“漫兒，你讓我再想想。” 青陽侯滿臉疲憊，重重地歎了口氣，無力地揮了揮手，示意沈漫先退下。
    沈漫微微欠身，轉身離去，步伐沉穩卻難掩決絕。
    大堂中，隻剩下青陽侯獨自麵對著空曠的四壁，陷入了無盡的沉思。
    一夜無眠，青陽侯深知自己無法說服沈漫，繼續留下，甚至可能被她的言辭所動搖。
    於是第二日天剛破曉，他便帶著人馬匆匆返回上京。
    一路上，他內心的天平在親情與國法間劇烈搖擺。
    若如實上報，犯下這彌天大錯之人，又是自己的親生女兒；可若是隱瞞不報，一旦東窗事發，整個青陽侯府都將被牽連進去。
    權衡再三，青陽侯還是決定放棄沈漫，保住自己那一家子。
    故而一回到上京，便馬不停蹄地進宮，向被臨時拉來主持大局的康王，以及丞相蕭括等一眾大臣，如實稟報了邊城府的種種變故：諸如沈漫自立城主、與駐軍將領私自征兵、關押朝廷命官……
    消息一出，整個朝堂瞬間炸開了鍋。
    “這簡直是目無法紀！必須嚴懲，以正國法！” 興國公怒目圓睜，雙手在空中劇烈顫抖，仿佛沈漫此刻就站在他麵前。
    “沒錯，若任由她胡作非為，各地百姓紛紛效仿，朝廷威嚴何在？” 禦史大夫林鵬尖著嗓子附和，聲音在空曠的朝堂上回蕩，滿是憤慨。
    青陽侯見眾人激憤，趕忙出聲解釋：“諸位大人稍安勿躁，丁漫她私自征兵，實是為了對抗倭人，為大皇子殿下報仇。若朝廷能製服倭人，她便沒了起兵的理由，那時再治罪也不遲。”
    “幾個倭人能掀起什麽風浪？依我看，當務之急是速速派兵，將那丁漫傅凱等反賊一網打盡！” 興國公立刻反駁，語氣堅決，不容置疑。
    這時，丞相蕭括緩緩出列，輕撫胡須，目光沉穩地掃視一周，不緊不慢地說道：“興國公所言雖有道理，但邊城局勢本就不穩，貿然出兵，一旦引發更大的動蕩，後果不堪設想。
    倭人侵擾赤炎多時，的確甚是讓人頭疼。邊城府私自征兵雖不合規矩，卻也有抵禦外敵的考量，這一點不容忽視。”
    “蕭大人這是什麽意思？難道要縱容丁漫這等叛逆行為？” 景陽侯顧斌高聲質問，臉上滿是不滿，“私自征兵、關押朝廷命官，若不懲處，日後百姓都效仿起來，朝廷綱紀何在？”
    朝堂上瞬間分成兩派，雙方各執一詞，爭論不休。
    康王一直沉默不語，眉頭緊鎖，靜靜地聽著大臣們的爭辯。
    許久，他微微抬手，示意眾人安靜。
    “諸位大人，此事切不可貿然行事。” 康王終於開口，聲音低沉卻帶著上位者的威嚴，“邊城府地處邊疆，關乎國家安危。丁漫私自征兵固然有錯，但她本意是抵禦倭人、為大皇子報仇，並非謀朝篡位，本王覺得情有可原。”
    “王爺所言極是。” 青陽侯連忙附和，眼神中滿是期待。
    “誰知道她征兵抗倭是不是借口？” 興國公滿臉通紅，重重地哼了一聲，“本國公以為直接發兵鎮壓，速戰速決才是正理。”
    康王站起身來，看向眾人，嚴肅說道：“依本王看，還是先解決上京城中的倭患，用行動告訴丁漫等人，朝廷是有能力抗倭的，根本無需他們攪合！”
    “王爺聖明！”蕭括聞言，立即說道，“隻是這些倭人十分狡猾，這些時日刑部尚書袁大人一直在追查他們的蹤跡，卻一無所獲……”
    康王聽後，麵色一沉，目光如炬地說道：“倭人如此狡猾，背後怕是有人暗中相助。既然刑部一時難以突破，本王決定從京城衛戍軍中抽調一批精銳，組成特別行動小組，繞過常規追查路徑，從倭人的商業往來、秘密聯絡渠道入手，務必揪出他們的藏身之處。”
    朝廷在全力追蹤上京城中倭人行蹤之時，沈漫自立城主的消息不脛而走，在上京城中廣為流傳，一時間成了百姓們口中熱議的風雲人物。
    這個消息很快就傳到了朱憬的耳朵裏。
    自從與陸菁退親後，朱憬雖然還在朝為官，但他明顯感覺到自己處處被針對，每日裏忙個不停，卻還時常被上官教訓。
    他想辭官回家，可家中父親卻死活不同意。
    當他聽到沈漫自立為邊城府城主的消息時，心中無比激動。
    之前聽聞沈漫從宮裏被大鳥抓走後，他還以為她凶多吉少了。沒想到，一轉眼，她竟成了邊城府的城主。
    朱憬沒有猶豫，當即向他的上官提出辭官。
    而他的上官為了討好陸元，自是巴不得將他弄走。
    此時見他主動辭官，甚至連假意挽留都不曾，當天就準許了他的辭官申請。
    朱憬懷揣著那份剛批下來的辭官文書，大步流星地跨進家門，臉上還帶著幾分興奮之色。
    然而，他的這份情緒，在看到父親那陰沉的臉色時，瞬間被壓了下去。
    “爹，我把官辭了，明日咱們就能回鄉了！”朱憬不自覺放低聲音說道。
    “你居然真的把官辭了！” 朱臨淵的聲音如洪鍾般在大廳裏回響，震得朱憬的耳朵嗡嗡作響。
    他的雙眼瞪得滾圓，像是要噴出火來，直直地盯著朱憬，手中的茶盞重重地磕在桌上，發出刺耳的聲響。
    “你…… 你這個逆子！” 朱臨淵被氣得渾身發抖，猛地站起身，顫抖著手指向朱憬，怒不可遏地吼道，“我朱家世代行商，好不容易出了你這麽一個當官的，你卻把這官給丟了？你知道這意味著什麽嗎？”
    朱憬低著頭，內心滿是愧疚，但一想到在朝中的遭遇，又忍不住出聲辯解：“爹，自從我和陸菁退親之後，在朝中就處處被人針對，根本沒法正常做事。”
    “退親！退親！” 朱臨淵氣得在客廳裏來回疾走，每一步都踏得地板咚咚作響，“我當初就不同意你退這門親，你偏不聽！
    現在可好，得罪了陸家，不僅官做不下去，還把自己的前程給毀了！你讓我怎麽向朱家的列祖列宗交代？”
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