第三章：危機暗伏
    葉塵身處那偏僻小巷，心中煩悶猶如陰霾籠罩。無端的謠言如附骨之疽，甩脫不得，他深知若不盡快澄清，往後在這江湖寸步難行。可謠言似無形之網，不知源頭何處，要想解開談何容易。
    就在葉塵苦思對策時，忽聞一陣輕微的腳步聲從巷口傳來。他心中一凜，瞬間警覺，右手不自覺地搭在了劍柄之上。腳步聲漸近，一個身影緩緩步入巷中，竟是個身著灰袍的老者，身形佝僂，步伐蹣跚。
    葉塵並未放鬆警惕，目光緊緊鎖住老者，沉聲道：“老人家，這條小巷鮮有人至，您來此有何事？”老者抬起頭，渾濁的雙眼打量著葉塵，嘴角泛起一抹神秘的笑容：“小哥，我知曉你被謠言所困，特來相助。”葉塵眉頭緊皺，心中疑慮更甚：“老人家，您如何得知我的事？又為何要幫我？”
    老者並未直接回答，而是緩緩走到葉塵身邊，目光深邃地望向巷口，悠悠說道：“江湖複雜，人心難測。有些勢力不願看到新的強者崛起，故而使出這般下作手段。你初入江湖，樹大招風，難免遭人嫉恨。”葉塵心中一動，追問道：“老人家，您可知是何人在背後操縱？”
    老者微微搖頭：“我亦不知確切之人，但聽聞這背後勢力不小，與金陵城各方勢力盤根錯節。你若想查清，需萬分小心。”葉塵握緊雙拳，眼中閃過決然之色：“無論如何，我定要找出幕後黑手，還自己清白。”老者讚許地點點頭：“小哥有此決心甚好。我這裏有一條線索，或許對你有所幫助。近日，金陵城的黑市交易頻繁，且有傳言說，與你相關的謠言便是從那裏傳出。”
    葉塵心中一喜，忙道：“多謝老人家告知，我這便去黑市查探一番。”老者叮囑道：“黑市魚龍混雜，凶險萬分，你切不可莽撞行事。若遇危險，可去城西的破廟尋我。”葉塵抱拳行禮：“多謝老人家，晚輩記住了。”言罷，葉塵轉身疾行，朝著黑市方向而去。
    金陵城的黑市，隱匿於城西南的一片陰暗角落。這裏白日裏看似尋常，一到夜晚，便如蟄伏的巨獸蘇醒，燈火昏暗搖曳，人影憧憧。葉塵身著黑袍，壓低鬥笠，悄然混入其中。
    黑市街道兩旁擺滿了各種攤位，售賣著奇珍異寶、秘籍功法，甚至還有見不得光的消息情報。葉塵穿梭於人群之中，刻意留意著周圍人的交談。“聽說了嗎？最近那葉塵的事兒鬧得沸沸揚揚，也不知真假。”“哼，管他真假，有熱鬧看就行。不過這事兒怎麽突然就傳開了，總覺得背後有人推動。”
    葉塵心中一動，順著聲音望去，隻見兩個黑衣人正站在一個攤位前，低聲交談。他佯裝挑選攤位上的物件，不動聲色地靠近。“我還聽說，這事兒和清風劍派有些關聯，似乎是清風劍派想打壓葉塵，所以才在黑市散布謠言。”其中一個黑衣人小聲說道。另一個黑衣人警惕地環顧四周，低聲嗬斥：“你不要命了？這種話也敢亂說！清風劍派豈是我們能議論的。”
    葉塵心中一震，清風劍派？難道這一切真與他們有關？他正欲繼續探聽，忽感一股淩厲的殺意從背後襲來。葉塵心中暗叫不好，來不及多想，身形向前猛地一撲，險之又險地避開了那致命一擊。
    他迅速轉身，隻見一個蒙著麵的黑衣人手持匕首，正虎視眈眈地盯著他。“你是什麽人？為何要殺我？”葉塵怒喝道。黑衣人並不答話，身形一閃，再次朝葉塵撲來。匕首在昏黃的燈光下閃爍著寒光，如毒蛇吐信，直逼葉塵咽喉。
    葉塵抽出寶劍，劍身嗡鳴，與黑衣人展開殊死搏鬥。黑衣人出手狠辣，每一招都直奔要害，顯然是受過專業訓練的殺手。葉塵一邊應對，一邊暗自思索脫身之策。此地乃黑市，高手眾多，若久戰不下，一旦引來更多殺手，自己必將陷入絕境。
    葉塵施展出精妙劍法，劍花飛舞，試圖逼退黑衣人。然而黑衣人似乎毫無懼意，招招搶攻，不惜以傷換傷。一時間，兩人鬥得難解難分。周圍的人見狀，紛紛避讓，空出一片場地。
    就在葉塵全力應對黑衣人時，又有幾道黑影從暗處竄出，將他團團圍住。葉塵心中暗歎，今日怕是凶多吉少。但他並未放棄，眼中閃過堅毅之色，握緊寶劍，準備背水一戰。
    “哼，葉塵，今日便是你的死期！”一個冰冷的聲音從上方傳來。葉塵抬頭望去，隻見一個身著華麗服飾的年輕人站在屋頂，居高臨下地看著他，臉上滿是得意之色。葉塵心中疑惑，此人是誰？為何對自己下此毒手？但此刻容不得他多想，殺手們已再次發動攻擊。
    葉塵腳踏詭異步伐，在殺手群中穿梭，寶劍寒光閃爍，不斷逼退殺手。但殺手們前赴後繼，絲毫沒有退縮之意。葉塵漸漸感到體力不支，身上也多處掛彩。
    就在葉塵幾乎絕望之時，忽聞一聲清嘯從遠處傳來。緊接著，一道白色身影如流星般疾射而來，瞬間衝入殺手群中。來人劍法淩厲，如秋風掃落葉般將殺手們紛紛擊退。葉塵定睛一看，竟是一位白衣少女，身姿婀娜，麵容絕美，手中寶劍猶如靈動的白蛇，在殺手間穿梭自如。
    “你是什麽人？為何要壞我好事！”屋頂上的年輕人見狀，怒喝道。白衣少女並未理會他，而是轉頭看向葉塵：“你沒事吧？”葉塵微微點頭：“多謝姑娘出手相助，隻是不知姑娘尊姓大名？”白衣少女微微一笑：“我叫蘇瑤，路經此地，見你有難，便出手相助。”
    那年輕人見白衣少女無視自己，愈發惱怒：“好，你們兩個都別想活著離開！給我上，殺了他們！”殺手們再次圍了上來，一場更為激烈的戰鬥在這金陵城的黑市中爆發……
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