“娘娘，景內官果然連夜去昭慶殿了，想來是皇上要召於嬤嬤問話。”
    綠柳輕手輕腳邁進書房，壓低了聲音回稟。
    自皇上離開後，孟姝便一直臨窗站著。聽到回話，她抬手將指尖那張寫著 “慶知翡” 三字的字條拈起。宣紙薄如蟬翼，被她輕輕湊向燭台，橘紅的火舌舔上字跡，瞬間將那三個字蜷成焦黑的灰燼，簌簌落在一旁的炭盆裏。
    綠柳用銀箸撥了撥冷灰，低聲問道：“娘娘，憑著兩幅畫，眼下咱們隻讓皇上對慶國公府大小姐的身世起了疑，這真的會牽連到慶嬪嗎？”
    “本就沒指望一朝一夕便能成事。眼下在他心裏種下一點點疑心，也足夠了。”
    疑心這東西，一旦生了根，就會順著縫隙往深裏鑽。
    孟姝轉過身，月光透過窗欞落在她臉上，一半明一半暗，“況且，於嬤嬤當年貼身照顧慶知潼那麽多年，有些事，或許她早有察覺，隻是沒說罷了。”
    她說著走回到書案前，提筆蘸墨，筆鋒筆鋒帶著股少見的淩厲，宣紙上很快落下三個字。
    曲清歌。
    這是曲婕妤的閨名。
    ......
    於嬤嬤從昭慶殿一路過來，心裏始終有些忐忑。
    此刻她跪在福寧殿冰涼的金磚地上，能清晰感覺到皇上周身散出的冷意。
    許久，上方才傳來一聲問話：“知翡的心悸之症，於嬤嬤可還記得是從什麽時候開始的？”
    何醫正一刻鍾前剛離開，禦案上放著慶昭儀五月初的脈案，上麵寫著“政和二年五月初七，主訴：慶嬪娘娘夜寐不寧，心脈悸動，偶發氣短。切診：......脈細弱而數，寸脈尤甚，重按則散，時有歇止......辨證為心氣虛損，兼夾寒瘀”。
    但何醫正也照實回稟，心悸之症，表象極易偽裝。
    隻需在脈診前故意屏息凝神，再掐著時辰露出幾分氣促之態，便能哄過尋常醫官的眼睛。
    “回皇上，慶嬪娘娘自幼體弱畏寒。奴婢記得很清楚，心悸的症狀是七歲那年患上的。”於嬤嬤斟酌著回道。
    不等皇上再問，她繼續解釋：“奴婢之所以記得，是因那年她...與大小姐起了爭執，暈倒在了梅園，醒來後就患上了心悸的症狀。大小姐也一直因此懊悔，平日裏對二小姐總多幾分謙讓。”
    “知潼與知翡一母同胞，性子容貌卻是大不相同。”皇上忽然抬眸，目光落在她身上，“嬤嬤起來答話。”
    於嬤嬤不敢有半分懈怠，扶著冰涼的金磚緩緩起身，依舊躬著腰。
    她隱約感知，真正的盤問，此刻才剛剛開始。
    小半個時辰過去，殿內隻聞皇上偶爾的發問與於嬤嬤低低的應答。
    隨著皇上的話鋒輾轉，於嬤嬤思緒起伏，像是再回到了從前在慶國公府的日子。
    又隔了許久，直到皇上徹底沉默，漏刻的滴答聲在殿內格外清晰。她終於下定決心，噗通一聲跪在地上，抬頭時眼眶裏蓄滿了渾濁的眼淚。
    試探著道了一句：“皇上，奴婢這些年總想起大小姐活著的時候，那年她夜裏突發急症去的急，可如今細細回想，處處都透著詭異......”
    話未說完，她便埋下頭。
    ......
    皇宮外，位於永昌坊的韓都督府邸。
    下半晌，震北侯夫妻與宋家、沈家兩位夫人持帖來訪。韓老夫人攜孫女淑儀在前廳接待了小半日。此刻夜深人靜，偌大的府邸燈火通明，因少了人聲，到處都是一片空落落的寂靜。
    韓老夫人晚食時用了兩盞酒，由素勤扶著胳膊，慢慢踱到內院的涼亭裏歇腳。晚風卷著桂花香掠過亭柱，吹得她鬢邊的銀絲微微動。
    “老夫人，”素勤鋪了層軟墊，扶著她在石凳上坐下，忍不住道：“京城裏瞧著哪兒都好，金磚鋪地，畫棟雕梁的，就是這宅子太大了，夜裏走起來腳底下都發空，怪冷清的。”
    韓老夫人聞言微微笑了笑，眼角的皺紋裏盛著點淡愁。
    她抬眸望向夜空，月被雲遮了大半，星子稀稀拉拉的，遠不如北疆的夜好看。
    想到動身來京城前，兒子說的那番話，韓老夫人抬手，“去，把淑儀叫來，我有話要跟她說。”
    韓淑儀剛練完一套拳，渾身汗津津的，還沒來得及換衣裳就被勤姨匆匆帶了過來。
    “祖母。”她斂了斂氣息，屈膝福身行禮，動作雖快卻也沒出一點錯。
    自兩歲起便養在韓家，她知曉自己的身份是韓家的義女，可對這位將她一手帶大的老夫人，心底裏始終存著敬重。
    “我與你父親，也不想讓你入宮。”韓老夫人拍了拍石凳，示意她坐下，“但在慈寧宮宴上，皇上非但沒有怪罪你失禮，反倒說了一句‘率真’，太後更賞了支赤金鑲珠的鳳......”
    韓淑儀急道：“孫女不想入宮，那裏四四方方的，才待了幾個時辰便覺著憋悶。再說！皇後娘娘瞧著是在對著我笑，眼底裏卻沒半分熱乎氣，指不定在心裏怎麽想呢。”
    韓老夫人也不抑著她的性子，等她把話說得差不多了，才緩緩開口，“不入宮自然不入宮的法子，你父親瞧著沈家二郎不錯，性子也穩當，有心將你許給沈家。你若點頭，明日我就讓素勤去沈家透個信兒，趕在宮裏頭的旨意下來前，把這門親事早早定了。”
    “沈宜川？”韓淑儀像是聽到了什麽稀奇事，英氣的眉毛擰得更緊。
    “孫女不願意，他木木呆呆的像塊石頭！”
    她想起上回兩人並肩圍獵，對方統共就說了三句話——
    ‘風大’
    ‘路滑’
    ‘前麵有鹿’
    韓淑儀忍不住打了個寒噤，飛快地搖起頭，話也說不下去了，索性蹲下身，像小時候受了委屈那樣，把臉埋進韓老夫人膝頭的軟緞裙擺裏，悶悶地哼了一聲。
    老夫人抬手撫著她汗濕的發，歎了口氣。
    忽然，她像是想起什麽，沉聲告誡：“皇上即便真要下旨，也不會急在這一時。你若實在看不上沈家二郎，咱們再挑別人，京城裏的世家子弟車載鬥量，總有合你眼緣的。
    但你父親，絕對不會同意你和那個臨安侯府的家奴湊到一塊！”
    韓淑儀驚得一怔，耳尖也泛了紅，可想到那人，她沉默了會兒，悻悻地垂下眼。
    她嘴唇動了動，帶著點說不清的委屈和自嘲：“祖母真是高看孫女了，人...也未必瞧得上我呢。”