楚知翊與執墨等人踏上了回京之路後，沈漫也未在榮州多待，毅然率領著部分孟家軍，登上那艘從大本州搶來的大蒸汽船，向著邊城的方向進發。
    其餘人則跟隨崔錦榮，由原路返回。因為他們還要準備路上所需糧草，故而要過幾日才能出發。
    臨行之際，沈漫慷慨地將孟家軍此次帶來的所有火炮，毫無保留地留給了李沐風，還許下承諾，一回邊城，便會即刻為他送來炮彈以及其他火器。
    如此一來，新建的水師就如同猛虎添翼，擁有了足以震懾四方的強大武器。
    李沐風夫婦滿心感激，親自將沈漫送上船，佇立在岸邊，目光緊緊追隨著船隻，直至它化作水天交接處的一個小黑點，徹底消失不見，才悵然轉身，返回府衙。
    從榮州到邊城的這段水路，對於沈漫一行人而言，全然是一片陌生的領域。
    雖說手中緊握著羅盤，可茫茫水麵，風雲變幻，僅憑這小小的羅盤，實在難以精準確定前行的航線。
    就在眾人滿心憂慮之時，角雕飛至沈漫身邊，告訴她自己可以為他們領路。
    沈漫喜不自勝，立即吩咐掌舵的士兵跟上它。
    在角雕的引領下，眾人曆經十餘天的航行，竟奇跡般地成功回到了令沈漫魂牽夢繞的逍遙村。
    此時正值五月，驕陽似火，酷熱難耐。
    沈漫回到逍遙村時，又恰是午時，陽光毫無遮攔地傾灑而下，村口那棵枝繁葉茂的大樟樹下，聚集了眾多許多前來納涼的村民。
    他們或是手持蒲扇，驅趕著熱浪與蚊蟲，或是三兩成群，閑聊著家常。
    突然，眼尖的村民瞥見一艘龐大的船隻緩緩駛入村口的清河，一時間，驚呼聲此起彼伏。
    “哎呀，那是啥玩意兒啊？”
    一位老者瞪圓了眼睛，手中的旱煙杆都不自覺地停在了嘴邊。
    孫二爺聽到聲音，站起身來，仔細往河麵上瞧。
    片刻之後，他激動地說道：“那就是我跟你們說過的大船！不過，這船比我以前見過的那些都大，還會突突突冒氣，可真是稀罕！”
    “這麽大的船，來咱們這幹什麽？”有村民擔憂說道。
    “快去通知裏正，說不定有人趁漫兒不在，圖謀不軌！”有人提議。
    在村民們的議論中，幾個年輕力壯的小夥子撒腿就往村裏跑去，尋找裏正。
    而此時，沈漫站在蒸汽船的甲板上，望著岸邊熟悉的景象，眼眶微微泛紅。
    她深吸一口氣，平複了一下激動的心情，高聲對著孟家軍將士們喊道：“大家動作麻利些，準備下船！”
    孟家軍訓練有素，迅速行動起來，放下船舷的繩梯。
    沈漫第一個走下繩梯，剛一踏上河岸，就被幾個眼尖的孩子認了出來。
    “是漫兒姐姐！漫兒姐姐回來啦！” 孩子們歡呼著朝她撲來，沈漫笑著將他們一一抱住，感受著這份久違的溫暖。
    這時，人群中走出一位頭發花白但精神矍鑠的老人，正是孫二爺。
    他滿臉笑意，快步走到沈漫跟前：“漫兒啊，原來是你這丫頭回來了！你這次一走就是好幾個月，可把咱們都惦記壞咯！”
    沈漫連忙行禮，恭敬說道：“二叔祖，許久不見，您身子骨還是這麽硬朗。這次回來，我給您帶了一艘大船回來，您看看怎麽樣？”
    “你這丫頭，總是這麽貼心，竟將老頭子的話當真了！”孫二爺激動得眼眶泛紅，“這船啊，比我以往見過的都要好！”
    “二叔祖，這是我們從倭人那裏搶來的！”沈漫得意說道。
    就在這時，裏正匆匆趕來，他神色有些焦急，看到沈漫後，長舒了一口氣：“漫兒啊，你可算回來了。河裏突然來了這麽個大家夥，大夥都擔心出事兒。”
    沈漫笑著解釋道：“裏正爺爺，這是我和孟家軍從大本州帶回來的蒸汽船，往後咱們村子和外界往來可就方便多了。”
    眾人聞言，臉上皆露出興奮之色，有大膽些的年輕人問道：“漫兒，我們可以上去看看嗎？”
    “當然可以！不過你們要小心，別落水了！”
    沈漫細心叮囑，隨後她在人群中張望，卻並未見到自家娘親。
    “裏正爺爺，怎麽不見我娘啊，她還好嗎？”
    裏正的臉色微微一沉，眼神中閃過一絲不忍，猶豫了一瞬後緩緩說道：“漫兒啊，你娘她…… 不太好。前些日子，織坊裏的蠶不知怎的，突然大批大批地死了。
    你也知道，那織坊是你們娘倆的心血。這事一出，你娘她急火攻心，就病倒了。”
    沈漫的臉色瞬間變得煞白，心猛地揪了起來，眼眶中淚水瞬間充盈。
    她焦急地問道：“我娘現在在哪兒？病得嚴重嗎？請大夫了沒有？”
    裏正連忙安慰道：“你娘在家裏呢，我們請了你師父來看，開了幾副藥，可這病來如山倒，一時半會兒好不了。”
    沈漫顧不上與眾人多說，轉身朝著家的方向飛奔而去。
    很快，沈漫就跑到了家門口，她推開門，屋內彌漫著一股濃濃的藥味。她快步走進臥室，看到蘭香虛弱地躺在床上，臉色蒼白如紙，嘴唇幹裂。
    沈漫的淚水再也忍不住，簌簌地滾落下來。
    她輕輕坐在床邊，握住母親的手，那雙手瘦得皮包骨頭，冰涼冰涼的。
    “娘，我回來了，您醒醒，看看我。” 沈漫輕聲呼喚著，聲音中滿是痛苦與自責。
    蘭香緩緩睜開眼睛，看到沈漫，眼中露出一絲欣慰的光芒，想要抬手摸摸女兒的臉，卻沒有力氣。
    “漫兒，你…… 回來了，娘…… 沒事，別擔心。” 蘭香氣息微弱地說道。
    沈漫拚命搖頭：“娘，都怪我，要是我早點回來就好了。您怎麽這麽傻，為了織坊把自己累成這樣。”
    蘭香微微苦笑：“織坊是咱們家的根基，也是村裏許多人的生計，娘不能看著它垮了。唉，都怪娘，什麽也不懂……”
    沈漫緊緊握著母親的手，說道：“娘，您放心，我這次回來，一定能把織坊的事情處理好。您現在什麽都別想，安心養病。對了，方嬸子和孟叔他們呢，我不是讓他們照顧您的嗎？”
    “你孟叔去林縣為我請許神醫去了，你方嬸子在後院忙活呢！漫兒你別擔心，我真沒事！”
    “娘，您都成這樣了，還跟我說沒事？”沈漫說著，在蘭香的床邊坐下，拉過她的手為她把脈。
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