工器十二年秋八月，南京秦淮河畔的工器監碼頭，載堉親自解開佛郎機使團船隻的纜繩。佩德羅望著岸上懸掛的工禾紋燈籠，發現每盞燈籠的穗子都編成阿拉伯數字形狀——那是工器監為迎接使團特意改製的「算學燈籠」。
    「阿隆索，你看那些穗子，」佩德羅指著燈籠，「三長兩短對應的是《九章算術》的勾股數。」
    隨行的佛郎機匠人吉羅拉莫·卡爾達諾撫摸著船舷的工禾紋雕刻，忽然用拉丁語驚呼：「這是丟番圖的不定方程！」
    乾清宮內，禮部侍郎王弘誨跪呈《諫止夷匠入朝疏》：「陛下，佛郎機人借「朝聖」之名，行窺伺之實！」疏文上「工器外流」四字被朱砂圈得通紅。
    朱厚照翻閱使團名單，目光停在「吉羅拉莫·卡爾達諾」名下的「算學博士」頭銜：「你可知東漢明帝迎天竺僧人，方有白馬寺？工器監迎佛郎機匠人，不過是繼往開來。」他將疏文擱在《工器律·開放篇》上，「況且，他們的星盤能換咱們的硫黃密方，何樂不為？」
    巧太妃在旁輕搖團扇，扇麵上工禾紋與佛郎機薔薇花交織：「禮部若怕夷人學去技藝，何不學工器監設「迷魂紋」？」
    工器監的「百工堂」內，李青正在演示石灰桐油合劑的防火實驗。佛郎機匠人圍在炭爐旁，吉羅拉莫忽然用生硬的漢語道：「若在合劑中加鐵粉，可耐溫至千度。」
    李青握著炭筆的手頓住，他想起《天工開物》中「鐵入火而耐煉」的記載，在牆上畫下工禾紋與鐵粉符號的對照圖。月娘湊近低語：「這些西人竟懂《五金》篇？」
    佩德羅望著牆上的算學公式，從懷中掏出《幾何原本》抄本：「李匠作，歐幾裏得說三角形內角和為一百八十度……」
    李青用算籌擺出工禾紋的三角結構：「《周髀算經》雲「勾三股四弦五」，亦合此理。」他不知道，這句話將開啟工器監與佛郎計算學的「弦勾之辯」。
    是夜，巧太妃在尚工局舊址宴請佛郎機使團。席間呈上的「星芒豆腐」——豆腐表麵用磷粉繪著工禾紋，遇熱發出微光。吉羅拉莫驚歎：「這是煉金術的「發光劑」！」
    巧太妃用銀簪挑起豆腐，簪頭工禾紋與吉羅拉莫胸前的十字架同時映在銀盤上：「西人用十字架定信仰，我朝用工禾紋量乾坤。」她示意侍女撤下菜肴，換上工器監的《算學寶卷》竹簡，「此乃贈禮，望貴國匠人斧正。」
    佩德羅翻開竹簡，發現每道工禾紋旁都用拉丁文標注著算學公式——卻全是錯謬的「示敵解」。他抬頭望向巧太妃，她耳墜上的工禾紋耳墜輕輕晃動，宛如星芒。
    朱厚照在乾清宮收到載堉的密報：「佛郎機使團中有人私繪工器監布局。」他望著案頭的佛郎機星盤，星盤背麵刻著極小的十字——那是吉羅拉莫的「朝聖印記」。
    「傳旨，」朱厚照用朱砂在密報上畫了個工禾紋，「明日帶佛郎機匠人登觀星台，讓他們看看咱們的「火德象限儀」。」
    巧太妃輕笑：「陛下這是要以星象困人？」
    「非困人，乃惑人。」朱厚照指著觀星台方向，「觀星台的工禾紋刻度，比實際星位偏東七度——他們若依此繪製海圖，終將迷失在星芒迷宮。」
    佛郎機使團登上觀星台時，李青正在調整「火德象限儀」的工禾紋刻度。佩德羅望著儀器上的二十八宿工禾紋標識，忽然想起老匠人說過的「星芒雷區偏移術」。
    「此儀可測北極星方位，」李青演示著工禾紋與星象的對應，卻故意將勾陳一的位置錯指為紫微右垣，「工禾紋第七劃，對應天樞星亮度。」
    吉羅拉莫在筆記本上飛速記錄，卻沒注意到李青袖口露出的《星象勘誤表》——真正的對應關係，藏在袖口的工禾紋刺繡裏。
    是夜，工器流火燒出「工納百工」字樣。佩德羅在驛館內望著窗外火光，忽然對阿隆索道：「我終於明白工器監的秘密了。」
    「是工禾紋裏的算學？」阿隆索揉著算籌。
    「不，」佩德羅摸著工器監贈送的橡膠算珠，「是他們讓匠人站在帝王身旁——而不是跪在神壇下。」
    而在工器監的密室裏，巧太妃展開吉羅拉莫的密繪地圖，地圖上工禾紋標記的「火藥庫」實為空倉，真正的火藥工坊藏在工禾紋的「避雷紋」之下。她望著地圖上的十字標記，對朱厚照道：「西人終究不懂，咱們的工器秘史，寫在匠作裏，而非星象中。」
    朱厚照笑著合上地圖：「那就讓他們繼續在星芒裏找答案——直到咱們的匠人，真正走出大明的海岸線。」
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