工器三十三年夏，西非剛果的雨季，紅土在蒸汽鋤銃下泛著油亮。阿芒蹲在田壟邊，看父親用鋤銃木柄敲擊地麵，黃楊木與紅土碰撞出清響——那是黃鍾律十五擊的基準音，驚起幾隻啃食橡膠樹的甲蟲。
    「阿芒，看好了。」父親將鋤板插入土中，七煉滲碳鋼刃口的工禾紋切開黏土，自動校準成十五度黃金角。「鄭和船隊的老匠人教過，入土角度對了，地脈的氣就不會亂。」他轉動木柄，內置磁石與鋤板吸附時發出「當啷」聲，驚飛了樹梢的鸚鵡。
    少年摸了摸腰間的防鉛橡膠囊，裏麵裝著咖啡渣炭——這是南京傳來的「地脈藥」，父親說能吸走土壤裏的鉛毒。遠處的屯田衛所升起炊煙，蒸汽磨坊的齒輪聲與《擊壤歌》的號子此起彼伏，工禾錨鏈紋旗幟在紅土平原上獵獵作響。
    「該給銃上油了。」父親卸下鐮刃，熟鐵表麵的《周易》卦象已被磨得發亮。阿芒遞過鯨腦油，看父親用椰殼纖維蘸油擦拭槍管，七道淺槽漸漸泛起微光。「佛郎機的鉛彈打過來，咱們的橡膠盾能吞掉七成力道。」父親指了指掛在鋤銃尾部的驗硫片，「要是變灰，就得趕緊補火藥。」
    暮色浸染時，屯田衛的銅鍾響起。阿芒跟著父親走向集合點，腰間的驗鉛鐲突然輕顫——這是預警的信號。隊長舉起鋤銃，木柄銅鈴與遠處鍾鼓樓共振，清越的十五擊聲波掠過紅土。「有象群！」有人大喊，阿芒攥緊鋤銃，銃口的驅蟲聲波發射器微微發燙。
    黑暗中傳來象群的低鳴，卻在距離屯田衛百丈外轉向。父親鬆了口氣：「黃鍾律十二擊的象鳴對上鍾鼓樓，它們知道這兒有工器的記號。」阿芒想起蒙學館的課，鄭和船隊曾用鴯鶓群的共振頻率馴服巨象，此刻西非的象群，想必也記得工禾紋的聲響。
    晚飯後，父親從木箱底摸出一塊銀片，邊緣刻著模糊的錨鏈紋。「這是巧太妃當年隨船帶的驗鉛石，」他低聲說，「銀能辨毒，遇硫則黑，遇鉛則灰。」阿芒摸了摸銀片，冰涼的觸感中似乎有微弱的振動，像極了白天鋤銃入土時的共鳴。
    遠處忽然傳來零星的槍響，佛郎機的探險隊又在試探邊界。父親將鋤銃橫在膝頭，橡膠防滑槍托貼著椰殼纖維，掌心的老繭與銃柄的紋路嚴絲合縫。「他們的水晶透鏡照不穿咱們的咖啡渣炭層，」他望向星空，信鴿群正掠過鍾鼓樓，尾羽的金屬環劃出工禾紋光痕，「就像咱們的鋤銃，既能犁地，也能讓西人的鉛彈原路返回。」
    是夜，阿芒夢見自己變成一隻鴯鶓，振翅時帶出黃鍾律十五擊的聲波，紅土平原上的工禾鋤銃紛紛應和，化作一片鋼鐵與橡膠的森林。父親的聲音從夢中傳來：「工器如水，能載舟，也能覆舟。」他驚醒時，發現手裏還攥著那塊驗鉛石，銀片在月光下泛著微光，像極了媽祖祠裏的平安符。
    剛果河畔，屯田衛的匠人正在調試新到的蒸汽護盾，櫻花防鉛琉璃瓦與工禾紋交相輝映。阿芒知道，在更遠的地方，剛王治下的屯田戶們正用同樣的鋤銃，在紅土與黃沙中刻下大明工器王朝的印記。
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