機艙內的寒意滲進骨髓，江天野的呼吸在麵罩上凝出一層白霜。
    窗外，南極洲的冰原正在塌陷，藍光如巨獸的瞳孔般在暴風雪中明滅不定。
    “五號基地。”
    飛行員重複著指令，他的聲音像是從生鏽的齒輪間擠出。
    江天野沉默地攥緊腕表，金屬表盤的涼意刺入掌心。
    女兒小滿的笑臉在他記憶中一閃而過，隨即又被現實的殘酷碾得粉碎。
    直升機掠過一片斷裂的冰脊，下方隱約可見銀白色的脈絡在冰川下蔓延，像是一張逐漸收緊的網。
    飛行五個小時後，江天野被蒙著眼睛帶到了一處地下設施內。
    當眼前的黑暗被驟然撕破時，他發現自己正站在一間密閉的會議室中央。
    四周的環形金屬牆壁上鑲嵌著十二塊顯示屏，隸屬於各個國家的旗幟在屏幕角落無聲飄動。
    長桌盡頭，三名身著深色製服的男人正凝視著全息投影。
    投影展示的正是南極黑塔的三維模型，其表麵密布的六邊形紋路如同活物般蠕動著。
    “江教授。”
    左側的男人突然開口，他的聲音聽上去像是經過變聲器處理過一樣，帶著某種機械特有的冰冷，“你女兒參與的北極科考隊，接觸過黑塔物質。”
    全息畫麵在這時切換，一具裹著冰晶的遺體被放大。屍體皮膚上的青灰色紋路與江天野在昆侖站所見的如出一轍。
    他的喉頭在此刻動了動，指甲深深掐入掌心。
    “這並不是意外。”
    右側的女人接過話茬，她麵具下的眼睛泛著鷹隼般的銳利，“黑塔在篩選宿主……而你，是唯一破解過它信號的人。”
    江天野聞言脊背緊繃。
    這時，會議桌突然傳出輕微震動，中央緩緩升起一座透明艙體，艙內懸浮著一塊拳頭大小的黑色晶體。
    那塊晶體正是江天野在冰芯中發現的金屬殘片放大版。
    隻見晶體表麵正在流轉著金光，那些細密的紋路交織糾纏，最終勾勒出一隻眼睛的輪廓。
    “黑塔憲章計劃的核心，是控製這種能量。”
    女人用指尖輕點桌麵，艙體在驟然間亮起。金色紋路投射到天花板上，隨即化作一片星圖。
    江天野眯起眼睛，他發現星圖上獵戶座三星的位置被血色光標標上了記號，倒計時正在邊緣處閃爍著：
    【462359……】
    “你們想用它做什麽？”江天野問道，他的聲音聽上去有些沙啞。
    “拯救文明，或者……”
    男人頓了頓，“成為新的文明。”
    ……
    當天夜裏，江天野被押送至一間實驗室。
    純白的房間內，六台精密儀器環繞著中央的隔離艙。
    艙內躺著一具人類的“屍體”。
    準確的說，如果那還能稱作為人類的話……
    那人的四肢被合金鎖扣固定著，皮膚組織已經完全金屬化，胸口位置嵌著一塊黑色晶體，正與艙外的設備共鳴出低沉的嗡鳴聲。
    “這是第七號實驗體。”
    穿防護服的技術員低聲解釋道，“他在接觸黑塔物質第四十八小時後，細胞矽基化程度已經達到了97。”
    江天野湊近觀察窗，實驗體的眼皮在這時突然顫動了一下，並露出銀白色的瞳孔。
    下一秒，隔離艙的鋼化玻璃竟炸開一道蛛網狀的裂痕。
    尖銳的警報聲驟然響起，技術員猛地將江天野拽離艙體。
    “它在學習！”
    技術員嘶吼著啟動應急程序，液態氮從天花板傾瀉而下，“每次實驗後，黑塔的防禦機製都在進化！”
    剛才那一下雖然有驚無險，但江天野能感覺到自己的胸口正在狂跳。
    他瞥見實驗數據屏上的波形圖，那是黑塔釋放的能量頻率，竟與人類神經信號高度同步……
    次日淩晨，緊急會議再度召開。
    “挪威海軍的艦隊在北冰洋全軍覆沒。”
    主屏幕上播放著最後的求救影像：
    【冰層裂開一道巨口，幽藍光柱中浮現出無數晶體人形，它們舉手投足間便將一艘艘鋼鐵戰艦撕成了廢鐵。】
    江天野盯著屏幕，指節捏得發白。
    當畫麵定格在某個人形輪廓時，他的瞳孔驟然聚焦，整個人幾乎定住……
    他赫然發現，在那個身影揚起的手臂之上，竟戴著一塊刻字的腕表。
    “這是三個小時前收到的。”
    女人調出照片，東非大裂穀的岩壁上浮現出了同樣的眼睛圖騰，“黑塔的‘感染’正在全球加速，我們的時間……”
    話音未落，地麵突然傳來劇烈的震感。
    會議室內的紅燈瘋狂旋轉，警報聲尖銳得幾乎要刺破眾耳膜：“d區隔離失效！重複，d區隔離失效！”
    江天野跟著警衛衝向安全通道時，瞥見走廊盡頭的觀察窗。
    窗外的冰原上，原本銀白的脈絡已染上青銅色鏽跡，像血管中流淌著的陳年血跡。
    “那是昨天剛發現的。”
    落在最後的科學家喘著氣解釋道，“鑽探點周邊三公裏的冰層……正在金屬化。”
    通道鐵門轟然閉合的刹那，江天野回頭望去。
    他看見青銅鏽跡如瘟疫般在冰川上蔓延，所過之處的冰晶迅速凝結成尖銳的棱刺，仿佛大地在頃刻間生出了獠牙。
    五號基地最深處的密室內，江天野終於見到“黑塔憲章”的真實麵目。
    三百平米的空間內，矗立著與南極黑塔完全相同的微縮模型。
    不同的是，這座模型的基座延伸出了無數根導管，每根導管都連接著上百個透明艙體。
    而每一個艙體內，都無一例外的禁錮著一名金屬化實驗體。
    “它們是鑰匙。”
    領路的軍官掀開防塵布，露出台座上的青銅羅盤，“隻要用足夠多的宿主獻祭，就能打開黑塔核心。”
    此刻，台座上的羅盤指針正在瘋狂旋轉，並最終指向江天野的心髒位置。
    就在這時，窗外突然傳來一陣爆炸的轟鳴聲。而與此同時，冰原上的青銅脈絡也迸發出了一道強光。
    江天野迅速撲到觀察口，他看見冰川正在龜裂，某個龐大的陰影正從深淵中緩緩升起。
    那是……
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