，下回送來的...可就不知是他身上哪個物件了。”
    許金喜聞言渾身劇顫，突然膝行上前：“娘娘饒命！奴婢願將功折罪！那人...那人還讓奴婢在茶水房裏摻鉛霜......”
    綠柳氣極，一個箭步從明月身後閃出，掄圓了胳膊，兩記耳光結結實實甩在許金喜臉上。“——好啊！竟還有這等陰毒勾當！”
    這突如其來的動靜嚇得冬瓜一個激靈。
    待回過神來，她也踏著敦實的步子上前，掄起常年掂勺的粗壯手腕，照著許金喜臉上就是一記狠的。
    “啪”的一聲悶響，許金喜頓時口鼻噴血，半邊臉以肉眼可見的速度腫了起來。
    明月看得眼中精光閃爍，不自覺地舔了舔嘴唇。
    孟姝見狀連忙抬手製止：“你且住手。”
    她無奈地瞥了眼明月，“你那手功夫我是知道的，別一個不留神把人打死了，反倒誤事。”
    雖未當場擒獲許金喜投毒，但有那半截耳朵威嚇在前，又從他房中搜出劇毒莽草，許金喜頃刻間就已盡數招供。
    孟姝沉吟半晌，縱使榮婕妤再有千般算計，如今人證物證俱全，謀害皇嗣的罪名，她是斷然逃不脫了。
    “綠柳，”她抬首吩咐：“你去福寧殿走一趟，將此事稟明皇上。” 複又轉向明月：“把他捆結實了，暫時先關在耳房候著。”
    明月領命，從腰間抽出早就備好的麻繩，但見她手法嫻熟，不過幾個起落間，便將許金喜捆成了個粽子。許金喜還想哀哀求饒，明月冷笑一聲，手上一個巧勁，“哢嗒”一聲便卸了他右臂關節，疼得他頓時麵如金紙，再不敢出聲。
    待他們退下後，夏兒立時領著春兒、紅玉、豆兒等一眾宮女魚貫而入。有的抱著新地毯，有的捧著摻了香露的溫水，還有的提著熏香爐子。不過片刻功夫，便將一地血汙清理得幹幹淨淨，連半點痕跡都沒留下。
    等侯聖駕到來前，冬瓜扶著孟姝往軟榻上歇息，她心有餘悸道：“姝姝，虧得咱們早知金喜是榮婕妤的人，否則看他平日那副老實模樣，倒真是半分瞧不出來異狀。”
    孟姝倚著引枕輕聲道：“榮婕妤何嚐不是算漏了這一著，才敢如此行事。她或許還存著僥幸，便是金喜事發指控，她也有後手矢口否認。可眼下......”
    “眼下怎麽了？”冬瓜問。
    孟姝唇角泛起一絲意味深長的笑意，“眼下...眼下咱們這位皇上不正愁著邊關糧餉麽？”
    皇上登基之初，西北戰事未平，年中又逢河東、河北諸道大旱，歲末更遭三輔雪災。加之漕運疏通、河工修築，樁樁件件皆需國庫支應。如今北疆烽煙再起，糧秣軍械早已捉襟見肘。縱使臨安侯府再富庶，總不能指著純妃母家這一隻金雞取卵。
    “謀害皇嗣這等誅九族的重罪，不出幾日，大周將再無趙郡李氏一門，屆時查抄家產，充作軍資，邊關將士糧餉之困，自可稍解。”
    冬瓜眼睛一亮：“怪不得姝姝選在這時候發作！我和綠柳原還想著再等幾日，抓他個現行呢。”說著又憤憤道：“榮婕妤當真可惡，當初她初入宮時，純妃娘娘和姝姝還幫襯過她。
    如今她自個兒犯蠢小產，就見不得姝姝這一胎。有這麽個下場，也是...也是......”
    “咎由自取。”
    孟姝含笑接過話頭，眼中卻無半分笑意。
    榮婕妤最毒之處，是在‘莽草’和‘鉛霜’的選用上。前者在北地罕見，又常與香料混在一處，若非精通藥理之人，極難分辨。至於鉛霜，其色如雪，入水即化，若非金喜招供，任誰也瞧不出端倪。
    更要命的是，這兩味藥摻雜著服用幾次並不會致命，隻會影響腹中胎兒。這可比直接落胎狠毒百倍，一個誕下癡兒的嬪妃，莫說恩寵，到時怕是連性命都留不得了......
    窗外忽有驚雷炸響，震得窗欞嗡嗡作響。
    靈粹宮外。
    一道慘白的閃電劈開夜空，刹那間照亮了皇上鐵青的麵容，也映出他眼中翻湧的殺意。
    “傳童薄，封鎖甘露殿，連夜審問李氏。”
    景明凜然，躬身應是，轉身對身後內侍厲聲道：“速去掖庭傳皇上口諭！”
    又低聲勸慰：“皇上息怒，瑾嬪娘娘吉人天相，綠柳姑娘方才也說了，所幸發現得及時，娘娘無礙......”
    隔了小半個時辰，甘露殿。
    原本已經入睡的榮婕妤被雷聲驚醒，心口突突直跳，竟驚出一身冷汗。
    “娘娘被雷聲驚著了？”
    守在腳踏旁的吉祥慌忙起身，手忙腳亂地攏好紗帳，“外邊起風了，怕是要落一場暴雨......”
    吉祥的話音未落，又是一道閃電劈過，刹那間照亮了整個寢殿。
    榮婕妤下意識攥緊了錦被。
    窗外的雨勢來得急，豆大的雨點砸在琉璃瓦上，發出令人心慌的聲響。
    榮婕妤忽然覺得這雨聲裏似乎還夾雜著別的動靜，像是許多急促的腳步聲，正由遠及近......