林子裏頓時熱鬧起來，呼哨聲，獵犬的吠叫，馬蹄踏地的震動混成一片。
    凜塵沒急著往前衝，隻帶了兩個宗師護衛，不快不慢地綴在隊伍側麵。
    林間的喧囂，讓他體內的青色能量有些不安分地浮動。
    天青血脈的反噬之力，像條蟄伏的毒蛇，時刻提醒他，這次帝都之行，步步驚心。
    熔髓丹帶來的那點平衡，薄得像初冬的冰麵，一碰就可能碎裂。
    馬跑了大概半個時辰，一個內侍打馬飛奔過來，在凜塵跟前猛地勒住馬。
    “凜公子，陛下叫您過去說話。”
    凜塵催馬上前，離龍輦十步遠，停下，翻身下馬。
    “陛下。”
    皇帝正由人伺候著喝水，抬了抬下巴，示意他。
    “凜卿，雲境那邊，今年光景如何？軍務上，可還順當？”
    “托陛下洪福，雲境安穩，軍備也未曾鬆懈。”凜塵垂首回話，語氣平穩，不漏絲毫破綻。
    “哦？”皇帝放下水杯，手指在扶手上輕輕敲著，“朕聽說，南邊近來有些風聲？好像跟什麽上古傳承扯上關係了？”
    果然來了。
    凜塵心裏咯噔一下，麵上卻不動聲色。
    “都是些山野傳聞，當不得真。不過是些跳梁小醜捕風捉影，想借機生事罷了。”
    他稍作停頓，主動把話頭接過來，“臣之前在黑石山脈剿了幾股流寇，繳獲了些礦石藥材，已經全部充入凜家軍資庫了。”
    皇帝不鹹不淡地“嗯”了一聲，視線在他身上停了那麽一瞬。
    “凜家世代鎮守邊陲，功勞不小。凜卿你年紀雖輕，做事卻老成，很好。”
    他話音微微一轉，“隻是這年輕人，銳氣太盛，未必是福。有時候，也該學著藏藏鋒芒，才能走得長遠。”
    這話裏的敲打，再明白不過。
    凜塵隻當沒聽出深意，躬身：“謝陛下教誨。”
    他感到左臂經脈裏傳來一陣細密的刺痛，是那青色力量在躁動。
    他強行壓製，指尖卻控製不住地蜷縮了一下。
    皇帝揮揮手，讓他退下。
    凜塵剛回到自己原來的位置，太子就笑著打馬湊了過來。
    “凜公子好箭術，剛才離得遠，都看見了，一箭雙雕，佩服佩服。”
    凜塵扯了扯韁繩：“殿下過獎，運氣而已。”
    兩人正不冷不熱地說著話，前麵的林子裏，突然傳來一聲淒厲至極的慘叫！
    緊跟著就是一片人聲鼎沸！
    “出事了！”
    “快！保護陛下！”
    很快有侍衛飛奔回來稟報：“陛下！吏部侍郎周大人家的公子，被、被一頭斑斕猛虎撲了！傷得極重！”
    皇帝眉頭蹙起。
    太子臉上立刻現出急切和關懷：“竟有這種事？獵場的護衛是幹什麽吃的？快傳禦醫！”
    他扭頭看向凜塵，語氣沉重，“凜公子，你的人剛才，似乎就在那片林子附近活動？”
    這話剛落地，旁邊立刻有幾個官員開始交頭接耳，有意無意地瞟向凜塵和他身後的兩個護衛。
    “聽說凜家護衛擅長用一種特製的破甲箭……”
    “那周公子身上的傷口，看著……不太像虎爪抓的……”
    凜塵心裏跟明鏡似的。
    這戲碼，演得不怎麽高明，但確實有用。
    他抬手，示意身後兩名護衛別動，自己催馬向前，撥開圍觀的人群，到了那受傷的周公子旁邊。
    周公子臉色白得嚇人，胸口一道深得能看見骨頭的傷痕，血汩汩地往外冒。
    旁邊地上散落著幾支斷箭，箭羽的樣式，確實和凜家慣用的有那麽幾分相似。
    “禦醫呢！快！”太子高聲催促，同時不忘“關切”地看向凜塵，“凜公子，這件事……”
    “殿下稍安勿躁。”凜塵打斷他，蹲下身子。
    他沒碰傷者，隻是仔細看傷口邊緣和地上的痕跡。
    “虎爪撕扯，傷口邊緣會有碎肉毛發，形狀也不會這麽規整。這道傷，邊緣齊整，深淺一致，倒像是被什麽利器劃開的。”
    他撿起一枚斷箭的箭頭，湊近了些。
    “這箭簇樣子是像，但不是凜家秘製的玄鐵，韌性差遠了，倒像是市麵上常見的精鋼仿製品。而且，箭頭上淬了‘烏頭草’的毒，是為了加速失血，不是軍中那種一擊斃命的猛藥。”
    他站起身，視線掃過周圍幾個神色有異的東宮侍衛，最後定在了一個不起眼的甲士身上。
    那甲士下意識地避開他的方向，手不自覺地按向腰間。
    “你左手虎口有新磨出來的繭子，是長期用某種重型機括留下的痕跡。”凜塵的聲音不高，但每個字都清清楚楚。
    “剛才混亂中，我留意到你站的位置，正好能從那個方向射出這一箭。還有，你腰間的囊袋鼓鼓囊囊的，恐怕不光裝了箭矢吧？”
    那甲士臉色瞬間變得慘白，猛地拔出腰刀：“你胡說八道！”
    竟然直直朝著凜塵撲過來！
    凜塵身後的宗師護衛動了。
    身形快得隻留下一道殘影，欺近甲士，隻一招，就卸掉了他的兵刃，反手將人死死按在地上。
    另一名護衛上前，從甲士腰間搜出一個小巧的機括弩，還有幾支和傷人箭矢一模一樣的毒箭。
    人贓並獲。
    太子的臉色一下子難看到了極點，卻又發作不得。
    皇帝自始至終冷眼旁觀，此刻才緩緩開口：“查，給朕仔細查。皇家獵場，竟出此等惡事。”他看向凜塵，語氣聽不出喜怒，“凜卿觀察入微，心思縝密，不錯。”
    眾人以為此事就此揭過，皇帝卻話鋒再轉：“既然凜卿有此才能，朕這裏，正好有樁差事交給你。”
    凜塵心頭一跳。
    “近來京畿之地，有軍糧走私大案，牽連甚廣，查了幾次都不得要領。”皇帝的聲音平淡，卻帶著不容置疑的份量，“朕給你一個月時間，將此案徹查清楚，給朕一個交代。所需人手，可自行調配。”
    凜塵垂首，接過那無形的燙手山芋：“臣，遵旨。”
    他抬起頭時，恰好對上太子投來的一瞥，那裏麵，是壓抑不住的陰冷與……一絲得逞？
    皇帝擺了擺手，示意繼續狩獵，仿佛剛才的一切不過是個無傷大雅的小插曲。凜塵勒轉馬頭，跟上隊伍，指節在韁繩上用力到泛白。
    這盤棋，才剛剛開始。
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