孟姝聽著這話，下意識抬眼，目光越過身前的宮人間隙，落在走在最前的皇帝背影上。
    那抹明黃常服的下擺隨著腳步輕輕晃動，明明隔著不遠的距離，卻與眾嬪妃透著幾分難以言說的疏離，也似藏著無人能懂的沉重心事。
    許是她的目光太過專注，又或許是多年相伴生出的默契，走在前方的皇上竟似有所感，在這時緩緩回過頭來。
    他的目光也徑直落在她身上，眼底看不出太多情緒，
    緊接著，他便徹底停下了腳步。
    跟在後麵抬著龍輦、手持宮扇儀仗的宮人內侍們齊齊收住動作，紛紛止步，
    眾嬪妃也不由跟著駐足，目光下意識在皇上與孟姝之間流轉，眼底藏著幾分微妙的探究誰都看得出，皇上今日的舉動格外不同，輟朝一日也絕非是因曲嬪母子之故。
    孟姝被這突如其來的注視弄得眼神微微一滯，正思量該如何反應時，隻聽一道清越之聲破空傳來“瑾妃，隨朕去禦花園走走吧。”
    眼下景明不在，皇上揮退儀從，也未讓禦前的人跟著。
    隻有綠柳落後數步，遠遠綴在兩人身後。
    兩人並肩沿著宮道往禦花園的方向走，腳下的青石板被日光曬得微暖，周遭靜得能聽見彼此的腳步聲。
    直到這般走了小半個時辰，繞過了栽滿芍藥的花畦，走到那片臨水的垂柳下時，皇上才驀然停下腳步，緩緩開口，打破了這份寧靜。
    “姝兒，朕竟後知後覺十餘年之久。”
    皇上的聲音很輕，落在風裏，帶著幾分不再掩飾的喟歎，像是終於卸下了幾分帝王的沉重，露出了些許藏在威嚴之下的悵然。
    孟姝靜靜立在原地，也靜靜聽著。
    但目光是落在身前滿湖的碧波上的。
    一條豔紅錦鯉猛地躍出水麵，尾鰭濺起細碎的水花，奮力叼住一瓣粉白，又“撲通”一聲墜入水中，隻留下一圈圈漸散的波紋，仿佛什麽都沒發生過。
    比皇上出口的話要有趣多了。
    她聽了半晌也沒有回應，料想此時皇上也無需她接什麽話。
    他隻是需要一個安靜的、不會多嘴的人，輕輕接住他藏了十餘年的、連自己都未必敢細想的遺憾罷了。
    可論及“遺憾”，這宮裏再沒有誰，比她的體會更真切、更沉重。
    那不是能隨口與人言說的悵惘，亦非能寄望與人共鳴的愁緒，而是歲歲年年熬在心底、早已鏽入骨髓的鈍痛。
    況且，皇上年少時的情愫，於她而言，遠不如蕊珠私下裏傳的、關於穆嬪與許公子的零星八卦來得有趣。
    不過到了最後，見皇上望著遠處發怔。
    孟姝還是輕輕移步到柳樹下，抬手折下一段柳枝，轉身遞到皇上眼前。
    她緩緩為這場沉默的散心作結“昔年花下語，漸作陌上塵。雖憾緣淺未同老，卻謝曾有片刻春。”
    昭慶殿。
    掌燈時分，於嬤嬤獨自坐在自己那間狹小的耳房內。
    腦海裏反複回蕩著這兩日去福寧殿時，皇上沉聲道來的那些話。既有關於大小姐的身世，又有關於當年她“病故”的真相。
    一字一句，都像重錘般砸在她心上，讓她渾身發冷的同時，又生出幾分荒誕的“果然如此”。
    當年在國公府，某個暮色沉沉的傍晚，她曾遠遠瞥見後門柳樹下站著一名婦人，眉眼間竟與年幼的大小姐有幾分相似。那時她便心頭犯疑，但也隻暗中查到那人來自江寧，她還曾遠遠跟去安仁坊可等再去時，那裏已人去樓空。
    如今想來，最讓她心悸的，是大小姐出事的那日。明明往日裏她總守在大小姐院裏，那日卻被管家以“府裏來客需幫手”為由，遠遠遣去了後廚。當時她隻當是尋常差事，直到傍晚聽聞大小姐突發惡疾的消息，才慌慌張張跑回去，可那時，一切都晚了。
    但府醫的診斷，與請來的太醫診斷一致，她的確從未懷疑過。
    “糊塗！真是糊塗啊！”
    於嬤嬤猛地抬手，五根枯瘦的手指帶著攢了許久的悔恨，狠狠扇在自己臉上。鬆弛的臉頰瞬間紅了一片，連帶著眼角的皺紋都繃得發緊。滾燙的淚意緊跟著湧上來，卻隻在眼眶裏打轉，沒落下半滴。
    緊接著她深吸一口氣，緩緩抬眼望向案幾上那隻小巧的白瓷瓶，嘴角忽然牽起一抹無聲的笑。“二小姐，今日老身向皇上求了恩典。同樣的毒，以你之道還施你身，這滋味，您可要好好享受啊。”
    話音落，於嬤嬤起身，雙手穩穩托住承盤，推開門腳步沉緩卻堅定地往正殿走去。
    “嬤嬤！” 守在殿外的琉璃見她過來，連忙迎上前，急聲道“娘娘正要尋你，您午後去了福寧殿？可是替娘娘向皇上求情，求皇上來看娘娘了？”
    說話間，她的目光落在承盤上，一眼便瞥見了那隻白瓷瓶，當即忽略了旁邊疊放的冊子，歡聲道“這是皇上特意為娘娘尋來的藥？昨兒娘娘心悸的老毛病又加重了，何醫正還說要尋一味對症的良藥呢，沒想到皇上竟記掛著”
    於嬤嬤的聲音沒有半分起伏“都退下吧。皇上有口諭，要老身單獨將東西呈給娘娘。”
    殿內的慶昭儀早聽見了外麵的動靜，聞言麵上瞬間綻開一抹喜色，她抬手撫了撫鬢邊的珠花，語氣裏帶著幾分抑製不住的雀躍“本宮就知道，皇上心裏是記著我的不然怎會特意遣嬤嬤來送東西？”
    說著，她轉向門外，揚聲對琉璃等人道“你們都退下，讓嬤嬤快些進來。”
    於嬤嬤抬步走進花廳，身後的殿門被宮人輕輕合上，“吱呀” 一聲輕響後，殿內瞬間靜了下來，隻剩下慶昭儀帶著期待的目光，與於嬤嬤沉得像浸了水的身影。
    “二小姐，”
    於嬤嬤的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，帶著一種近乎癲狂的平靜。
    “奴婢奉皇上的命令，來給您送藥來了。”
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