巧妃將青銅顯微鏡推至朱載鈞麵前，蠶絲樣本在鏡下如蛛網般清晰：「太子請看，這七次鬆脂浸塗的「千層繭」結構，與先祖王景弘隨鄭和下西洋時所製「南洋濾毒巾」分毫不差。」她指尖輕點《鄭和匠人筆記》扉頁，泛黃紙頁間夾著半片寶船龍骨木屑，「此筆記乃家傳秘本，當年成祖命景弘公輯錄寶船匠作之法，藏於福船暗格，至先帝時方由舊部呈給陛下。」
    楊慎接過筆記，目光停在「赤鱗驗鉛法」圖示上：「為何筆記中多有「星君」「寶船」等語？」巧妃撥弄顯微鏡微調旋鈕，燭火在她耳墜的錨形紋上跳動：「昔年下西洋，為鎮服番邦，匠人多以「星君護佑」為名行技術之事。如這珊瑚粉驗鉛，實則是寶船煉銅時偶然發現的化學反應，卻被記為「赤鱗吐鉛」。」
    朱載鈞望著筆記中「牽星術定鉛礦」的圖示，忽然道：「為何父皇將此筆記與火德星君信仰並推？」巧妃將磁星盤轉向北鬥，指針精準落在鉛礦坐標：「陛下以星君為表，咱以匠作為裏，此乃「神道設教，以術固邊」的帝王心術。」她有意隱去正德賜下筆記時的含糊其辭，隻當那「火德」二字是對永樂朝的遙相致意。
    子夜觀星台上，楊慎忽然問：「聽聞巧妃乃三保太監親族？」巧妃望著硫磺烽方向，聲音混著鉛煙的辛辣：「景弘公是吾家堂親，當年寶船沉沒時，他曾托人送回《輪機圖譜》殘頁。」她展開《塞北氣溶膠擴散模型》，圖紙邊緣隱約可見「永樂十六年」的火漆印，「此模型改良自寶船煙霧信號術，當年用於抵禦南洋海盜，今日可迷瓦剌騎兵。」
    朱載鈞注意到她未提及正德如何得到筆記，卻將「工禾紋」標識與寶船鐵錨紋對比：「這標識……」「取自寶船船頭錨形，」巧妃截斷道，「匠人之間，需有可識別的符號。」她故意用「可識別」這個來自《林夏筆記》的詞匯，卻見朱載鈞毫無反應——果然，太子不知那本真正的天書存在。
    三日後，巧妃在豹房密閣向正德複命。皇帝盯著她呈上的《鄭和筆記》副本，指尖劃過「千層繭」圖示：「楊慎說，這筆記比朕編的「星君托夢」更有說服力。」
    「陛下借星君開道，臣以匠作鋪路，」巧妃叩首時，發間銀飾輕響如鉛鈴，「景弘公當年隨鄭和七下西洋，靠的不是星君，是牽星板與水密隔艙。今日威寧海的鉛鈴、風車，亦需實在的匠作支撐。」
    正德忽然笑了，指節輕叩案頭暗格——那裏藏著真正的《林夏筆記》：「若朕說，這鄭和筆記是朕命人仿寫的呢？」
    巧妃抬頭，目光與他相撞：「匠人隻問技藝真假，不問筆記真假。陛下隻要讓匠作有用，便是真的。」她伸手替他整理袖口的「工禾」紋，觸到內襯裏的鉛片——那是防鉛毒的最後一層屏障，正如他們之間心照不宣的謊言。
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