辰時。
    周公公準時走近內武堂，與昨日一樣，照例領著小太監們念了幾遍《蓮花寶典》。
    隨後打發眾人自行參悟，唯獨帶著幹兒小桂子離開，私下裏單獨授課。
    李平安生出幾分不滿、嫉妒，忍不住抱怨道：“許公公打人雖疼，卻是認真教規矩，為何周公公教授內功這般……隨性？”
    本想說“敷衍”，想起周公公那雙鷹隼般的目光，話到嘴邊又改了口。
    小榮子睨了一眼，嗤笑道：“你覺得該怎麽教？”
    李平安皺眉道：“至少該講講‘寂滅’是何意，任脈在何處，玉枕又是什麽……咱家一竅不通，如何修煉內功？”
    小榮子聳聳肩：“練不成便練不成，橫豎不影響你倒夜香、刷馬桶，更不影響試毒、試藥。”
    “咱家要去尚膳監，必須練成內功！”
    李平安早已打聽清楚，尚膳監在十二監中屬於中下流，麵聖的次數雖少，但是油水豐厚。
    禦膳房隨便漏一點，就夠底下人吃得腦滿腸肥。
    半年後分配差事，李平安想要去尚膳監，實力至少要在同期太監中處於中遊。
    “你小子倒是有自知之明。”
    小榮子眼珠轉了轉，說道：“擺在你麵前的有兩條路，一是自行參悟摸索著修煉，二是拜個幹爹指點！”
    李平安心頭一緊：“若參悟錯了，修煉錯了會如何？”
    小榮子陰惻惻道：“當然是真氣逆轉走火入魔，輕則武功盡失，重則經脈寸斷而死！”
    李平安駭然：“還會死人？內侍司不會追究麽？”
    “追究什麽？”
    小榮子鄙夷道：“死你這麽個蠅頭小人物，誰會在意？誰會追究？左右不過再采買幾個，外邊多的是流民、窮鬼，幾個白麵饃饃就能換一個！”
    李平安呐呐不知如何反駁，因為小榮子說的是事實。
    今年萬年縣旱災期間，莫要說是白麵饃饃，一個糙麵餅子就能將人領回家，當童養媳、玩意兒、奴仆、牲口……
    李平安沉默半晌，又問道：“榮公公不怕練錯麽？”
    “咱家與你可不一樣。”
    小榮子翹起下巴，傲然道：“咱家四歲識千字，六歲背唐詩，八歲熟讀四書五經，十歲精通詩詞歌賦……”
    李平安接茬道：“十三歲進宮當太監！”
    “……”
    小榮子臉色一僵，略有幾分惱羞：“奇經八脈，周天穴道，咱家早已滾瓜爛熟，豈會練錯！”
    李平安眼睛一亮：“榮公公可否指點一二？”
    “你這廝拍幾句惠而不費的馬屁，咱家教你認字，勉強算是等價買賣。”
    小榮子冷聲道：“至於指點功法秘籍，已有傳道受業之恩，你還得起麽？還不起就不要開口，免得傷了感情，雖然咱倆沒甚感情。”
    李平安臉色有些難看，原本還盤算著向小忠子請教，聽這話顯然是異想天開。
    沒想好怎麽還恩情之前，最好不要開口！
    小榮子見李平安吃癟，心底頗為得意，自己輕易就扳回一局，鄉下泥腿子還想玩“借勢壓人”的把戲。
    太監就是這麽小心眼，有間隙當場就還回去，絕不隔夜。
    小榮子說道：“小安子莫要沮喪，其實你有條學內功的近路，隻要肯舍得吃苦！”
    李平安連忙求教：“咱家不怕吃苦，還請榮公公指點。”
    小榮子左右看了看，壓低聲音說道：“咱家聽說，周公公收過不少幹兒，個個都似你這般，麵容方正，骨架寬大。”
    李平安長時間吃不飽穿不暖，麵黃肌瘦，但是天生高個、寬肩，好吃好喝養一些時日就能魁梧壯碩。
    “當真？”
    “千真萬確！”
    李平安不禁心頭火熱，若能拜周公公為幹爹，且不說練功有了著落，去禦膳房當差都不算大事。
    聽小忠子講，有幹爹和沒幹爹是兩種太監。
    前者威風凜凜，差事好、升職快，後者畏畏縮縮，隻能幹苦活累活髒活。
    “明兒與小桂子套套近乎，拍一拍馬屁，未準將來就是幹兄弟了……”
    李平安心裏盤算如何拜幹爹，手上描繪不停，臨近晌午才將《蓮花寶典》抄錄完畢。
    字跡大大小小，歪歪扭扭。
    小榮子嘲諷說，往紙上撒把米，雞啄出來的字都比他寫得好。
    下午。
    李平安去學規矩。
    昨天學的值守站姿，今兒學下跪磕頭。
    許公公親自做示範，雙腿並緊膝蓋打彎直挺挺跪下去，然後再上半身下探，直至額頭觸地。
    咚！
    地麵一聲清脆聲響，許公公再抬頭時，額頭已經泛起殷紅。
    “你們仔細學著，一分一毫都不能差，不止要學會還要學精，哪天犯了錯，這磕頭的本事能救命！”
    許公公不擦拭膝蓋、額頭的塵土，直接坐回太師椅。
    那可不是汙垢，而是禮痕、謙卑、至誠。
    當著任何人的麵都不能擦拭，若是讓死對頭借此傳謠，背上“無禮”、“禮數不周”的罪名，哭都沒地方哭。
    李平安模仿許公公動作，結果下跪時雙腿難以完全並攏，自然而然的張開。
    啪！
    一顆黃豆打中李平安小腿，留下個青紫血痕。
    李平安咬緊牙關，站起來再跪下去，結果兩條腿不是同時落地，又挨了一粒黃豆。
    許公公並非針對李平安，而是懲罰所有姿勢不標準、磕頭不用力的太監。
    手中黃豆如雨點般潑灑，幾十上百顆打出去，力道不見絲毫衰弱，數量不見絲毫減少。
    這般漫天花雨的暗器手法，放在江湖上堪稱絕頂！
    許公公說道：“磕頭是咱們安身立命的本事，一輩子都指著它過活，現在不好好學，將來有你們哭的時候！”
    小太監們聞言，磕頭更加用心起勁。
    他們不懂什麽叫洗腦、精神控製，明明挨了許公公的毒打，非但不仇恨，反而覺得他是個大善人。
    李平安就是如此，忍著膝蓋發麻、額頭疼痛，不斷重複著跪拜動作。
    膝蓋磨破，額頭滲血，他渾然不覺。
    臉色麻木僵硬，雙眼空洞無神，活像個提線木偶，不過磕頭動作卻是愈發連續、規範。
    足足磕了半個時辰，許公公方才叫停，卻也沒讓太監們休息，而是低頭含胸站規矩。
    哪個站的不穩，又是一粒黃豆打過去。
    李平安磕破了額頭，站規矩的時候，鮮血順著臉頰蜿蜒下流，模樣慘不忍睹。
    許公公不允許擦拭鮮血，說磕得越是淒慘，越是能讓貴人出氣，也能讓貴人心生憐憫。
    “緊要時候，貴人的丁點兒憐憫，就是咱們的活命符！”