暮色如墨，漸漸浸染了整座城。馬海凡在城中橫七豎八的巷子裏穿梭。四周的建築低矮破舊，牆麵上斑駁的痕跡似在訴說歲月滄桑，偶爾傳來幾聲犬吠，更添幾分陰森。
    拐過第七個彎，他停在一扇不起眼的木門前。這扇門半掩著，表麵坑窪不平，還殘留著幾道新鮮的劃痕。馬海凡警惕地環顧四周，確定無人跟蹤後，抬手輕叩三下，又重重敲了兩下。
    片刻，門 “吱呀” 一聲開了條縫，一股溫熱的茶香撲麵而來。他側身而入，門隨即關上，將外界的喧囂隔絕。眼前是個極小的院子，角落裏堆著些舊竹簍，牆根處長著幾株蔫頭耷腦的雜草。院子中央一條由青石板鋪就的小徑，蜿蜒通向一幢小樓。
    馬海凡沿著木質樓梯往上，每一步都走得極輕，仿佛生怕驚醒什麽沉睡的東西。
    二樓的門虛掩著，透出昏黃的燈光。
    他伸手推門，一股暖意瞬間將他包裹。屋內布置簡單，一張八仙桌、幾把木椅，桌上擺著一套古樸的茶具，茶壺嘴正冒著嫋嫋熱氣，顯然剛泡好茶。盤子上還放著一張素白信箋，一支狼毫筆斜擱在硯台旁。
    他走到桌前坐下，端起茶杯輕抿一口。茶水入口微苦，卻有回甘，在這寒夜中如同一股暖流，直抵心間。他拿起狼毫，蘸了蘸墨，馬海凡在信箋上工整寫下 “鄧大發” 三字，隨後將其身份、住所等盡數寫下。
    寫完，他放下筆，又端起茶杯，一邊喝茶一邊盯著信箋，眼神中滿是凝重。燭火搖曳，將他的影子投射在牆上，隨著火苗跳動，影子也忽大忽小，恍若鬼魅。
    待杯中茶盡，他拿起信箋，湊近桌上的蠟燭。
    火苗瞬間吞噬信箋一角，橘紅色的火焰迅速蔓延，黑色字跡在火舌中扭曲變形。
    馬海凡目不轉睛地看著信箋一點點化為灰燼，直到最後一絲火星熄滅，才長舒一口氣。整個過程，他始終未見到其他人，但他知道，暗處已有人將信箋上的內容一字不漏地抄下。
    起身準備離開時，馬海凡瞥見樓梯旁的木板上新貼著一張價目表，墨跡未幹。第一款茶標注著五十兩，第二款則是一百五十兩。他毫不猶豫地掏出一張五十兩的銀票，投進一旁的木箱，這才轉身下樓。
    第二天，晨光初照，鄧大發瘦高的身影出現在街頭。他尖嘴猴腮，一雙三角眼滴溜溜亂轉，身著一件半舊的藏青色長衫，正準備前往裴二狗家，查看謀害苗春田和鄧花花、嫁禍郭險峰的計劃進展如何。
    “鄧老板留步！” 一個身著皂色衣的陌生男子突然攔住他的去路。
    鄧大發上下打量著對方，滿臉疑惑。
    那人似笑非笑地開口：“我家公子有請，還望鄧老板移步。” 鄧大發心中一動，試探著問：“可是丁天化公子？” 那人微微點頭。
    因平日裏常與丁天化做些見不得光的勾當，鄧大發並未起疑，跟著那人朝著河湧邊走去。
    此處偏僻冷清，一艘烏篷船靜靜停靠在岸邊，船上的船夫戴著鬥笠，看不清麵容。鄧大發抬腳登上船，船緩緩蕩開。
    行至河中央，鄧大發不耐煩地問：“丁天化在哪裏？” 船夫默不作聲，隻是抬手指向遠處。鄧大發起身張望，卻不見人影。
    就在這時，船夫突然暴起，一把將鄧大發死死抱住，縱身跳入河中！鄧大發驚恐萬分，拚命掙紮，可船夫水性極佳，如鐵鉗般的手臂將他不斷往河底按去。河水灌入口鼻，鄧大發隻覺眼前發黑，四肢漸漸沒了力氣。
    良久，河麵歸於平靜，隻留下一圈圈緩緩擴散的漣漪。
    隔日，鄧大發的妻子得到消息，跌跌撞撞地趕到河邊。看著丈夫腫脹的屍體，她癱倒在地，痛哭失聲。
    而此時的馬海凡，再次來到那無人的茶樓。他像上次一樣坐下喝茶
    這次，他見茶杯底壓了一張字條，中間有個圓圈，上麵打了個勾。
    喝完茶後下樓，看了看木板上的那張價目表，他掏出一百五十兩銀票投入木箱。
    做完這一切，他起身離去，茶館裏依舊寂靜無聲，仿佛從未有人來過，這場隱秘的交易，也終於畫上了句號。
    與此同時，郭府內正上演著另一番鬧劇。玉嬌在房間裏哭鬧不止，摔碎的胭脂盒與扯爛的絲帕散了一地。郭險峰揉著發脹的太陽穴，耐著性子哄道：“好了好了，別鬧了。”
    “不行！” 玉嬌突然撲進他懷裏，淚水沾濕了他的衣襟，“你得答應我，不許再見岸嬌嬌！還有那塊汗巾……” 她咬著牙，眼中閃過嫉妒的火焰，“必須燒掉！”
    郭險峰猶豫片刻，最終還是點了點頭。玉嬌這才破涕為笑，親自將那塊留有岸嬌嬌鮮血的汗巾丟進銅盆，看著火焰將它吞噬。
    處理完玉嬌的事，郭險峰即刻召來馬海凡與孫陶，三人直奔裴二狗的住處。推開破舊的木門，一股黴味撲麵而來。裴二狗正蜷縮在角落，臉色慘白如紙，見到郭險峰三人，渾身劇烈顫抖起來。
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    “鄧大發死了，你知道嗎？” 郭險峰雙手抱胸，目光如鷹隼般盯著裴二狗，“今早在河邊被人發現，說是醉酒落水。”
    裴二狗冷汗淋漓，牙齒打顫，撲通一聲跪在地上：“二…… 二少爺，我…… 我……”
    孫陶上前一步，冷笑道：“我們查過了。街坊們都說你是個孝子，有個年邁的娘親要養。去年你爹病死，不僅花光了積蓄，還欠了一屁股債，所以才會答應鄧大發，對不對？”
    裴二狗如遭雷擊，癱坐在地。
    “看在你一片孝順的份上，二少爺開恩，給你三個選擇。” 孫陶伸出三根手指，語氣森然，“第一，去官府，謀財害命、栽贓嫁禍，夠你吃一輩子牢飯；第二，去找鄧大發，黃泉路上也好做個伴；第三……” 他故意停頓，目光掃過裴二狗驚恐的臉，“效忠二少爺，為我們做事。”
    “我選第三！我選第三！” 裴二狗拚命磕頭，額頭撞在青磚地上發出悶響，“求二少爺饒命！我裴二狗願意為您赴湯蹈火！做牛做馬！”
    郭險峰與孫陶對視一眼，微微頷首：“派人去把裴二狗的娘親接來郭府，安排專人照顧。” 他看向裴二狗，眼中閃過一絲威嚴，“從今日起，你就聽我的差遣。若敢有二心……”
    裴二狗連連應是，心中卻暗自慶幸，以為自己撿回了一條命。殊不知，他早已踏入郭險峰精心編織的棋局，再無回頭之路。
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