天色微亮，縣衙便被一層凝重的氛圍籠罩，衙門前那麵 “鳴冤鼓” 靜默佇立，似在預示著即將到來的風暴。今日這場庭審，承載著章安的清白，更關乎正義能否伸張。
    縣衙內，三班衙役整齊列隊。快班衙役身著輕便勁裝，目光如炬，負責緝拿罪犯；壯班衙役身材魁梧壯碩，承擔著力役工作；皂班衙役身著黑色長袍，手持水火棍，麵容冷峻嚴肅。他們兩兩對立，齊聲高呼 “威 —— 武 ——”，聲音在縣衙內回蕩，令人心生敬畏。
    主審官王廉身著七品官服，胸前繡著鸂鶒補子，頭戴烏紗帽，神色威嚴。他穩步走向公案，案旁放置著 “驚堂木” 與簽筒，筒內紅頭簽用於捕人，黑頭簽則為行刑所用。一旁，師爺李道軒身著灰色長衫，手捧卷宗，眼神中透著精明與謹慎。實則，他已和郭險峰、劉貴勳互通，暗中偏袒章安一方。
    隨著一聲高亢的 “升堂” 呼喊，王廉在衙役們整齊的腳步聲中，由儀門步入公堂。他先對著公案上的官印莊重行禮，這一拜象征著皇權授權，也意味著他將在此行使司法權力。隨後，他緩緩落座，目光掃視整個公堂。
    堂下，原告與被告早已就位。被告章安身著囚服，在衙役押解下跪於堂前石板上。郭險峰和訟師宋明遠站在一旁，神情凝重，深知今日庭審艱難。原告方是被打死丫鬟的父母，兩位老人滿臉悲戚，身旁站著他們請來的訟師，身著藍色長袍，頭戴方巾，神色傲慢，似對這場官司勝券在握。
    衙役將狀紙遞到王廉麵前，李道軒接過，清了清嗓子開始宣讀訴狀。訴狀詳細描述了丫鬟慘死經過，言辭激烈，直指章安就是凶手，要求嚴懲。然而，李道軒在宣讀時，微微放慢了關鍵部分的語速，不動聲色地給郭險峰一方留出思考應對的時間。
    讀完訴狀，王廉目光落在章安身上，問道：“章安，你可聽清訴狀內容？對此，你有何話說？”
    章安抬頭大聲道：“大人，我章安一向奉公守法，從未做過傷天害理之事。這丫鬟之死與我無關，我是被冤枉的！”
    王廉微微皺眉，說：“既如此，那你且說說，案發當日，你在何處，又在做何事？”
    章安正要回答，宋明遠上前一步，拱手道：“大人，容我為當事人陳述。案發當日，章安先生一直在府中處理事務，有諸多家丁可以作證。而且，我們也找到了一些關鍵線索，足以證明章安先生的清白。” 說著，他示意孫陶將之前找到的賬簿呈了上去。
    王廉接過賬簿，仔細查看上麵被還原的字跡，眉頭皺得更緊。這時，原告方訟師上前一步，道：“大人，這賬簿上的字跡模糊不清，且被嚴重塗抹，誰能保證這不是被告方為脫罪偽造的證據？”
    宋明遠不慌不忙地說：“大人明鑒，這賬簿是在章府賬房先生的房間找到的，上麵的字跡也是用特殊藥水還原出來的。若有人偽造，何必如此大費周章，直接寫一份清晰的證詞豈不更好？況且，我們還有證人可以證明，這賬簿確實是章府之物。”
    李道軒在一旁適時補充：“大人，依卑職看，這賬簿來源及還原過程皆有跡可循，或許可作為重要參考，暫且留存以待進一步核實。” 他的話看似客觀公正，實則巧妙引導王廉保留該證據。
    王廉點了點頭，說：“暫且將這賬簿作為證據留存。傳證人上堂。”
    章府的家丁們依次上堂，紛紛作證案發當日章安一直在府中，未曾外出。
    第一個章府家丁上堂，他身著樸素粗布麻衣，神色略顯緊張，雙腿微微顫抖。站定後，他偷偷瞥了一眼威嚴的王廉，心中忐忑不安，定了定神，他提高音量說道：“大人，案發當日，我從早到晚都在府中當值，親眼所見章老爺一直在書房處理事務，未曾踏出書房半步。”
    緊接著，第二個家丁上堂，他暗自攥緊了拳頭，努力讓自己鎮定，他深吸一口氣，朗聲道：“大人，我也能作證，那日章老爺忙了一整天，我還進去送過茶水，絕無殺人的可能。”
    原告方訟師質疑道：“然則死者身上的傷痕從何而來？這些家丁都是章府之人，與章安有主仆關係，他們的證詞難免偏袒，不足為信。”
    宋明遠反駁：“大人，家丁們所言皆是實情。而且，我們也找到了其他無關之人的證詞。” 說著，呈上一份由鄰居們聯名簽署的證詞，證明章安平日為人正直，絕無可能做出殺人之事。
    李道軒接過證詞，仔細查看後，對王廉說：“大人，這份聯名證詞上有眾多鄰裏的手印，且字跡清晰，或許可一同斟酌。” 他一邊說，一邊不著痕跡地將證詞中一些關鍵語句展露在王廉眼前。
    就在此時，原告方突然提出要傳新證人。一個身材矮小、獐頭鼠目的男子走上堂來。
    “大人，我是案發當日路過章府的路人。我親眼看到章安神色慌張地從府中跑出，手中還拿著帶血的凶器。” 那男子說道。
    宋明遠心中一驚，仔細打量這個證人，發現其眼神閃爍，言辭漏洞百出。
    “你說你看到章安手中拿著帶血的凶器，那凶器是什麽樣子？你又為何如此確定那血就是丫鬟的？” 宋明遠問道。
    證人一聽，心猛地一沉，大腦一片空白，心想：“完了完了，怎麽問得這麽細，我哪知道凶器啥樣，當時就想著拿了錢趕緊走，這下要露餡了。” 他結結巴巴地說：“我…… 我當時嚇得不輕，沒看清凶器的樣子。但他手中確實有血，我猜那肯定是丫鬟的血。”
    宋明遠冷笑一聲：“大人，這證人的證詞漏洞百出，顯然在說謊。他很可能是被人收買，故意來作偽證的。”
    王廉臉色一沉，猛地一拍驚堂木，怒聲喝道：“大膽刁民，竟敢在公堂之上作偽證！來人，給我打十棍，看他招是不招！”
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