是夜，東宮寢殿內，鎏金獸首香爐飄出龍涎香，與喜燭的光暈交織成朦朧的霧靄。
    楚知翊親手卸下沈漫的鳳冠，赤金步搖碰撞出細碎聲響，驚落她鬢角的珍珠，卻墜進他溫熱的掌心。
    "小心。" 他的氣息拂過她泛紅的耳尖，指尖將珍珠輕輕別回發間，順勢勾落一縷青絲。
    沈漫望著銅鏡裏倒映的身影，嫁衣上百鳥朝鳳的金線在燭光中流淌，恍若白日裏天空的盛景。
    回憶起方才在乾清宮前，楚知翊握著她的手接過螭紋金印，如今那枚象征太子妃身份的印璽，正安靜地躺在妝奩裏。
    "在想什麽？"
    楚知翊忽然扳過她的肩膀，指尖順著嫁衣金線勾勒的鳳凰尾羽遊走，燭火在他眼底碎成銀河，映得那雙星眸泛起瀲灩波光。
    他忽然俯身，溫熱的呼吸拂過她耳畔垂落的珍珠流蘇，"漫兒，良宵苦短 ——"
    尾音未落，他已銜住她耳墜上晃動的東珠，冰涼的珠玉與熾熱的唇齒交替觸碰，驚得沈漫輕顫。
    楚知翊趁機將她攔腰抱起，繡著並蒂蓮的裙裾掃過滿地撒落的桂圓紅棗，在紅燭搖曳中揚起金紅的漣漪。
    "這百鳥朝鳳的嫁衣，" 他咬開她頸間的盤扣，聲音帶著蠱惑的沙啞，"倒是襯得我的太子妃，比天上的鳳凰還要嬌豔三分。"
    沈漫剛要開口，便被他用吻封住了唇。
    楚知翊的手掌貼著她腰間繡著的纏枝蓮紋緩緩上移，所到之處似燃起簇簇星火。
    帳幔在夜風裏輕輕晃動，將兩人身影籠入朦朧的光影，唯有紅燭劈啪作響，映得滿地撒落的喜果都染上了旖旎的緋色。
    待雲停雨歇，沈漫躺在楚知翊的臂彎裏，想起白日裏百鳥朝鳳的奇觀，忍不住問道："你說，那真是上天的旨意嗎？"
    楚知翊低頭在她發頂落下一吻，聲音低沉："在我看來，你本就是我的天命。"
    沈漫仰頭望去，窗外的月光不知何時已爬上雕花窗欞，與室內紅燭交相輝映。
    她想起邊城的夜晚，老樟樹下的蟲鳴，秋風鎮醫館的藥香，此刻卻覺得，有楚知翊在身旁，無論身在何處，皆是心安之處。
    翌日一早，沈漫便被宮裏的管事嬤嬤喚起身，收拾一番後，跟隨楚知翊去乾清宮拜見皇上。
    李沐雲雖被扶正，卻並未與皇上歇在一處。
    乾清宮內，沉香嫋嫋纏繞著盤龍金柱。
    沈漫身著太子妃吉服，指尖緊攥著楚知翊的衣袖，掌心沁出薄汗。
    龍椅上的皇上身著玄色道袍，鶴發間簪著桃木簪，與記憶中那個威嚴的帝王判若兩人。
    "皇兒，太子妃。" 皇上抬手時，腕間的沉香串珠輕響，"這是朕在五行觀抄寫《道德經》時，反複思量後的決斷。"
    他揮袖示意殿前太監，鎏金托盤上明黃卷軸緩緩展開，傳位詔書的朱紅印璽在晨光中刺得人睜不開眼。
    楚知翊猛地跪地，玄色衣袍掃過冰涼的金磚："父皇春秋正盛，兒臣......"
    "不必多言。" 皇上走下玉階，親手將詔書放在楚知翊掌心，目光掠過沈漫鬢邊的赤金步搖，"昨日百鳥朝鳳之景，滿朝文武皆以為祥瑞。朕在位時碌碌無為，致使民生凋敝，如今見你二人琴瑟和鳴，又得天道庇佑......"
    他聲音哽咽，"朕已命人在五行觀後殿設了丹房。" 皇上輕撫詔書邊緣的海水江崖紋，"待新皇登基大典後，便啟程修道。這江山，終究要交給懂得體察民情的人。"
    楚知翊握著詔書的手指關節發白，抬頭時目光堅定："兒臣定當不負父皇所托，與太子妃共治天下。"
    沈漫也隨之叩首，鳳冠上的東珠輕晃，將滿地陽光碎成點點金芒。
    出了乾清宮，沈漫望著手中皇帝額外賞賜的玉扳指，冰涼的觸感讓她回想起昨夜的溫存。
    楚知翊忽然將她拉到廊下陰影處，低聲道："漫兒，明日起，你我便是這赤炎的主人。"
    他眼中既有初承大位的忐忑，又有與心愛之人並肩的雀躍。
    遠處傳來更漏聲，沈漫倚在楚知翊肩頭，望著漫天朝霞。
    從邊城農女到一國之母，命運的齒輪悄然轉動，而她掌心的溫度，始終與身旁人緊緊相扣。
    楚知翊繼位當日，被禁足在承乾宮的楚知晟受不了打擊，一條白綾將自己了結了。
    而冷宮中的崔錦棠似有所感，從那日起便不吃不喝，沒過幾日，也被宮裏下人發現死在了院子裏。
    楚知翊繼位的第一件事，同樣是大赦天下。
    不過沈漫給他提議，凡是作奸犯科之人不再赦免之列。
    上一任禦史大夫林鵬，受崔成道謀反一案牽連，被革職治罪，他的長子林思淼也因周玉一案被再次緝拿歸案。
    林家其餘人被貶為庶民逐出上京。
    這些時日，青陽侯夫人王氏一直在為女兒及外孫擔憂，好不容易等著新帝登基，盼著他能大赦天下，女兒一家能免除責罰。
    卻不料皇後竟在皇上麵前進言，罪大惡極之人不予赦免。
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    她氣不過，當即便打算進宮，好好與沈漫理論一番。
    鳳儀宮裏，沈漫得知青陽侯夫人王氏求見，當即命人將她請了進來。
    王氏一腳踹開鳳儀宮的雕花木門，鎏金護甲劃過門框發出刺耳聲響。
    她望著端坐在鳳鸞椅上的沈漫，繡著牡丹的裙擺拖曳在地，恍若當年那個繈褓中被她遺棄的女嬰，與眼前雍容華貴的太子妃重疊成刺目的虛影。
    "好個不念血脈的東西！"
    王氏抓起案上的青瓷茶盞狠狠擲在青磚上，碎片濺到沈漫裙角，"你不過是我生在邊城的孽障，若不是被那些賤民收養，早成了野狗嘴裏的肉！
    如今攀上高枝，竟連親姐姐一家都要趕盡殺絕？"
    沈漫指尖捏著鳳紋護甲的力道驟然收緊，指甲幾乎掐進掌心。
    記憶如潮水翻湧 —— 自己剛出生就被她狠心丟棄，幸得虎小六一家相助，將她送去逍遙村，才得以存活。
    而眼前這個華貴婦人，對自己沒有半分母女之情，此刻眼中隻有對長女的焦灼。
    “夫人慎言。”沈漫起身，寬大的裙擺拂過滿地瓷片，發出清脆的聲響。
    她的目光冷冽，直視著王氏，緩緩說道：“林鵬身為禦史大夫，本應秉持公正，維護朝廷綱紀。然而，他卻對反賊崔成道言聽計從，縱容其為非作歹，犯下諸多罪行。
    林思淼殺害禮部侍郎周玉一案，更是鐵證如山，無可辯駁。
    林家之人對兩人犯下罪行知情不報，實乃罪大惡極。如今，林家已被貶為庶人，此乃他們應得的懲罰。”
    王氏聞言，突然撲上前，想要揪住沈漫的發髻，卻被沈漫一個旋身躲過，狠狠摔在地上。
    王氏仍不死心，惡狠狠對沈漫道：“早知你如此冷血，當初我就該讓人直接將你掐死……”
    “青陽侯夫人好大的膽子，竟敢跑到鳳儀宮來辱罵朕的皇後！來人，將她拖下去，送回青陽侯府，給侯爺處置！”
    楚知翊的聲音如驚雷般在鳳儀宮炸響，王氏癱坐在地，臉色瞬間變得慘白如紙。
    幾名侍衛地衝進來，架起她就往外拖。
    王氏拚命掙紮，披頭散發地大喊大叫：“皇上！我是青陽侯夫人，你不能這麽對我！”
    她淒厲的喊聲在空曠的宮道上回蕩，漸漸消失在遠處。
    宮裏的侍衛將王氏連拖帶拽送回來的時候，青陽侯正一個人坐在花廳裏喝茶。
    “侯爺，侯夫人跑去鳳儀宮，對皇後娘娘大肆辱罵，皇上讓我等將人送回來，請您處置！”侍衛麵無表情地道。
    青陽侯聞言，氣得渾身發抖，手中的茶盞 “啪” 地一聲砸在地上，摔得粉碎。
    “這個蠢婦，簡直不知所謂!來人，伺候筆墨！”
    下人見狀，立即為青陽侯送來筆墨。
    青陽侯幾乎不用細想，提筆便在紙上寫下休書一封。
    王氏剛被送回侯府，正坐在梳妝台前，對著鏡子整理自己淩亂的頭發，嘴裏還在不停地咒罵沈漫。
    聽到青陽侯的腳步聲，她頭也不回地說道：“侯爺，你可得為咱們清兒和外孫做主啊！那個丁漫，簡直是……”
    “住口！” 青陽侯怒喝一聲，一腳踹開房門，“你還有臉說！看看你都幹了什麽好事！得罪了皇上和皇後，你是想讓咱們沈家萬劫不複嗎？”
    王氏被這一聲吼嚇了一跳，轉過身來，看到青陽侯滿臉的怒容，心中也有些發怵，但嘴上仍不認輸：“我還不是為了咱們女兒！丁漫那個賤人，她要是肯在皇上麵前說句話，思淼他們也不至於……”
    “夠了！” 青陽侯再也聽不下去，從袖中掏出休書，狠狠摔在王氏臉上，“你我夫妻情分已盡，從今日起，你不再是青陽侯夫人！
    即刻收拾東西，帶上你的兒子，離開侯府！”
    王氏呆若木雞，看著地上的休書，半晌才反應過來，撲過去抓住青陽侯的衣袖：“侯爺，你不能這麽對我！我為你生兒育女，操持家務這麽多年，你怎麽能……還有，你將重陽趕出府，他以後怎麽辦？”
    青陽侯一把甩開她的手，厭惡地說道：“他是你的兒子，又不是我沈望南的兒子!”
    而後，他轉身吩咐候在門外的下人：“將王氏與沈重陽趕出侯府，不許帶走府裏任何東西！”
    王氏聞言，差點昏死過去，好半晌她才反應過來，哭喊道：“侯爺，你不能這樣對我……”
    然而，青陽侯隻留給她一個決絕的背影。
    另一邊，沈漫將自己與青陽侯府一家的糾葛原原本本說給楚知翊聽。
    楚知翊聽後，心疼地無以複加。
    “漫兒，我沒想到，你的身世竟如此坎坷。好在，虎王夫妻發現了你，嶽母收養了你，如若不然，我真不敢想……”
    沈漫靠在楚知翊懷裏，輕聲道：“如今一切都已過去，那些苦難反倒讓我更加珍惜現在的生活。”
    楚知翊緊緊擁著她，“以後，我定護你一世周全。對了漫兒，我決定加封嶽母為德善夫人，並賜京中府邸一座，既為感念她對你的養育之恩，又方便她來京中常住！”
    “如此，漫兒便謝過夫君了！”
    “漫兒該知道，為夫想要何種感謝……”
    沈漫嘴角上揚，指尖在他胸口畫著圈："自然。不過在此之前......"
    她抬起頭，眼中閃爍著狡黠的光，"陛下可要好好兌現 " 護我周全 " 的諾言？"
    楚知翊低笑出聲，翻身將人壓回錦被，帳中旖旎的氣息漸漸升騰。
    窗外，京城的萬家燈火與天上星河交相輝映，而這宮牆之內，屬於他們的故事，才剛剛開始。
    全文完）
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