炭爐吐著青灰，朱厚照盯著袖口鉛斑在火光下明滅。他捏著《林夏筆記》殘頁，朱砂批注的「火德星君賜炮圖」蓋不住原書泛黃的紙色，邊緣珊瑚粉寫的密語泛著細碎光澤。巧妃的鵝翎筆在陶碗裏攪動，節奏混著遠處斷續的銀哨——那頻率像極了匠人用刻刀叩擊銅料的「篤篤」聲，又像極了他心跳的節奏。
    「寶船秘圖……」她的聲音從霧靄中飄來，袖口掠過她腕間灼傷。朱厚照瞥見一抹鐵錨紋，忽然想起某夜在廢窯廠，有雙沾著鬆煙的手遞來活字模，那人說的話混著炭火聲：「匠人鑄器，需借天地之力。」他當時攥著抄本，將匠作要訣編進「火德星君」的寓言。火德隱喻如同一層薄霧，籠罩著所有不可說的秘密。
    陶碗輕響，鬆脂膏的氣味混著珊瑚粉。他想起自己在豹房秘室抄錄古籍的夜，燭淚凝在泛黃的古法圖示旁，窗外鐵錨堂的船笛聲忽遠忽近。巧妃替他係緊護腕，內襯的珊瑚碎屑摩挲著皮膚——那是匠人智慧的碎片，被他小心嵌進「工禾」的火漆印，隻說「工器為基，匠作乃本」。匠人總信器物有靈，他便用這層信仰為所有革新鑄盾。
    火銃模型的裂縫裏嵌著鐵珠，他摸出藏在枕下的副本——那是他用蠅頭小楷抄錄的古籍殘章，表麵蓋著《玉皇經》。巧妃的鎏金符在領口若隱若現，他記得她曾撫著符上錨形紋說：「先祖隨三寶太監下西洋，船頭鐵錨自有鎮浪之法。」那時他正將船具改良之法揉進「寶船龍骨」的傳說裏——匠人的雙重麵孔，一麵是世代相傳的舊章，一麵是他悄悄埋下的新種。
    子夜的《明實錄》空白處，他用朱筆寫「火德星君借匠人之手」，筆尖懸在某個名字上方。記憶中閃過老匠人臨終前的眼，渾濁卻燃著光，手裏攥著泛黃的殘頁——上麵的鐵錨紋與他抄錄的密語重疊。巧妃的驗硫片在燭光下泛著珊瑚紅，那紋路是「工禾」的變體，對外隻說「取赤星之兆，應火德之靈」。所謂革新，從來都是舊瓶新裝的智慧。
    雪粒子撲打窗紙時，他忽然握住巧妃的手，觸到她掌心的老繭——與當年鑄炮的匠人無異。「鐵錨堂的新艦……」他咳嗽著，看見她袖中鐵錨紋隨呼吸起伏，「船頭的紋樣，可依了古法？」她垂眸替他掖被角，發絲掃過鎏金符：「匠人說，是按您抄的秘語鍛打的。」未盡的隱喻裏，藏著他以古為引、以今為餌的匠心。
    晨霧漫過炭爐時，朱厚照在《林夏筆記》卷首畫火德星君，星君腰間掛著的不是法器，而是支斷墨的毛筆。巧妃的工坊報時鍾聲傳來，與記憶中的活字印刷聲重疊，他摸著護腕上的「工禾」紋，想起匠人閑談時的低語，此刻正化作掌心的溫度。
    「傳旨……」他對著晨光開口，喉間泛起鉛味，「新艦名「工禾號」，就說……」窗外雪停了，鐵錨堂的銀哨掠過宮牆，他望著《林夏筆記》未批注的原書，終究沒說完——有些秘密該隨爐灰冷卻，比如抄錄時故意留下的留白，比如巧妃袖口的鐵錨紋與「工禾」的暗合。
    巧妃退下時，鎏金符在晨光中閃過錨形陰影。朱厚照摸向枕下的抄本，指尖撫過模糊的字跡，忽然輕笑——原來最鋒利的「火器」不是銅鐵，是讓匠人在古老寓言裏，親手種下未來的火種。而他的病榻，不過是這盤大棋裏，一枚承托信念的錨，等著匠人用雙手將它拋向更遼闊的浪潮。
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