從這一天起，林如海忽然便在同僚麵前鬆了口風，不再一味強求要改革鹽法。
    消息傳出，揚州城內大大小小的官僚和鹽商皆不得其解。
    也有一些略知內情的聰明人，將胡家醫館失火案和林如海忽然改口聯係起來，以為林如海究竟隻是個讀書人，此番是被鹽商酷烈的手段嚇到。不由得心裏暗哂，再看向林如海的眼神便有幾分戲謔，而心中對八大鹽商，尤其是對黃君泰的敬畏愈添三分。
    黃雲一時在揚州城裏聲望無兩。鹽業行會內皆以為是黃雲的手段嚇阻了林如海，皆對黃君泰和黃雲父子二人吹捧起來，隱隱間竟有視黃君泰為首的跡象。
    黃君泰也公然對外盛讚黃雲，稱“此我黃家千裏駒也。”
    這些紛紛擾擾自然便有人提到林如海耳邊，或是憐憫，或是想看他笑話。而林如海也並不反駁，隻是一味和光同塵起來。
    於是黃雲也誌得意滿，愈發嬌縱，屢屢在外貶斥江春父子。行事愈發恣意妄為。
    ...
    如此匆匆半年，又是一年中秋。
    留仙居雅閣內，賓朋滿座，往來皆是官僚，氣氛熱烈，觥籌交錯。
    兩淮鹽運使劉莊坐了上首，端起酒杯，對林如海微微示意，道：
    “如海賢弟新至揚州，今年的鹽稅便漲了一百萬兩，這都是賢弟的功勞啊，賢弟一心為國，不避辛勞。來，諸位，讓我們敬林鹽政一杯。”
    眾人便都起哄舉起酒杯來。林如海也忙舉杯站起，對在座的同僚微微躬身，麵露微笑，隻道：
    “不敢不敢，此皆仰賴陛下恩威，與諸位同僚扶持，如海豈敢居功。若無諸位同僚悉心關照，隻如海一人，有何能為啊？我敬諸位，且共飲。”
    揚州知府戴承恩飲了一杯酒，也笑道：
    “如海去年新至揚州，便除了我揚州一害。那時老夫便知如海絕非常人呐。如今又立下大功，想必調回京師高升之日，已不遠了吧？來日如海飛黃騰達，不可忘了我等揚州同僚啊。”
    眾人皆都附和，林如海忙謙辭道：
    “此陛下聖心獨量，如海豈敢奢求。”
    戴承恩又道：
    “聽聞如海的弟子明年便要下場科舉？隻才一年吧？便有如此信心。果真名師出高徒啊。”
    揚州學政席庸也道：
    “林大人本是探花郎出身，學識淵博，此番弟子下場科舉，一個秀才功名也必是手到擒來了。”
    林如海心知這是在給自己分潤好處了，也不推拒，隻是與席庸共飲一杯，席間氣氛愈發熱切三分。
    自林如海鬆口以來，一開始眾人尚且心存疑慮。隻是時日既久，見林如海態度果然鬆動起來，因他本是聖人心腹，又卡在巡鹽禦史這個要位上。同僚們便又漸漸試探著與他來往起來。林如海果然也不再顯露半點鋒芒。
    此後八大鹽商湊了一百萬兩，加在今年的鹽稅上，江春又暗地裏使人往林府送了二十萬兩，以做示好。林如海果然收下，也不再糾察今年鹽稅一事。
    此事透露出去，揚州官僚們便一夕間陡然熱切起來，往來宴請不斷，林如海也來者不拒。眾人見林如海終於服軟，放下心中敵意，林如海也刻意籠絡交好，於是很快便融入揚州官場，再不見此前半點阻礙了。
    與此同時，金鳳樓中。
    仍是那間蓮花閣。林思衡正帶著邊城坐在下首。自從恩師鬆了口風以後，送到他手裏的請帖也陡然多了起來。其中尤以揚州官二代們，或是鹽商子弟居多。
    林思衡為了幫恩師演好這出戲，每隔幾日便也赴宴一遭。席間與人談話總是能夠不著痕跡的吹捧他人，絕無半點巡鹽禦史弟子的驕矜，大家都覺得他說話好聽，於是眾人愈發喜愛與他往來。
    蓮花閣林思衡已經很熟了。看得多了便也沒什麽新奇的。
    今日中秋佳節，自己與老師皆外出赴宴，獨留了師娘與黛玉在府內，離府不過一兩個時辰，心中竟有些想念起來，一時神思恍惚。
    忽聽黃雲喊道：
    “林兄弟？如何發起呆來了？”
    林思衡這才回神，見眾人都在看他，忙笑道：
    “小弟年幼，不勝酒力，今夜江兄做東，珍饈佳肴美酒不盡，一時多飲了些，有些失態。告罪，告罪。”
    一旁的汪銘便道：
    “剛剛黃大哥說起，林賢弟明歲要下場考試了？真是了得。這科舉考試，需得賦一首試帖詩。賢弟竟有意下場，今夜又恰逢中秋，賢弟何不賦詩一首，叫我等粗鄙不堪之輩，也開開眼界。”
    在座眾人聽得此言，皆都附和，看向林思衡的眼神便有些審視和戲謔，眾人皆知他進學才隻一年，明年下場，不過是學政看他師父臉麵，舍他一個秀才罷了，又如何能作出什麽好詩來，卻正是要拿他來做個筏子取笑。
    江少元忙打圓場道：
    “詩詞一道，素來是妙手偶成，豈有強求的道理。”
    黃雲打斷道：“林兄弟拜在林鹽政門下，必有高才，你豈能盡知？說這番話豈不是太小覷了林兄弟。”
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    眾人大多都出聲附和。江少元麵上便有幾分陰沉。
    今夜八大鹽商子弟俱在，幾乎都是各家已內定的繼承人了，此外劉莊的兒子，戴承恩的兒子以及其他一些個揚州的官二代，聚在這裏的竟有半數。
    林思衡一邊感歎鹽商在揚州勢力之龐大，一邊觀察席間場麵，誰親誰疏，誰賢誰愚，種種百態，不一而足。
    冷眼旁觀，剛才默不作聲的，竟隻剩下馬曰觀，馬曰祿兩家。其餘四家，看似都已靠在黃君泰一邊了。心中冷笑，也並不把作詩當一回事。隻道：
    “江兄好意愚弟心領，隻是黃兄和眾位兄弟既有雅興，愚弟也隻得勉為其難一遭。”
    說罷，先向江少元敬了一杯酒，江少元忙舉杯應了。林思衡又端起杯子來，起身踱步，看似是在思索，實則是在思考抄哪一首比較合適。
    眾人見他如此，都安靜下來，連舞樂也都停了。隻待他的“大作”。
    林思衡有意學了回曹植，卻隻走了五步，便沉吟道：
    “良宵佳節最堪憐，樂事無邊勝去年。
    風動桂花初滿徑，露寒梧葉已盈川。
    高樓百尺當明月，美酒千鍾對綺筵。
    此夕人間堪共醉，何須更問廣寒仙。 ”
    一時寂靜無聲，眾人皆麵麵相覷。本是有意取笑他一番，如今竟都笑不出來。堂下的舞女們看向林思衡的眼神都在放光，又見他年齡實在太小，不免有些遺憾。
    江少元忽然舉杯笑道：
    “此夕人間堪共醉，何須更問廣寒仙。好詩，好句，賢弟果有大才，是愚兄眼拙了，賢弟今日五步成詩，必將名動揚州了。來來來，愚兄再敬你一杯。”
    眾人偷眼往黃雲看去，正見他麵色沉鬱，眼神不快，隻是忽然又展顏笑道：
    “我卻覺得‘高樓百尺當明月，美酒千鍾對綺筵’一句甚妙，正合今日此景，諸位，共飲。不醉不歸！”
    於是又舞樂大作，氣氛又熱烈起來。等到黃雲帶頭先拉了兩個舞女在身邊狎玩，其餘眾人便都有樣學樣。場麵一時陡然變得不堪入目起來。
    連林思衡身邊也靠過來一個舞姬，看著倒有十五六，眼波流轉，媚意橫生。然而林思衡隻如同未開竅一般，毫無動作，不解風情。
    席間又有幾人不甘被林思衡搶了風頭，也裝模作樣賦詩兩首，隻是有林思衡珠玉在前，到底未掀起什麽動靜來。
    席盡人散。
    林思衡緩步走在街上，心中一點點回憶今晚的每一個細節。
    今晚雖是江少元做東，黃雲卻搶盡了他的風頭，半點麵子也不留。可見此獠果然已是得意忘形，江、黃兩家嫌隙必深了。現如今八大鹽商，有五家靠著黃君泰，江春反倒隻聚攏了三家，偏偏會首的位置又在江春身上。
    林思衡才不信江春是什麽善男信女，否則他也坐不到鹽業會首的位置上。待下一屆選舉，必有一場好戲！
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