沈清以一種下跪的姿勢，結結實實地抱住了程稚文的腰。
    男人低頭看一眼扣在自己腰上的小手，喉結滾了滾，扭頭看了過來。
    沈清恰好在此時抬起頭，對上程稚文戲謔的雙眸。
    他好笑道：“倒也用不著下跪，身吧。”
    沈清回過神，登時鬆開手，一屁股坐到了地上。
    “好好準備一下，我六點鍾前來接你。”程稚文說完，笑著離開了房間。
    沈清趕緊爬起身，顧不上摔得生疼的屁股，快步來到房間，打開手提箱。
    裏頭裝著十件樣品，她全數拿出來，掛到衣架上，用手拍嘭。
    在箱子裏放了些時日，都壓得有些扁了。
    羽絨馬甲掛到衣架上，再次仔細檢查細節。
    窗外，落日逐漸隱入火紅的雲層，海天一線之處，仿佛要燃燒起來。
    門外響起敲門聲。
    沈清回神看一眼掛鍾，六點了。
    低頭一看，才發現自己忙著整理樣品，還沒換衣服。
    急急忙忙去開門，對站在門外的程稚文說道：“我去換個衣服，你稍等我下。”
    回到臥室，打開衣櫃，隨手取了一件明橘色，金色鑲邊處繡綠色鴛鴦的褂裙。
    長發簡單往後盤成單個發髻，插上紅寶石簪刀，把樣品重新裝回手提箱裏，一提，就出門去。
    看到雙手抄兜站在窗後的程稚文，怔了一怔。
    落日餘暉穿透舊舊的厚玻璃，落在他身上，為他全身鍍上一層柔光，整個人溫暖得一塌糊塗。
    這趟不確定的旅程，因為他的出現，而有了暖意、篤定。
    “可以走了嗎？”
    沈清回神，看向程稚文。
    他背光而立，沈清看不清楚他的表情，隻能看見他朝自己伸出了手。
    她踟躕幾秒，走了過去，將手搭在他掌中。
    他一側手臂弓起，她的手就順勢落到他臂彎裏。
    他挽著她走出房間，往宴會廳走去。
    路上碰到不少也要前去參加宴會的男士女士。
    男士均一身整齊的西裝，女士則是歐式長裙、皮草。
    沈清低頭看看自己身上寬鬆的大清褂裙。
    好像是有點那麽格格不入。
    剛一踏進宴會廳，就有人迎了過來：“哎呦，這不是呈禾商行的程老板麽？幸會幸會！”
    說著，朝程稚文伸出手。
    程稚文也跟對方伸出手，簡短握了下：“徐老板，幸會幸會！”
    徐老板的視線往程稚文臂彎間一掃，看著沈清，笑問：“這位是？”
    程稚文淡淡回道：“江州做絲綢的沈老板。”
    徐老板意外，又將沈清從頭到尾打量一遍。
    很難相信這樣一個打扮封建的婦女，和自己在同一生意場上。
    這艘船，幾乎是前往歐洲的商人，或回歐洲的洋人，她若不是商人，就隻能是程稚文的女伴。
    可瞧她梳著婦人的發型，雖然挽著程稚文，斷也不可能是程稚文的女伴。
    圈內誰不知道程稚文眼光出了名的高，一般女子入不了他的眼，更別說這樣一個封建婦女了。
    徐老板心想：想來應當還是商人。
    思及此，朝沈清伸出手：“沈老板初次見麵，幸會幸會！我是做茶葉的，將來有機會一起合作。”
    沈清伸手同他握了下：“徐老板幸會。”
    這番打完招呼，徐老板便就跟著他們一起走進宴會廳。
    跟在程稚文身側，小聲為他介紹參與今晚宴會的人。
    “那位是梁老板，這回主要去英國做大豆生意的……那位是張老板，去法國賣豬鬃毛的……”
    程稚文點點頭，客氣問道：“您的茶葉出口生意眼下如何？”
    徐老板拍了拍手背，愁眉苦臉地歎氣道：“別提了，現在日本、錫蘭、印度，都跟著賣茶葉，咱們的茶葉出口份額，萎縮的不是一星半點呐！”
    看一眼無人的四周，在程稚文耳邊小聲罵道：“英國這狗日的帝國主義，用鴉片打開咱們的國門，換走咱們多少好東西！現在要賣他點啥，還得跪下叫它爺爺！”
    程稚文臉色微變，冷笑道道：“英國人花錢買東西，還不能帶點條件了？日本錫蘭的茶葉好，英國人自然是選擇更好的茶葉，你不反省自己的茶葉品質不佳、價格不夠優惠，反而在這裏罵起給你飯吃的英國人了？”
    沈清一愣，抬起頭看他。
    這一瞬間，她忽然覺得他很陌生。
    徐老板也變了臉色，輕咳一聲，訕笑道：“是是，程老板教訓得有道理，是我的貨品不好，確實不應將原因歸咎於英國人身上。”
    這番話說完，人家甩了甩衣袖走了。
    沈清錯愕地看著程稚文，難以置信地問：“英國輸入鴉片，給我們這個國家帶來多深重的災難，你不知道嗎？”
    鴉片戰爭之後，中國從一個主權獨立的國家，變成眼下的半殖民地半封建社會。
    一份又一份不等的條約，生生割出兩百多萬方公裏的領土！
    想起課本近代史上書寫的民族血淚，沈清憤慨道：“吾輩不自強，總有一日，就會被帝國主義、軍國主義的鐵蹄踩死！”
    程稚文臉色一變，立即將她拉到一旁去。
    看一眼四周，壓低聲音說道：“你說話注意點！”
    沈清看著他。
    忽然想起來他的真實身份就是買辦。
    有些買辦，到後麵被發展成了漢奸。
    她不希望程稚文也成為那種人，咬了咬牙，勸道：“當帝國主義的走狗沒有好下場，你要記住我這一句話——隻有自己的國家，擁有完全的主權，你才能有尊嚴地活著！”
    程稚文臉色越發難看。
    黑著臉看了她一會兒，沒說什麽。
    她就覺得他是被自己說中而生氣。
    想起程稚文的買辦身份，她對他的心動忽然涼了下來。
    雖然她也曾利用他買辦的身份進口東西，但她的目的是想把貨品賣到國外去，換銀子回國。
    看著宴會廳中觥籌交錯的男女，她冷冷說道：“如果你幫中國商人把東西賣出去，換物資或者銀子進來，我會敬你是英雄。如果你幫著英國人美國人一起苛刻中國商人，甚至運鴉片進來毒害中國人，那我將永遠唾棄你！”
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