今天晚膳仍在昭陽宮。
    第一回來昭陽宮時，李平安隻覺得金碧輝煌，比勤政殿還要錦繡奢華幾分。
    今日再來，看著各種不順眼。
    這時。
    元妃侍候武德帝進膳，笑容晏晏：“陛下，這是北疆送來的金珠羊琵琶骨肉，一隻羊僅兩塊，您嚐嚐。”
    武德帝笑著吃進嘴裏，羊肉凝如膏脂，入口即化。
    “味道不錯，朕聽說金珠羊是蠻族極珍，唯有狼王金帳有喂養，看來北邊戰事頗為順利！”
    元妃得意道：“那是當然。”
    武德帝笑著點點頭，又吃了兩口，示意孫公公撤膳：“朕還有些奏折需要批閱，今晚就不陪愛妃了。”
    說完不等元妃挽留，徑自擺駕回勤政殿。
    李平安彎腰低頭收拾剩菜，瞥見元妃陰沉麵容，不自禁生出幾分歡喜。
    當然，臉上不能露出分毫，還得小心翼翼不出錯。
    平日裏掉落個碗筷，至多挨孫公公幾句斥責，現在衝撞了元妃，說不好就拖出去杖斃。
    陛下不會在乎元妃打死太監，與媳婦撒氣摔個碗一般無二。
    離開昭陽宮。
    孫公公陰沉的臉展露幾分笑意：“小安子，咱家去尋幹爹，你帶人回去。”
    李平安躬身領命，帶著太監們回禦膳房。
    前呼後擁，十幾號人浩浩蕩蕩，走在宮中頗有幾分氣勢。
    可惜得意了沒一會兒，遇到九皇子回寢宮的車架，乖乖在牆邊跪成一排，輕聲細語參拜。
    九皇子怯懦懼聲，宮中誰人不知。
    回到禦膳房。
    李平安親眼盯著焚毀所有禦膳，不能有絲毫遺漏，防止有人私藏陛下吃過的膳食，拿去行厭勝、詛咒之類的邪術。
    直至子時三刻，方才回到住處。
    小振子仍然未睡，等著安公公回來，侍候洗腳、更衣鋪被，當真比伺候幹爹還要上心。
    二人閑聊幾句，李平安見他欲言又止，笑著問道。
    “小振子可是有事？”
    小振子略作猶豫，咬牙問道：“安公公，咱不明白，有的太監為什麽要欺負人？”
    李平安微微一怔，這個問題自己也問過。
    當時小忠子反問，欺負人還需要什麽理由麽？
    “莫非有人欺負你了？”
    小振子搖頭道：“不是咱，是小峰子，他是咱好友。”
    李平安抬了抬眼皮：“所以你出手幫忙了？”
    小振子有同寢三人指點，已經熟讀蓮花寶典，修成真氣，輕易就能鎮壓同窗的小太監。
    “沒有，咱謹記安公公教誨，安心讀書不要露頭。”
    “還算有幾分聰慧。”
    “那小峰子怎麽辦？”
    “弱者不值得成為你的好友！”
    李平安沒說宮中無真情，免得哪天遭了小振子背刺，即使他早晚都會明白。
    ……
    轉眼到了臘月三十。
    陛下慣例舉行除夕宴，請後宮群妃、皇子公主、皇室宗親等入宮齊聚，同享禦膳。
    尚膳監早在臘月初九開始忙碌，采買各種食材，催促各地貢品。
    除夕宴當日白天，禦膳房開始做菜。
    三十六個爐灶全部開火，禦廚將鍋鏟都要掄冒煙了。
    臨近傍晚。
    距離除夕宴隻剩一個時辰，十九灶的禦廚出了問題，焦急詢問道：“玉醍醐怎麽少了二兩？”
    現場監督的孫公公眉頭緊皺：“是不是你多用了？”
    禦廚不容置疑道：“絕無可能，咱這勺子說舀半兩，絕不會多一錢，定然是有人偷吃了！”
    孫公公現在顧不得調查，哪個小崽子不懂事，又問道。
    “能不能新做一份？”
    禦廚無奈道：“公公有所不知，那玉醍醐熬製極為繁瑣耗時，百斤酥油熬出一二兩，短時間難以補上。”
    孫公公臉色鐵青，努力按下心中怒火，閉目沉思片刻。
    “將縣王、郡主的玉醍醐勻出些，湊成一份，切記不可顯眼。”
    除夕宴菜肴是陛下勾選，尚膳監、太醫院聯手定製，每一樣都暗合滋補、禮製、彩頭、吉兆等等，可以說嚴絲合縫。
    譬如玉醍醐的做法出自佛門，一盅三兩六錢，正是天罡護法之數，且與其效用互相呼應。
    玉醍醐與照殿紅、鶴年貢等酒水共飲，為五髒六腑護法，可千杯不醉。
    皇家宴會規矩之細致、繁瑣，莫不如是！
    宴席開始前。
    兩三百名直殿監宮女來到禦膳房，一時間熙攘擁擠，李平安令其分成十二組，分別負責一樣菜肴。
    由傳膳房的太監帶著，將一道道菜抬出去。
    直至最後一道玉醍醐羹湯，李平安領頭在前，穿過幾道宮門，來到除夕宴宮殿。
    興慶宮。
    今夜燈火通明，喧嘩熱鬧。
    李平安盯著所有菜肴順利上桌，尊卑順序沒出錯，也哪個不怕死的摔跟鬥，懸著的心終於放下了。
    躬身退出宮殿時，偷偷瞥了眼武德帝。
    換做剛入宮時決然不敢，現在見皇帝次數多了，似乎與村口老大爺並無多少區別。
    武德帝穿著貼身常服，看起來比平日裏精幹利落，旁邊坐著個麵容飽滿、五官端正的老婦。
    皇後娘娘！
    李平安記下靠山貴人模樣，與昭陽宮貴人對比，娘娘看起來更親近慈祥。
    來到偏殿等候撤宴，小慧子湊過來低聲說道。
    “安公公，今兒小呂子偷摸離開禦膳房，見了檢蔬司的丁主事。”
    李平安眉頭微皺，據他所知丁主事的靠山是淑妃娘娘，莫非真的冤枉那廝了。
    “可聽到說什麽了？”
    小慧子稟報道：“丁主事實力強橫，咱不敢湊太近，隻聽見皇子、北疆、張家幾個字。”
    李平安心下一沉：“小呂子還見了什麽人？”
    小慧子搖頭道：“其他的都是禦膳房自己人，或許晚上有私自外出，那咱就不知道了。”
    李平安幽幽道：“禦膳房裏可不都是自己人，小呂子有沒有送銀子給誰？”
    “有，他送銀子給小俊子、小路子、小良子等人，聽說是發了筆意外之財，分潤他們好處。”
    “你且在這盯著，咱家去見幹爹。”
    說罷離開興慶宮，忙不迭趕回禦膳房。
    這時。
    主事房內。
    小良子跪在孫公公跟前，咚咚咚連綿不斷的磕頭求饒：“公公明鑒，咱就偷吃了一小口，絕不會耽擱除夕宴，定是另有人偷吃……”
    李平安急匆匆進門，看也不看小良子一眼，附耳與孫公公說話。
    “幹爹，恐怕淑妃與元妃私下有粘連……”
    孫公公聽完前因後果，本就陰沉的臉霎時間冷若寒冰，伸手抓住小良子脖頸，陰惻惻的審問。
    “你收過小呂子銀子？”
    小良子不明所以，門子收孝敬是尋常事，哆哆嗦嗦的回答。
    “收過。”
    哢吧！
    孫公公五指用力，將小良子脖頸捏成幾節，揮手扔出門外。
    “不長眼的廢物……”