第261章 金玉牢二)

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    白薇還沒來得及反應,跟著的丫鬟竹香馬上上前拉開了老嫗。
    一個丫鬟怒喝:“什麽東西,滾遠點,髒了我們小姐的衣裙你賠得起嗎?”
    鹽?父親不是說潞州最是富裕,百姓家裏家家有餘糧嗎?且潞州產鹽怎麽會有人吃不起鹽?
    “不得無理!”
    白薇蹲在老嫗身前輕聲問道:“老人家可是外地來的?”
    老嫗原本讓那丫鬟一嗬訴已經縮成一團,想再逃跑,卻在白薇這一句“老人家”後又退了回來。
    她的手死死攥著她的裙角,指甲縫裏全是黑泥。
    “小姐,老婦就是土生土長的潞州人。”
    白薇不解,“咱們潞州不是產鹽之地,為何會吃不上鹽?”
    “小姐不信?”
    老婦的嗓音像砂紙磨過粗糲的石頭,“老婦在這潞州活了六十年,親眼看著白鹽使把百姓的骨髓都榨幹了!白鹽使就是吃人不吐骨頭的惡魔!”
    她哆哆嗦嗦從懷裏掏出一塊粗布,展開後竟是張泛黃的鹽引。
    上麵的朱砂印已經模糊,卻還能看清“景和五年”的字樣。
    老婦的眼淚混著臉上的溝壑流下,“就這一張紙,要五兩銀子!我兒起早貪黑砍三年柴,就為換這張紙,可等拿到手,鹽價又漲了......”
    “上月衙役來收稅,我兒實在拿不出錢......”說完老婦把手伸向懷中。
    “你想幹什麽?”丫鬟竹香上前一步,抬腳就要朝老婦踹去。
    白薇還沒動一旁的蘭香已經開口了,“不想待著就滾回去,小姐都沒說話,你插什麽嘴!”
    老婦緩緩掀開破襖,露出腰間猙獰的淤青,“他們要不到錢就用棍打!打了整整三十下啊,可憐我兒被打得吐著血......”
    老婦一把鼻涕一把淚:“我們母子二人跪在地上苦苦哀求,那群沒良心的東西,如今我兒子躺在床上,孫兒也病在床上......”
    白薇看著老婦身上的傷,耳邊一直回蕩著那句:“白鹽使就是吃人不吐骨頭的惡魔!”
    不,老婦說的白鹽士肯定不是父親,一定是父親下屬幹的,她要回去好好和父親說說,。”
    白薇緩緩站起身來,往四周張望,這才發現,街角陰影裏蜷縮著好幾個衣衫襤褸的孩子。
    “竹香,去取二兩銀子給老人家。”
    對蹲下身對老婦說道:“老人家,明日城門口會開設施粥棚,粥裏會放鹽,你帶著孫子過來就好順便告訴大夥這個消息。”
    老婦拿著銀子,對白薇就拜下,哐哐就是幾個響頭,“謝謝小姐仁慈!謝謝活菩薩!”
    蘭香扶起老婦:“老人家快回去吧!”
    發生這樣的事情,白薇也沒有興致再逛下去,帶著一眾人就回了府。
    可卻怎麽也睡不著了,腦中都是老婦的話和她身上的傷。
    於是喊道:“蘭香!”
    外間馬上傳來蘭香的聲音:“來了,小姐,怎麽還沒睡,可是哪裏不舒服?”
    白薇坐起身來,“蘭香明天的施粥你過去,幫我探探,那些來領粥的人,都是誰在胡做非為敗壞父親的名聲,回來後。如實稟報給我。”
    蘭香認真點頭:“放心吧,小姐奴婢知道怎麽做了。”
    對蘭香的辦事能力,白薇還是很放心的。
    翌日清晨,天剛蒙蒙亮,蘭香便換了一身粗布衣裳,悄悄出了府。
    白府的粥棚設在城西的破廟前,十幾個大灶台支著,鍋裏熬著稀薄的米粥,米粒少得能數清,得了大小姐的吩咐,粥裏倒了放了些鹽。
    正因如此,廟前早已排起了長隊,衣衫襤褸的百姓們捧著破碗,眼巴巴地等著。
    蘭香混在施粥的仆役中,一邊舀粥,一邊豎起耳朵聽著人群裏的閑話。
    “聽說張大人昨夜又納了一房小妾,光是聘禮就花了上千兩銀子......”一個佝僂著背的老漢低聲對身旁的人說道。
    “嗬,那些銀子哪來的?還不是從我們身上刮的!”
    一個滿臉皺紋的婦人咬牙切齒,“我男人去年交不上鹽稅,被衙役打斷了腿,現在還在炕上躺著呢!”
    蘭香的手一抖,粥勺差點掉進鍋裏。
    “這算什麽?”一個頭發花白的老者冷笑,“我侄子在衙門當差,親眼看見白大人的書房裏,擺著一尊純金的神像,足有半人高!那可是用克扣的賑災銀鑄的!”
    蘭香的臉色越來越白。
    她想起小姐房裏那些精致的擺件,想起小姐每天餐桌上擺著的用的珍饈美味......
    一個抱著孩子的婦人紅著眼睛道,“最可恨的是, 去年冬天,把官倉裏的存鹽都運走了,導致鹽價飛漲,我婆婆......就是活活水腫死的......”
    有人提醒:“在白家粥棚說這個,你們不要命了?”
    議論的聲音小了下去。
    蘭香再也聽不下去,匆匆放下粥勺,轉身離開了粥棚。
    她的心怦怦直跳,腦海中不斷回響著那些百姓的控訴。
    她終於明白,為何小姐昨夜會那般失態。
    “小姐......”蘭香跪在白薇麵前,聲音顫抖,"奴婢......都打聽到了......"
    白薇靜靜地聽完蘭香的稟報,手中的茶盞早已涼透。
    “奴婢問了很多人......”
    蘭香的聲音越來越低,“城南李記糧鋪的夥計說,去年朝廷撥下來的賑災糧,被、被老爺以陳糧換新的名義,倒賣了七成。”
    蘭香突然壓低聲音,“小姐,奴婢還聽說,上個月有個書生寫了狀紙要告老爺,結果第二天就被人發現淹死在護城河裏。”
    “還有……”
    “好了,不用再說了!”白薇出聲打斷燈影搖曳,映出她蒼白的臉色。
    “原來......父親的好,都是百姓的血淚換來的......”
    她緩緩閉上眼睛,一滴淚滑落臉頰。
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