正德六年四月，乾清宮裏，朱厚照捏著張忠遞來的《匠戶孕婦免役疏》，朱筆在「王巧兒」三字上反複摩挲。窗外槐樹新葉簌簌，將奏折上的「鉛毒傷胎」四字切得支離破碎。案頭的「防鉛暖袖」還帶著巧兒的鬆煙墨香——那是她去年送的，袖口繡著極小的錨形紋路，說是「以錨鎮鉛，百毒不侵」。
    「陛下，」張忠弓著背，聲音裏帶著試探，「劉娘娘說，若準了這疏，後宮怕是要多些「匠作求恩」的祥瑞說法。」朱厚照挑眉，想起昨夜永壽宮的燭影，劉皇後撥弄著新得的「鳳錨」金簪，笑說：「匠女懷胎不易，咱這後宮也該添些「工器送子」的佳話。」
    未時，豹房暖閣。王巧兒扶著腰跪行大禮，孕肚將短打衣襟撐得微敞，露出裏麵的「工」字錦帶——那是她自己設計的托腹帶，內襯摻了鬆煙墨粉與艾草碎末，據《千金方》記載可「避穢氣、通血絡」。「陛下，」她的嗓音帶著金屬般的清亮，「匠人孕中驗銅，鉛毒入血如鈍刀割肉。若能免其徭役，供給防鉛之物，匠戶添丁必多，匠作傳承亦盛。」
    朱厚照盯著她腕間的「巧」字玉鐲——那是他去年賞的，鐲身刻著鬆煙墨線紋路，此刻正隨著她的動作輕晃。他忽然想起《天工開物》裏的「人生於土，成於金」，抬手命張忠取來戶部剛算好的《鐵糧轉換表》：「準奏。但需注明：孕匠免役期間，需以「繡紋驗鐵」遠程指導生產，每旬提交驗銅記錄，抵半額勞役。」
    酉時，文華殿。楊廷和的青衫沾著槐花，展開《匠戶生育成本疏》時，紙頁發出沙沙輕響：「陛下，匠戶年生男丁約三千，若全免徭役，需多支粟米萬石，相當於宣府鎮十日糧。」朱厚照掃過疏中數字，指尖落在「鐵器代糧」四字上——這是巧兒去年提的主意，用廢鐵農具折算糧稅。「楊首輔可知，」他指了指案頭的「鐵芯銅體」炮模型，「匠女每誕一匠子，未來二十年可鑄炮十門。十門炮守邊，可省糧十萬石。」
    楊廷和沉默片刻，目光落在炮管的螺旋紋上，那紋路像極了他書房裏的《周易》爻線。「陛下若堅持，」他終於開口，「需令匠戶將孕期記錄交翰林院備案，以防「借孕避役」。」朱厚照輕笑，提起朱筆在疏尾批道：「準奏，著尚工局與翰林院共製《匠孕冊》，劉皇後總領其事。」
    戌時，尚工局前院。牛二虎的暖轎停在垂花門前，轎簾掀開一線，露出半張帶鉛斑的臉：「巧娘這主意，倒是像給匠人肚子上安了個「應力縫」——留些餘地，才經得起捶打。」青禾扶著轎杆，指尖的驗銅墨還未洗淨，在暮色中泛著幽藍：「師傅，明日就有孕匠來領防鉛香囊，您說的「鉛斑比色卡」能派上用場了。」
    牛二虎忽然咳了兩聲，從轎內摸出個布包塞給她：「給巧娘的。」青禾打開見是個繡著「錨」字的棉墊，裏麵絮著鬆針與曬幹的海帶碎屑——那是牛二虎按「以形補形」的土方準備的，海帶能「化痰軟堅」，鬆針可「去風止痛」，都是匠人代代相傳的食療方。
    夜更深了，朱厚照站在乾清宮廊下，望著尚工局方向的燈火。劉皇後的「鳳錨」燈籠在夜風中輕晃，與匠人們的「工」字燈連成一片。他摸出袖中的「工禾」火漆印，想起巧兒疏中寫的「工器興國，始於婦人」，忽然輕笑出聲——這匠人出身的女子，竟比滿朝文武更懂「固本培元」的道理。
    次日辰時，張忠捧著《匠孕冊》樣本：「陛下，劉娘娘已命尚食局按巧女史的方子調配防鉛膳食，每日供給孕匠粟米粥加鬆煙墨蜜丸，另配海帶燉豆腐。」朱厚照看著冊首的錨形紋章，想起昨夜夢見的場景：巧兒抱著嬰兒，嬰兒握著枚小巧的驗銅錘，錘頭刻著「工」字。他提起筆，在「王巧兒」位份欄鄭重寫下「巧妃」二字，算是給這新位份的批注。
    窗外，槐花落滿尚工局的飛簷，有片花瓣正巧落在巧兒昨日留下的驗銅圖紙上，蓋住了「應力縫」三個字，卻露出底下的「孕」字批注——那是她用鬆煙墨寫的，筆畫間還帶著妊娠時的顫抖。朱厚照將圖紙折好收進袖中，轉身對張忠道：「傳旨，今歲端午，朕要親往尚工局，給孕匠們發防鉛香囊。就說...這是「火德星君」賜的安胎符。」張忠領命時，他忽然又補了句：「再著尚食局給巧妃送些核桃酪，她孕吐時愛吃酸甜。」
    春風掠過，乾清宮前的銅缸裏浮著幾片槐花，像極了巧兒設計的「浮水驗鉛球」。朱厚照望著缸中倒影，想起巧兒說過的話：「匠人的心，就像這缸水，看著平靜，底下藏著千般計量。」他伸手撥弄水麵，漣漪散去時，錨形紋章的倒影與自己的身影重疊，竟像是匠人掌心的鉛斑，刻進了這萬裏山河裏。
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