工器十四年春正月，北京的殘雪尚未化盡，乾清宮暖閣內卻已熏著暹羅進貢的龍腦香。朱載鈞將最後一枚朱砂印按在《工器均田令》卷首，指腹在明黃絹麵上壓出淡紅指痕，恍若案頭工禾紋銅漏裏緩緩沉降的朱砂顆粒。他抬頭望向窗外，三百裏加急奏報正由錦衣衛快馬遞入東華門，馬蹄踏碎殘冰的脆響，與暖閣內銅漏的滴答聲疊成微妙的節奏。
    「山東匠人叩閽案辦妥了？」他轉著指間的工禾紋玉扳指，扳指內側刻著「火德馭工」四字密文，這是登基時太上皇朱厚照所賜，取「以火德之威，馭百工之器」之意。案頭新置的「匠人直訴鼓」鎏金模型在燭火下泛著冷光，這麵直徑三尺的銅鑼昨日剛在濟南豎起，據回報已接獲二十七起陳情，其中十五件關乎橡膠地膜與占天田的糾紛——自工器監推廣橡膠地膜以來，山東已有十三縣發生農戶衝擊工器屯堡事件。
    巧太妃掀開明黃帷帳，她今日身著石青紗褂，鬢邊斜插的鐵錨紋銀簪隨動作輕晃，簪頭鑲嵌的橡膠珠折射出細碎光斑。這是工器監最新燒製的「透光膠」，可將光線分解為七彩色澤，青禾說此乃「火德星君分七色神火」的實證。「青禾已帶觸感工坊的弟子赴濟南，」她遞上山東巡撫密折，密折封口的工禾紋蠟印裂了道細縫，露出內裏朱筆批注的「鉛毒」二字，「咖啡渣螯合術在兗州礦坑試點成功，匠人血鉛值較去年下降兩成，但聊城新礦仍用舊法提煉，導致三名匠人瘋癲。」
    朱載鈞盯著密折中「礦坑塌方四人亡」的朱批，指尖敲了敲案上的《天工開物·五金》。這部書的「鉛礦篇」頁腳密密麻麻注滿青禾的蠅頭小楷，其中「咖啡渣拌石灰，可吸鉛毒」的批注旁，還貼著半片幹枯的咖啡葉——去年巧太妃命人從南洋引種，如今在工器監後圃已長成三畝試驗田。「傳旨，所有鉛礦需在端午前加裝聲紋驗礦儀，」他頓了頓，目光落在暖閣北牆的火德星君壁畫上，星君左手持齒輪，右手握硫磺，「就說...是火德星君托夢於青禾。」
    巧太妃一怔，旋即低眉領命。她當然明白皇帝的用意——三年前青禾改良的「水聽辨礦法」被匠人視為妖術，最終靠太上皇朱厚照親祭火德廟，宣稱「星君賜耳」才得以推行。如今「聲紋驗礦儀」不過是將銅盆水聽法鑄造成青銅儀器，卻需借神諭破除「匠人擅自窺破地脈」的流言。案頭的璿璣計算尺靜靜躺著，刻度間還嵌著去年臘月匠人直訴時崩裂的算珠——當時有匠人指控工器監「用算尺吸走地力」，憤怒的人群砸爛了濟南工坊的十二台計算尺。
    「陛下可還記得，」巧太妃指尖拂過計算尺裂痕，「青禾第一次造出會報時的銅人，太上皇說『工器之道，當如銅人報時，分毫不差卻又潤物無聲』。」她望向窗外，東華門外的雪地上，錦衣衛正押送兩名戴枷的匠人經過，匠人的棉襖補丁上隱約可見工禾紋刺繡——那是去年朝廷賜給模範匠戶的殊榮。
    朱載鈞起身走到窗前，遠處工器監的蒸汽鍾正噴出白色霧柱，鍾聲與銅漏的滴答聲恰好相差三個音階。這並非巧合，青禾曾用「候氣法」測算過，當蒸汽鍾與銅漏的頻率共振時，暖閣地下的鉛製共鳴腔會產生特殊聲波，可震落梁上積塵。「明日早朝，」他忽然開口，「讓戶部尚書詳解《工器均田令》中的橡膠稅則，著重講講『占天田者，十稅其七』的緣由。」
    巧太妃微微頷首，她知道皇帝為何執著於橡膠地膜與占天田的爭議。所謂「占天田」，本是山東農戶對山地梯田的俗稱，工器監卻發現這類梯田的土壤含鉛量異常，適宜種植橡膠樹。《工器均田令》名義上是「均平田賦」，實則是要將山地收歸工器監，用橡膠地膜改良土壤後種植經濟作物。但農戶視山地為「龍脈」，認為地膜會「吸走天運」，才有了接二連三的叩閽事件。
    「青禾在濟南設了『觸感工坊』，」巧太妃從袖中取出一片透明膠膜，膜上用鬆煙墨繪著山東地形圖，「她讓匠人赤腳踩在膠膜上，通過足印深淺測算土壤鉛含量，農戶以為是『丈量龍脈』，倒少了許多抵觸。」朱載鈞接過膠膜對著燭光，隻見膠膜上的泰山輪廓處泛著淡淡藍光——那是摻了硫磺粉的標記，暗示此處鉛礦富集。
    窗外忽然傳來喧鬧，朱載鈞探頭望去，卻見一名灰衣匠人掙脫錦衣衛，衝向乾清門的「匠人直訴鼓」。那匠人懷中掉出半塊橡膠地膜，地膜邊緣用紅線繡著工禾紋，顯然是工器監發給農戶的試用品。「陛下！」匠人叩首時，額頭撞在鎏金鼓麵上，發出沉悶的響聲，「橡膠膜下不長草，俺們的地...」
    錦衣衛迅速將匠人拖走，鼓麵的餘震卻讓暖閣內的銅漏突然走快，水滴砸在承露盤上濺起細碎水花。朱載鈞望著匠人被拖過雪地的痕跡，那痕跡與去年冬天橡膠地膜試驗田的壟溝驚人相似。巧太妃輕輕按動案頭機關，暖閣西側的鉛玻璃緩緩降下，露出工器監新製的「千裏鏡」——鏡頭裏，濟南方向正騰起淡淡青煙，那是青禾的觸感工坊在焚燒咖啡渣，以掩人耳目地處理鉛毒。
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    「傳旨，」朱載鈞轉身走向龍椅，玉扳指在燭火下泛著溫潤紅光，「給山東匠人每戶發三斤咖啡渣，就說...是火德星君賜的驅鉛神土。」他坐下時，龍椅扶手的工禾紋硌得掌心發疼，忽然想起太上皇曾說：「工器之道，如握荊棘，痛在掌心，利在千秋。」
    是夜，乾清宮的燭火直至子時未滅。朱載鈞在《工器均田令》附件上批注「山地改膠園，需留三成原生林木」，又在「匠人血鉛超標者，許以工器幣贖身」一條旁畫了紅圈。窗外，工器監的蒸汽鍾敲了十二響，驚起簷角寒鴉，鴉群掠過鉛玻璃上的工禾紋窗欞，翅膀剪影與案頭的聲紋驗礦儀圖紙疊在一起，宛如一幅工器與血肉交織的奇異畫卷。
    雪又下了起來，覆蓋了東華門外的血痕。巧太妃命人撤下龍腦香，改焚南洋進貢的橡膠香——這種由橡膠樹汁與硫磺合煉的香餅，燃燒時會發出細密的爆裂聲，恰似匠人直訴時的鼓點。朱載鈞嗅著辛辣的香氣，忽然想起青禾的觸感工坊有麵「工器怨」大鼓，鼓麵蒙著橡膠皮，任何匠人敲擊都會發出相同的音調，如同工器監試圖塑造的、整齊劃一的未來。
    銅漏滴答，雪落無聲。在這個殘雪未消的春夜，乾清宮的明黃帷帳裏，帝王與太妃正用信仰與技術編織一張大網，試圖將千萬匠人的命運、南洋的橡膠林、南美的紫礦脈，乃至天下的每一寸土地，都納入工禾紋的經緯之中。而在這張網的縫隙裏，咖啡渣在礦坑發酵，橡膠地膜在田間延展，聲紋驗礦儀的青銅鈴鐺隨山風輕響，訴說著一個關於進步與壓迫、神權與科學的複雜寓言。
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