聽到家丁的通報，郭險峰心中一動，想起了那日在郊外救助的女子，說道：“快請她進來。” 不一會兒，祁豔霞在丫鬟的陪同下走進書房。她身著素色長裙，蒙著輕紗，雖神色間仍帶著幾分憔悴，但難掩其出眾的氣質。祁豔霞見到郭險峰，微微欠身行禮：“郭公子，那日多謝您的救命之恩，小女子特來道謝。” 郭險峰連忙回禮：“祁姑娘客氣了，舉手之勞而已。不知祁姑娘身體可好些了？” 祁豔霞說道：“多謝公子掛念，小女子已無大礙。此次前來，除了道謝，還有一事相求。” 郭險峰說道：“祁姑娘但說無妨。”
    祁豔霞猶豫了一下，說道：“實不相瞞，小女子的父親遭奸人陷害，被打入大牢。小女子四處尋找能翻案的證據，同時尋訪可以幫助父親脫險的人士。郭公子一家是豪門貴族，不知是否認識一些官場中人。”
    郭險峰略微思索了一下說道：“我和縣衙的胡老夫子比較熟悉，在調查好友章安案件的時候也跟知縣王廉大人有過數麵之緣。”
    祁豔霞聽聞歎了一口氣，說道：“唉，知縣隻是正七品的官員，恐怕對我父親的案件幫助不大。”
    兩人又簡單寒暄了幾句，祁豔霞便匆匆告辭離開，繼續去為其父親的案件尋求助力。
    在郭府的停雲榭內，郭險峰和孫陶、孫攸等人正緊鑼密鼓地商討著祖墳遷移之事。就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，廖震神色匆匆地走了進來。他的臉上帶著一絲焦急，眼神中卻又隱隱透露出一絲興奮，似乎有什麽不尋常的事情發生。
    廖震一見到郭險峰，便開口說道：“郭兄，快跟我走一趟，幫我撐撐場麵。常維義那小子與人‘決鬥’了，情況有些緊急。” 郭險峰微微皺眉，腦海中浮現出常維義的模樣。他記得常維義上次跟廖震來過，是當地一位油坊主之子，平日裏倒也有些少爺的派頭，隻是沒想到這次竟會與人 “決鬥”。
    郭險峰心中疑惑，問道：“廖兄，這所謂的‘決鬥’究竟是怎麽回事？常維義怎會與人起了衝突？” 廖震擺了擺手，說道：“郭兄，此事說來話長，一時也難以解釋清楚。總之，你先跟我去一趟，到了那裏自然就明白了。常維義那小子平日裏與我關係不錯，這次他有難，我不能不管。”
    郭險峰思索片刻，想到祖墳遷移之事也需要進一步商議，便決定留下孫攸、玄機子大師、孫明繼續商量。他對孫陶說道：“你隨我一同前往。另外，劉安通還沒痊愈，馬海凡，你速去找護院教頭，借三十個精壯的護院家丁，再帶上平時跟隨我的十幾個護院，一同前往常維義家。” 馬海凡領命，迅速轉身離去，去安排護院家丁的事情。
    不多時，馬海凡帶著三十個精壯的護院家丁回來了。隊伍中，帶頭的是一個極為高大的男子，名叫鄭鐵肩，他足足比常人高出兩個頭，站在人群中格外顯眼。鄭鐵肩身形魁梧壯碩，猶如一座巍峨聳立的小山，寬闊的肩膀仿佛能扛起千鈞重擔，也因此得了 “鐵肩” 這個名號。
    鄭鐵肩向前一步，對著郭險峰抱拳道：“郭二少爺，在下鄭鐵肩，乃護院教頭麾下得力之人。今日奉教頭之命，率三十兄弟聽憑二少爺差遣。” 郭險峰微微點頭，說道：“鄭鐵肩，此次任務雖不知具體情況如何，但定要小心行事。若有突發狀況，聽我指揮。” 鄭鐵肩朗聲道：“是，二少爺！”
    郭險峰點齊了人馬，一行人浩浩蕩蕩地朝著常維義家走去。一路上，郭險峰心中仍在猜測著常維義與人 “決鬥” 的緣由，卻始終無法想出個所以然來。
    來到常維義家，隻見常家府邸門口已經聚集了不少人，熱鬧非凡。郭險峰帶著眾人穿過人群，走進府中。剛一進門，他便看到常維義正站在庭院中央，臉上帶著一絲緊張，但眼神中卻又透露出一股不服輸的勁頭。常維義的對麵，站著一個衣著華麗的男子，此人正是本地出了名的惡少 —— 丁天化。
    丁天化身著一襲繡滿金線牡丹花紋的錦袍，領口和袖口處鑲著名貴的貂皮，在陽光的照耀下，金光閃爍，格外刺眼。他頭戴一頂鑲嵌著紅寶石的紫金冠，每走一步，冠上的寶石便晃動一下，折射出奪目的光芒。手上戴著一枚碩大的祖母綠扳指，手指隨意一動，便能吸引旁人的目光。脖子上掛著一串圓潤飽滿的南海珍珠項鏈，顆顆珍珠猶如鴿子蛋大小，彰顯著他的富貴與奢華。
    他的身邊簇擁著幾個同樣衣著光鮮的富家子弟，這些人平日裏與丁天化狼狽為奸，在城中橫行霸道。而他的身後，則跟著二十幾個身形魁梧的隨從，個個滿臉橫肉，眼神中透露出一股凶狠與戾氣，一看便知不是善茬。
    常維義看到郭險峰和廖震來了，臉上頓時露出了一絲喜色。他連忙走上前來，對著郭險峰和廖震拱手道：“郭兄，廖兄，多謝你們能來。今日這丁天化實在欺人太甚，竟在我家門口大放厥詞，說我常家不如他家富有，還揚言要讓我在眾人麵前出醜。我常維義豈是怕事之人，便與他定下了這場‘決鬥’，比拚財力，一決高下。”
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    郭險峰看到這一幕，不禁啞然失笑。原來所謂的 “決鬥”，竟然是常維義與人比拚財力。他心中暗道：“這算哪門子的‘決鬥’，不過是兩個富家子弟的意氣之爭罷了。”
    郭險峰微微皺眉，說道：“常兄，這比拚財力之事，不過是意氣之爭，又何必如此認真？況且，就算你贏了他，又能如何？” 常維義咬了咬牙，說道：“郭兄，你有所不知。這丁天化平日裏在城中仗著他家的勢力，欺壓百姓，無惡不作。我早就看他不順眼了，今日正好借此機會，挫一挫他的銳氣。”
    郭險峰還想說些什麽，丁天化卻在一旁不耐煩地說道：“常維義，你少在這裏廢話。今日既然來了，就痛痛快快地比一場。若是輸了，就給我乖乖地跪下磕頭，承認你常家不如我丁家！”
    常維義怒目而視，說道：“丁天化，你別太囂張！今日我定要讓你知道，我常維義也不是好欺負的。”
    郭險峰見兩人劍拔弩張，知道勸也無用，便站在一旁，準備看這場所謂的 “決鬥” 究竟如何進行。
    丁天化率先發難，嘴角掛著一抹嘲諷的笑，說道：“哼，常維義，既然要比財力，那就先讓你見識見識我丁家的闊綽。聽聞你常家也是靠油坊發家，想來對蠟燭再熟悉不過，今日咱們就先比這蠟燭。把蠟燭當柴燒，看誰燒的時間長，敢不敢？” 常維義心中雖覺這比試荒誕，但此時箭在弦上，哪有退縮之理，當即大聲應道：“有何不敢！”
    說罷，兩人各自吩咐下人抬出準備好的蠟燭。常家的下人動作迅速，不一會兒便在庭院的空地上碼起了一座蠟燭小山，那些蠟燭皆是用上等的白蠟製成，質地細膩，色澤溫潤，每一根都有手臂粗細，散發著淡淡的蠟香。與此同時，丁天化這邊也不甘示弱，他的隨從們抬出的蠟燭不僅數量眾多，而且個頭更大，有些蠟燭甚至比常家的粗上一倍有餘，一看便知價值不菲。
    隨著丁天化一聲令下，“點火！”，兩邊的蠟燭幾乎同時被點燃。一時間，庭院中燭光搖曳，熱浪滾滾。火苗舔舐著蠟燭，蠟油順著燭身緩緩流淌，仿佛兩條金色的河流。常維義緊盯著自家的蠟燭，心中默默祈禱著能堅持得久一些；丁天化則一臉得意，時不時斜眼瞟向常維義，似乎勝券在握。
    周圍圍觀的人群紛紛發出驚歎聲，有人小聲議論道：“這丁天化也太敗家了，這麽好的蠟燭就這麽燒了。”“誰說不是呢，不過常家也不示弱，看來這場比拚有得看了。” 眾人的目光在兩堆燃燒的蠟燭之間來回穿梭，氣氛緊張得仿佛能點燃空氣。
    時間一分一秒地過去，蠟燭不斷地融化變短。常家的蠟燭燃燒得較為穩定，蠟油流淌的速度也比較均勻；而丁天化那邊，由於蠟燭過於粗大，燃燒時火焰跳動得厲害，蠟油滴落的速度也更快。漸漸地，丁天化臉上的得意之色開始褪去，取而代之的是一絲焦急。他沒想到常家準備得如此充分，這場比試竟然陷入了僵局。
    又過了許久，丁天化的蠟燭率先燃盡，最後一根蠟燭 “噗” 的一聲熄滅，冒出一縷青煙。常維義見狀，長舒了一口氣，臉上露出了勝利的笑容。他對著丁天化說道：“丁天化，怎麽樣？這一局我贏了。” 丁天化臉色鐵青，冷哼一聲，說道：“哼，這一局算你運氣好。不過別以為這樣就贏了我，咱們還有兩場比試。三日後，咱們再接著比！” 說罷，他帶著一眾隨從和朋友，拂袖而去。
    郭險峰走到常維義身邊，說道：“常兄，今日你雖贏了這一局，但這丁天化怕是不會善罷甘休。接下來的比試，你要多加小心。” 常維義點了點頭，說道：“郭兄放心，我心中有數。這次我定要讓丁天化知道，我常家不是好惹的。”
    郭險峰見事情暫時告一段落，便準備帶著眾人準備離開常家府邸。
    常維義見此，急忙上前幾步，拉住郭險峰和廖震的衣袖，臉上滿是熱情，急切說道：“郭兄，廖兄，今日多虧二位前來為我撐腰，這才沒讓那丁天化得逞。此刻天色也不早了，無論如何，二位一定要留下來吃頓便飯，讓我略盡地主之誼。”
    常維義拉住郭險峰和廖震，說要略盡地主之誼。
    郭險峰聽了，停下腳步，回頭看了看隨行而來的護院家丁們，心想他們一路奔波，確實也都勞累了，留下用餐也好讓大家休整一番。稍作思索後，他微笑著點頭應允：“常兄如此盛情，那我們就卻之不恭了。” 廖震也在一旁笑著附和：“哈哈，常老弟，那我可就等著品嚐你常家的美味佳肴啦。”
    常維義見二人答應，臉上的笑容愈發燦爛，連忙高聲吩咐下人：“快，去廚房通知一聲，準備豐盛些，今日有貴客臨門。再安排人給各位護院兄弟們準備好酒好菜，就在院子裏擺開宴席。” 下人們領命後，迅速散開，各自忙碌起來。
    郭險峰和廖震在常維義的引領下，來到了常家的大廳。這大廳寬敞明亮，布置得頗為講究。四周牆壁上掛著一幅幅名家字畫，彰顯著常家的文化底蘊；廳中擺放著一套精美的紅木桌椅，雕刻著栩栩如生的花鳥魚蟲圖案，盡顯奢華。
    正打量間，一位身形略顯富態的中年男子從內堂走了出來。他麵容和善，眼神中透著精明，身著一襲深灰色的錦袍，腰間係著一條鑲玉的腰帶，整個人散發著一種不怒自威的氣勢。常維義見狀，立刻上前一步，恭敬說道：“父親，這位就是我常提起的郭險峰郭公子，以及廖震廖公子。今日多虧二位公子出手相助，才讓孩兒在與丁天化的比拚中不落下風。”
    常父聽聞，連忙拱手，臉上堆滿了感激的笑容：“原來是郭公子和廖公子，久仰久仰。犬子平日裏承蒙二位關照，今日又為他排憂解難，老夫實在感激不盡。” 郭險峰和廖震趕忙回禮，郭險峰說道：“常伯父客氣了，我與常兄相識一場，本就該互相幫襯。今日之事，不過是舉手之勞，伯父不必掛在心上。” 廖震也笑著說：“是啊，常伯父，常兄為人豪爽，我們兄弟相稱，這點小事算什麽。”
    幾人寒暄一番後，便分賓主落座。此時，丫鬟們陸續端上了酒菜。桌上擺滿了各種珍饈美饌，有鮮嫩肥美的清蒸鱸魚、香氣四溢的烤鴨、色澤誘人的紅燒豬蹄，還有各類精致的時蔬小炒，每一道菜都做得色香味俱全，讓人看了便食欲大增。
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