冰冷的金屬椅仿佛與我的靈魂凍結在一起，枯槁老人麵具後那無形的目光如同實質般壓在我的每一寸神經上。
    \"父親\"給出的選擇像一道深淵橫亙在我麵前——邊是永生的誘惑和夥伴們的生路，另一邊是注定艱難的抗爭與可能的毀滅。
    空氣中彌漫著令人窒息的沉默，隻有我沉重的呼吸聲在空曠的大廳中回響。
    我能感覺到右手掌心的烙印在發燙，仿佛在提醒我那些曾經失去和即將失去的一切。
    \"我......\"
    我緩緩抬起頭，直視著那張毫無生氣的白色麵具，聲音雖然因壓迫感而有些沙啞，卻異常清晰：
    \"拒絕。\"
    兩個字落下，大廳中的空氣仿佛凝固了。那無形的壓力驟然增強，幾乎要將我的骨骼壓碎。
    麵具後的黑洞仿佛變得更加深邃，從中透出一種非人的冰冷。
    就在我以為會迎來立即的毀滅時，那沙啞的聲音卻再次響起，帶著一種奇異的、仿佛早已預料到的平靜：
    \"有趣。\"
    枯槁的手指輕輕敲擊著椅子的扶手，發出幹澀的響聲。
    \"為什麽？為了那些......脆弱的聯結？那些終將消逝的感情？\"
    \"因為那才是"活著"。\"我艱難地說道，抵抗著那幾乎要將我壓垮的壓力，\"而不是成為你這樣的......存在。\"
    一聲極其輕微的、仿佛氣流通過裂縫的聲音從麵具後傳來——那是老人的笑，比任何威脅都令人毛骨悚然。
    \"很好。\"沙啞的聲音緩緩道，\"那麽，你就去體驗吧。去親身體驗那份脆弱，那份痛苦，那份......注定失敗的掙紮。\"
    壓力驟然消失，我幾乎因慣性而向前傾倒，急忙用手撐住椅子扶手。
    右手掌心的灼痛感依然強烈。
    \"十一層的挑戰，依然對你們開放。畢竟這是我答應你們的。\"
    老人緩緩向後靠去，姿態中透出一種貓捉老鼠般的戲謔。
    \"去證明你的選擇吧，辛容。讓我看看你的"活著"......能堅持多久。\"
    我敏銳地注意到，站在一旁的陸遙——堯鷺——的肩膀幾不可察地放鬆了一絲，那緊繃的下頜線也微微柔和了些許。
    雖然他的表情依然冰冷如麵具，但那細微的變化沒有逃過我的眼睛。他在為我拒絕而......鬆了一口氣？
    \"堯鷺。\"老人的聲音讓陸遙立刻恢複絕對恭順的姿態。
    \"帶他去休息區。準備好......終極挑戰。\"
    \"是，父親。\"陸遙躬身應道，聲音毫無波瀾。
    他轉向我，眼神依舊冰冷：\"跟我來。\"
    我站起身，最後看了一眼那枯槁的老人。
    他靜靜地坐在光影中，如同一具被遺忘千年的木乃伊，卻又掌握著無法想象的力量。
    那雙麵具後的眼睛仿佛在說：我等著你回頭。
    轉身跟隨陸遙走向出口，我的心情複雜難言。拒絕的後果難以預料，但那種成為\"容器\"的命運比死亡更讓我恐懼。
    金屬門悄無聲息地滑開，我們再次步入那冰冷空曠的通道。
    這一次，陸遙的腳步似乎比來時稍微慢了一些，不再那麽機械和絕對。
    冰冷的金屬門在身後無聲關閉，將枯槁老人和那令人窒息的大廳隔絕在外。
    我靠在光滑的牆麵上，深深吸了一口氣，試圖平複那幾乎要跳出胸腔的心髒。
    右手掌心的烙印依然灼痛，提醒著剛才那場與“父親”的對峙是何等真實而危險。
    陸遙——或者說堯鷺——靜靜地站在我前方半步的位置，白色研究服在通道冷白的光線下顯得格外刺眼。
    他沒有催促，也沒有言語，隻是那樣站著，如同一尊沒有生命的雕塑，等待著執行下一個指令。
    “走吧。”我終於直起身，聲音還有些沙啞。
    陸遙微微頷首，轉身引路。這一次，他的腳步似乎不再那麽絕對地精準，多了一絲難以言喻的滯澀。我們沉默地穿行在迷宮般的金屬通道中，氣氛壓抑得令人窒息。
    不知過了多久，眼前豁然開朗。我們走出了那冰冷壓抑的係統核心區域，來到一個相對“正常”的空間——一個寬闊的露天平台。
    微涼的、帶著不知名植物清香的空氣湧入肺腑，讓我精神微微一振。
    平台邊緣停著一輛線條流暢、通體純白的懸浮車，沒有任何標識，安靜得如同幽靈。
    陸遙拉開後座車門，示意我上去。
    車內空間寬敞，座椅舒適，但那種無處不在的被監視感並未減弱。
    車窗外的景象飛速後退，從冰冷的金屬建築群逐漸過渡到一片風格迥異的區域——低矮的白色小樓錯落有致地分布在綠植之間，街道幹淨整潔，甚至能看到零星的行人，他們大多穿著簡單的白色或灰色衣物，表情平靜乃至麻木。
    這裏就是係統管轄下的“安全區”？
    懸浮車無聲地滑入一棟不起眼的白色小樓的車庫。
    車門開啟，陸遙領著我走進樓內。
    內部的陳設簡潔到近乎寡淡，白色的牆壁，灰色的地板，最基本的家具，沒有任何多餘的裝飾或個人痕跡，像一個隨時可以入住也隨時可以撤離的安全屋。
    唯一的優點是幹淨，以及窗外投進來的、還算溫暖的陽光。
    “這裏暫時安全。”
    陸遙終於開口，聲音依舊是他那標誌性的、缺乏起伏的冰冷語調。
    “基礎生活物資齊全。不要離開這棟樓，不要試圖與外界聯係。你的朋友，很快會來陪你。”
    他走到窗邊，手指在窗框某個不起眼的位置按了一下，一層幾乎看不見的微光在玻璃表麵一閃而過。
    “防護已開啟。除非獲得權限，否則無人能進出。”
    我看著他熟練的動作，忽然問道。
    “這也是‘父親’的命令？給我一個臨時的庇護所？”
    陸遙的動作幾不可察地頓了一下。他沒有回頭，隻是看著窗外。
    “終極挑戰需要挑戰者處於相對穩定狀態。這是流程的一部分。”
    流程。又是這個詞。
    仿佛我所經曆的一切，都隻是某個龐大程序中的一行代碼。
    “那麽，‘父親’提出的那個‘選擇’，也是流程的一部分？”我盯著他的背影，試圖從那片白色中看出絲毫破綻。
    這一次，他沉默了更久。窗外虛假的陽光在他純白的製服上投下淡淡的光暈，讓他看起來更加不像一個真實存在的人。
    “那個提議，”他終於再次開口，聲音低沉了幾分。
    “是‘父親’的意誌。但你的拒絕……同樣在計算概率之內。”
    計算概率？我的生死抉擇，對他們而言隻是一組可以計算的數據？
    一股無名的怒火夾雜著寒意湧上心頭。但我強壓了下去，現在不是激怒他的時候。
    “我需要休息。”我轉移了話題，語氣疲憊。
    陸遙轉過身，那雙被係統剝離了大部分情感的眼睛看向我，似乎在評估我的狀態。
    最終，他點了點頭：“十二小時後，我會送你的朋友過來。”
    他走向門口，沒有多餘的告別。
    就在他的手即將觸碰到門把手時，一陣輕微卻急促的警報聲突然在室內響起！
    嘀——嘀——嘀——
    紅色的警示燈在牆角旋轉起來！
    陸遙的臉色瞬間冰冷，他猛地抬手，一個半透明的操作界麵瞬間在他麵前彈出，數據流飛速滾動。
    unauteve beta. identity supervisor qing yu. 安全等級beta。身份：監察者青玉。）”
    青玉？
    陸遙的眉頭幾不可察地皺起，手指在虛擬界麵上快速操作，試圖阻止什麽。
    但顯然，對方的權限不低。
    幾乎是同時，客廳中央的光線扭曲了一下，一個高挑的身影如同鬼魅般憑空出現，打斷了陸遙的操作。
    正是青玉。
    她依舊穿著那身剪裁合體的深綠色戰鬥服，身姿挺拔，黑發挽得一絲不苟。
    精致的麵容冷若冰霜，一雙翡翠般的眼眸先是銳利地掃過陸遙，帶著一絲毫不掩飾的審視，然後猛地定格在我身上。
    那目光極其複雜，銳利如刀鋒，仿佛要將我從裏到外剖開，卻又在最深處藏著一絲難以捕捉的……掙紮與擔憂？
    她的聲音清冷，帶著公事公辦的腔調，但語速比之前稍快。
    “‘父親’命我前來確認挑戰者狀態，並進行最終階段的適應性評估。這是最新指令。”
    她抬手，一道加密的光束從她腕部裝置射向陸遙的操作界麵。
    陸遙接收了指令，快速瀏覽，臉色依舊冰冷，但眼神深處似乎閃過一絲極其細微的疑慮。
    他沉默了幾秒，似乎在驗證指令的真偽，最終微微側身，讓開了通路，但並未離開，顯然打算全程監視。
    青玉不再看他，徑直向我走來。
    她的步伐沉穩而充滿壓迫感，在我麵前幾步遠處停下。我們身高相仿，這使得她的逼視更具衝擊力。
    “辛容。”
    她叫出我的名字，聲音不高，卻帶著一種冰冷的重量，“看來你拒絕了‘父親’的慷慨。”
    “如果你指的是成為係統的一部分，是的。”我平靜地回答，暗自戒備。
    她翡翠色的眼眸微微眯起，上下打量著我，目光最終落在我那不自覺握緊的、帶有烙印的右手上。
    “愚蠢。”她吐出兩個字，毫不客氣，“但也算……有幾分可笑的骨氣。”
    她的語氣充滿譏諷，但我卻莫名感覺到，那並非她全部的真實情緒。
    她的眼神深處，有什麽東西在劇烈地掙紮著。
    突然，她毫無征兆地向前踏出一大步，瞬間拉近了我們之間的距離！
    一股冷冽的、帶著淡淡青草氣息的壓迫感撲麵而來！
    我下意識地想要後退，卻強忍住不動，隻是繃緊了全身肌肉。
    她幾乎貼到我麵前，用隻有我們兩人能聽到的、極低的聲音急速說道，那冰冷的聲音裏竟透出一絲極力壓抑的急切：
    “你知不知道你把她拖進了多大的危險？！”
    這個“她”，指的無疑是青葵。
    我心頭一凜，正要開口，她卻根本不給我機會，繼續快速低語，目光銳利地仿佛要刺入我的靈魂：
    “離她遠點！你的存在本身對她就是最大的威脅！係統不會放過你，任何靠近你的人都會被卷入漩渦！”
    她的聲音裏帶著一種近乎絕望的警告，這與她冰冷的外表形成了巨大的反差。
    然而，下一秒，她的語氣卻又陡然一變，那極低的聲音裏滲入了一絲極其複雜而痛苦的意味，仿佛這句話耗盡了她全部的力氣：
    “……但如果……如果你真的有什麽辦法……能讓她離開這個地獄……”
    這前後矛盾的話語和其中蘊含的巨大情緒波動，讓我瞬間明白了她複雜態度的根源——作為係統監察者，她深知係統對我的殺意，害怕妹妹因我而遭遇不測；但作為姐姐，她心底又殘存著一絲微弱的希望，希望我這個“變數”或許真的能創造奇跡，將青葵從這無限遊戲的泥潭中拯救出去。
    她害怕我帶給青葵危險，又希望我能拯救她的妹妹。
    這兩種截然矛盾的情感在她體內瘋狂撕扯。
    這一切的發生隻在電光火石之間。身後的陸遙似乎察覺到了異常，冷聲開口。
    “青玉監察者，你的評估方式似乎超出了標準流程。”
    青玉瞬間後退一步，所有的情緒如同潮水般從她臉上褪去，重新覆上了那層冰冷完美的麵具。她轉身麵對陸遙，語氣恢複了一貫的公事公辦：
    “隻是近距離觀察挑戰者的應激反應和意誌堅定程度而已，堯鷺執行者。數據已采集完畢。”她晃了晃手腕上的裝置，“看來他雖然愚蠢，但確實如‘父親’所說，是個‘堅韌’的樣本。我會如實上報。”
    她的目光最後掃過我，那一眼極其短暫，卻意味深長——有警告，有無奈，還有一絲極其渺茫的、連她自己可能都不相信的……期望。