及至傍晚，林思衡等人在金陵下了船。
    金陵作為國朝陪都，太祖起家之地，繁華勝景，一時不可盡數。然而三人也並無心去遊玩，他們來的本有些遲了，林思衡擔憂城中旅舍的房間，隻怕早已被江南諸州府的秀才們搶購一空了。
    心中正在思量是否要尋個寺廟道觀借住一陣，綠衣卻徑自拉了個人問明了路，便抬腳領著兩人往城裏走。回頭說道：
    “我知道公子今年要來金陵秋闈，便拖了錢三哥一直打聽著可有什麽要注意的地方，錢三哥說他聽人提起，每回秋闈城中的旅館便不夠用，許多人要住到百姓家裏去，或是去寺廟裏住。
    公子秋闈是大事，因此上個月有金陵客商來買貨時，我便做主給了他一些折價，叫他先幫我們訂了房間。公子不要怪我擅作主張才好。”
    林思衡看向綠衣的眼神裏簡直都有幾分驚喜了，豈會怪她。
    三人在城裏左轉右轉，綠衣領著他們找到一家商號，掛了個老大的店招，上書“恒舒號”三個大字。
    林思衡正覺得這名字隱隱有些耳熟，已有一夥計迎了上來，問道：
    “幾位客人來到敝店，可是要買些什麽？咱們店裏主要賣些雜貨跟香料，此外也做些典當生意。”
    綠衣開口說道：
    “我們從揚州來，我家公子是如意齋的東家，一個月前貴號廖掌櫃來揚州談生意，我們托他提前在金陵定了旅舍，如今日子到了，想問問訂的是哪家？”
    一位在櫃台後盤賬的少年聽到來的如意齋的東家，忙從櫃台後麵繞出來，口中連連告罪不止。走到林思衡身邊，躬身彎腰先行一禮：
    “在下薛蝌，是這裏的...掌櫃。怠慢賢兄，實在失禮。”
    林思衡聽此人自稱薛蝌，又見他相貌清正，舉止優雅，言談得體。心知眼前這少年便是紅樓中賈史薛王四大家裏，少見的正麵男性角色之一了，因而也有幾分親切。躬身還禮道：
    “薛賢弟太客氣了，在下姓林，名思衡。有禮。”
    既見過禮，薛蝌便道：
    “廖掌櫃三日前啟程去了京師，不過已將此事告知薛蝌，旅舍離此不遠，幾位跟我來吧。”
    說著，便親自領著三人去旅舍。路上兩人相互寒暄不提，林思衡忽然間見到薛蝌腰上掛的腰牌有些眼熟。花紋樣式，正與幾年前潼關外施粥的那支車隊護衛身上的腰牌一模一樣。
    不由開口問道：
    “薛賢弟，不知貴號五年前可曾去過關中？”
    薛蝌便笑道：
    “薛家年年都會有商隊往關中去，不過要說五年前，卻正是家父親自去的。此事我倒記得清楚，五年前陝西大旱，家父便險些被流民哄搶。林兄問這作甚？”
    “倒也沒什麽，隻是身邊有幾位朋友曾經提及，說是五年前曾見過有一掛著薛字牌號的商隊在潼關施粥。故有此一問。”
    薛科便哈哈大笑道：
    “正是家父了，家父曾與我提及此事，說他其實也隻是一時心軟，反倒險些釀成大禍來。”
    幾人轉過兩條街，薛蝌領著他們進了一家叫五福居的旅店。對過身份，幾人便去查看房間。薛蝌道：
    “廖掌櫃說應綠衣姑娘的要求，訂了兩間房，都是上房，房費都已結清了，可以住到這個月底。店裏也供應些吃食，若林兄不喜歡，出門左拐便有酒樓，那裏便應有盡有了。再往前走過一條街，就是學政院。”
    看過房間，都還覺得比較滿意。幾人放下行李。薛蝌又熱心得帶他們去學政院前轉了一圈，認了認路，末了，又在五福居附近那家酒樓裏執意請他們用了一頓飯，隻說是為林思衡接風洗塵。
    飯菜並不豪奢，卻也不簡陋，大氣樸實，正如其人一般。
    林思衡不免心中讚歎，心道這位薛家二爺到底不凡，隻這般待人接物的禮節風度，便不是常人能學得會的。
    若是換成薛蟠，此時隻怕已經要拉他上青樓了。
    ...
    到了晚上，祥子本打算與林思衡睡一屋，晚上打個地鋪也就是了。被綠衣拿眼一瞪，乖乖得去了隔壁，獨自享受那張上等軟床去了。
    綠衣打水來給林思衡泡了腳，又鋪床疊被，忙得不亦樂乎。
    林思衡見著這場麵覺著有些有趣，調侃道：
    “想起我們剛進林府時，那時候鋪床疊被的事情都是我來做，如今可見綠衣果然長大了，公子我可以享享清福了。”
    綠衣微微有些臉紅，似乎也想起自己小時候不光彩的事情。微微爭辯道：
    “不過是因為綠衣年幼不懂事罷了，這兩年裏公子身邊的瑣事，早就是綠衣在做了，公子如何還拿小時候的事來笑我。”
    林思衡這才意識到，自己在林府裏被綠衣服侍，已經有些習以為常了，心中又歉疚幾分。
    伺候著林思衡擦了腳，上了床。綠衣才又打盆水給自己也泡了泡。然後便忙著要開始打地鋪。
    林思衡見她一直忙來忙去，輕聲說道：
    “行了，別忙了，打什麽地鋪，快過來睡。”
    綠衣知道他身上這樣多秘密，又打理著他諸多事務。自己必然是不會放綠衣離開。因此說這話時也並無什麽好扭捏的。
    綠衣聽了這話，果然也不忙活了，很自然的也坐過來，翻進內側，解下外衣，鑽進被窩。
    隻是小時候的習慣依舊沒改，剛鑽進來就一把抱住他的胳膊，緊緊鎖在自己懷裏。
    感受著胳膊上傳來的柔軟觸覺，林思衡心中感慨。
    到底是與小時候不同了。
    ...
    此後四日裏，林思衡便留在房裏溫書，一應瑣事皆由綠衣來安排。
    綠衣擔心他吃不慣旅館裏的簡陋飯食，日日領著祥子去附近那家酒樓打包好帶回來，每日裏都不重樣，而且菜式安排得有葷有素。堪稱無微不至。
    林思衡也並不管吃飯用了多少銀子，綠衣也沒說。早前綠衣開始接手打理民豐樓和如意齋時，恨不得事無巨細都向林思衡匯報一番。
    此後林思衡便立了規矩，隻說兩百兩以下的開銷綠衣可以自己做主，不必報與自己知道。
    綠衣一開始並不肯答應此事，隻是久而久之見公子確實不太感興趣。才漸漸接受下來。
    中途薛蝌又來了一趟，詢問一番可有什麽短缺，細心給他們介紹了附近賣書本和文房四寶的幾家店鋪。
    ...
    八月十二，崇寧六年鄉試開考。
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