宋桓將身子湊了過去，順著梁帝說話的方向張望了一眼。
    “咦？”
    “父皇，跪在大理寺門前那個，正是昨晚將鄭源抓走的大理寺丞，周爵。”
    “兒臣聽說，在大梁諸位朝臣當中，周爵是唯一一個出身寒門之人。”
    “見他說話辦事都頗為得體，兒臣本想著找個機會，將周爵引薦給父皇呢！”
    “擇日不如撞日，今日竟然正好碰到這樣一個機會！”
    說完，宋桓便作勢要下馬車。
    “等等！”
    梁帝突然出聲，製止了正要下車的宋桓。
    “身為大理寺丞，他就這麽跪在大理寺門外做什麽？”
    宋桓當然知道其中的真相，但麵對梁帝，還是做出一副恍然大悟的表情。
    “對啊！”
    “難不成周爵因為昨晚之事，正被大理寺丞責罰嗎？”
    “也不對！”
    “大理寺丞隻是周爵的上司，應該沒有能夠隨意責罰屬下的權利吧！”
    宋桓的話，梁帝顯然是聽進了耳朵裏。
    隻見他微微皺眉，一副若有所思的模樣，不知道在心中思考著什麽。
    沒等多久，便見大理寺大門“吱呀”一聲打開，一個侍衛首領模樣的男子從中走了出來。
    “周大人，您還是快走吧！”
    “這會兒包大人不在，您在這兒跪著，也是徒勞無用！”
    “而且萬一等下包大人來了，見您還未動身回瓊州，還不知要怎麽對您呢！”
    周爵背對著宋桓等人，看不清他臉上究竟是何表情。
    但從他挺直的脊梁、與搖頭時那堅定的態度便能看出，他絲毫就沒有動身離開的打算！
    “洪侍衛，謝謝你的好意。”
    “原本我是要走，但這一路，我走的實在憋屈！”
    “我明明沒有做任何不該做的事，難道隻因為那莫須有的罪名，就要被趕回瓊州老家嗎？”
    “我不服！”
    “包大人要責罰我，那就隨便責罰我好了。”
    “我絕不會因為自己沒犯下的罪名，就去承受這無妄之災！”
    見周爵的態度如此堅決，洪侍衛忍不住更加焦急了。
    “周大人，您的確沒錯！”
    “我們大理寺所有侍衛都知道您沒錯！”
    “而且在大理寺所有侍衛的眼裏，您雖是個文弱讀書人，卻是個有著錚錚鐵骨的好漢。”
    “平日裏包大人不敢說的話，您敢說。”
    “包大人怕得罪的人，您卻不怕得罪！”
    “這次抓鄭源的事，我們都知道您做得好。”
    “要不是您昨晚回來時，特意強調鄭源是四皇子命您抓的人，包大人怕是早就把他給放了！”
    “沒別的原因，還不是害怕得罪鄭大人和太師大人！”
    “隻是……”
    說到這裏，洪侍衛有些顧忌地左右張望了幾眼。
    “隻是如今的大梁，是隻有那些權貴開口說話才能算話的大梁！”
    “這次您能保住性命，安然無恙回老家，已經實屬運氣好了。”
    “若是等下包大人回來了，見您依舊跪在這裏討要說法，怕是不知道又要如何責罰您呢！”
    “包大人本就忌憚您的能力，這次讓他抓住了機會，說不定還……”
    洪侍衛話說了一半，突然悻悻閉上了嘴。
    周爵並不知道身後究竟發生了什麽，隻是朝著洪侍衛感激地點了點頭。
    “能聽到洪侍衛說這些話，我周爵今日就算殞命在此，也已經是值了。”
    “哦？是嗎？”
    突然間，周爵身後響起了一道極其傲慢不悅的聲響。
    隻見大理寺卿包興正拖動他那略有些肥胖的身軀，皮笑肉不笑地繞到了周爵的身前。
    “周爵，吏部的孫萬裏孫大人不是已經下令，明你速速返回老家瓊州，永世不得回京嗎？”
    “莫不是你數年未回，已經記不得回老家的路了？”
    包興此話一出，跟著的幾名隨從跟著哄堂大笑了起來。
    麵對包興的發難，周爵始終挺直著脊梁，未見有半分懼怕諂媚。
    “若是我的確為官不為，那依照大梁律法，如何責罰我，我都無話可說。”
    “即便我要走，我也要走的明明白白！”
    “我究竟何罪之有？”
    包興冷哼一聲，臉上的譏笑一轉，變成了憤怒與怨毒。
    “昨夜不是已經告訴你了嗎？”
    “你身為大理寺丞，抓錯了人回來，難道還不算是‘為官不為’？”
    “不過是你與鄭公子起了些衝突，所以這才公報私仇，對鄭公子栽贓陷害！”
    “還好，清者自清，本官已經查明了真相……”
    聽到此處，周爵終於忍不住仰天大笑了起來。
    “真相……”
    “這就是你們口中所為的‘真相’！”
    “京城內外早已經傳遍了，鄭源動輒對寒士謾罵毆打，早已不是一次兩次的事。”
    “昨晚的事，更是引起了眾怒！”
    “但你們為了自己的仕途，為了明哲保身，竟不惜憑空捏造什麽所為的‘真相’……”
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    “大梁有你們這些顛倒黑白、指鹿為馬的官員，才是大梁最大的恥辱！”
    周爵一席話洋洋灑灑，直敘胸臆，吸引了不少路過的百姓圍觀。
    聽到周爵所說的這最後一句話，一眾百姓忍不住拍掌叫好了起來。
    “好！”
    “這位年輕人，說的太好了！”
    “我家就住在離丞相大人家不遠的地方，昨晚打人動靜之大，我在家裏都能聽得一清二楚！”
    “沒錯！那個姓鄭的就該得到嚴懲！”
    “寒門士子究竟做錯了什麽，竟然要遭受這樣的無妄之災？”
    “不服！”
    “我們都不服！”
    “沒錯！嚴懲姓鄭的！……”
    包興聽到周爵這一番話，本就氣不打一處來。
    眼見圍觀的一眾百姓情緒逐漸激動，包興更是臉色慘白，鼻子都快要氣歪了。
    “刁民！”
    “你們這些刁民，竟然膽敢在大理寺外起哄胡鬧！”
    “簡直反了你們了！”
    “來人啊！”
    “把這些刁民給本官亂棍打走！”
    “還有這個尋釁挑事的刁民周爵，竟然違抗孫萬裏大人之命，私自跑回京城鬧事！”
    “立刻把他抓回大理寺，杖責一百！”
    說到這裏，包興嘴角忍不住勾勒起一抹又期待、又殘酷的冷笑。
    “他不是想要殞命在此嗎？”
    “本官今日就給他這個機會！”
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