聽了薩爾瓦多的分析。
    胡裏奧和馬庫斯交換了一個眼神，都覺得他說的有道理。
    硬拚是死路，妥協是慢性失血，那麽繞過克魯恩接觸最高決策者，似乎成了唯一可能的生門。
    “打狗還得看主人！你說的有道理，我們想對付克魯恩，最好的辦法就是去找裏布斯。”馬庫斯粗聲問道，“可關鍵問題是，咱們怎麽接觸裏布斯？他現在可是高高在上的議長，辦公室比芝加哥聯邦儲備銀行的金庫還難進。”
    “這就是我的價值了。”薩爾瓦多的嘴角露出一絲精明的弧度，“我或許沒有直接覲見議長的麵子，但我能想辦法，聯係上他的‘影子’。”
    “誰？”胡裏奧追問。
    “阿爾弗雷德。”薩爾瓦多緩緩吐出這個名字，“裏布斯的管家，他的絕對心腹和執行官。任何想要靠近裏布斯議長的人，都繞不開阿爾弗雷德這道閘門。隻要信息能精準地傳遞到阿爾弗雷德手中，並且足夠‘重’，他自然會向他的議長匯報。隻要引起了議長的興趣，我們就有機會。”
    這個提議讓在場的兩人精神一振。繞過克魯恩的層層障礙，直通裏布斯的核心圈子！如果能和裏布斯達成新的協議，克魯恩的末日就到了。
    “需要多久？”胡裏奧眼神銳利起來。
    “三天。給我三天時間，咱們直接跟裏布斯麵談。”薩爾瓦多說，“到時候，你們準備好賬本，把克魯恩那條狗吞掉的利潤全都告訴裏布斯，我相信他不會坐視不管的。”
    馬庫斯猙獰的臉上終於露出一點像是笑容的表情“放心吧！隻要能搞掉克魯恩那個雜種就行，資料我會備齊的！”
    “行，沒問題就這麽幹了!”胡裏奧也點了點頭，眼中重新燃起一絲屬於掠食者的光，“薩爾瓦多，就看你的了。如果三天後阿爾弗雷德那邊沒動靜……”他陰冷地頓了頓，“那可就別怪我了！我會在芝加哥，燃一把足夠讓整個中西部都看見的火！就算死，也要撕下克魯恩幾斤肉！”
    風驟然變大，吹起漫天雪粉。
    薩爾瓦多、胡裏奧、馬庫斯各自鑽進的車廂，引擎低吼著駛入茫茫雪夜。
    ……
    芝加哥午夜，雨滴敲打著市政廳的窗簷。
    阿爾弗雷德還在加班整理文件，作為裏布斯的影子，他的工作永遠細致入微。
    一個輕微但特殊的震動聲，從他西裝內袋深處傳來。
    這部手機的號碼，隻關聯著極少數必須徹底切斷又不得不保留聯係的舊日紐帶。
    阿爾弗雷德的動作沒有絲毫停頓，直到將手中最後一份文件歸入正確位置，他才像精確的機械般，無聲地掏出那部老式衛星電話。
    屏幕亮起，一個沒有前綴的加密號碼在閃爍。
    阿爾弗雷德按下接聽鍵，沉默地舉到耳邊。他沒有率先開口，任何形式的問候都可能是冗餘的風險。
    “阿爾弗雷德先生？”電話那頭傳來一個熟悉卻又努力控製著緊張的男聲，帶著一絲不易察覺的拉美口音，正是薩爾瓦多。
    “很抱歉在這個時間打擾您。您……還記得我這個老朋友的聲音？”
    阿爾弗雷德冰封般的眼神沒有絲毫波動，聲音平穩得像北極的海麵“薩爾瓦多。戴利赫爾茲家族的結算尾款，我記得已經處理幹淨了。”
    作為曾經戴利家族的管家，他直接點破舊日的連接——戴利家族已經成了曆史塵埃，但這通電話的存在本身，就證明了某些管道從未真正幹涸。
    電話那頭的薩爾瓦多明顯鬆了口氣，阿爾弗雷德不僅記得他，更用“暗語”確認了溝通的安全線。
    “是的，是的，非常感謝您當時的幫助，那筆賬務您處理得完美無瑕。”他連忙附和，隨即切入正題，聲音壓得更低，“阿爾弗雷德先生，這次冒昧打擾，無關舊事，而是芝加哥當下……出了些讓大家都‘喘不過氣’的新麻煩，大到關係到幾條主要的‘貨運航線’能否繼續航行……甚至，威脅到港口的‘安全投資環境’。”
    他略作停頓，確保阿爾弗雷德在聽“不管是戴利家族也好，還是現在的黑兔集團……我們這些小生意人，隻想安安穩穩賺點辛苦錢罷了。但黑兔安保的克魯恩先生……他的胃口，實在超出了我們能承受的極限。壓低供貨價、抬高街麵價、強征過路費……他吃相太難看了！不僅我們海灣集團難以維係，錫那羅亞的胡裏奧，‘北地狼群’的馬庫斯，大家的日子都快過不下去了。”
    克魯恩在芝加哥搞壟斷、中飽私囊的行徑，阿爾弗雷德早有耳聞:“嗯，這事我也聽說了。不過我現在隻是裏裏布斯的秘書而已，我也管不了克魯恩。”
    薩爾瓦多聽阿爾弗雷德沒有拒絕，便趁熱打鐵道“這我當然知道，我們……隻是想向裏布斯議長當麵陳述我們困境、我們願意讓利，一起達成一個新的合作方案。總比這樣一直下去，被克魯恩這家夥吃幹抹淨好！”
    阿爾弗雷德靜靜地聽著，大腦像高速運轉的超級計算機，將信息與記憶庫交叉比對。
    錢自然要賺，但對於裏布斯現在的身份來說，穩定才是第一位的。
    克魯恩這樣的貪婪行為，的確會影響到整個芝加哥。一旦鬧翻了天，對芝加哥的‘和平景象’，對議長推動的藍屋頂計劃所需的穩定……恐怕也非好事。
    “嗯，我知道了。我會向議長匯報的。”阿爾弗雷德說，“地點，時間？”
    “地點由您定！完全保密，絕對服從您的安排！時間越快越好！……拜托了！”薩爾瓦多聽出了希望，語氣透出一絲迫切和感激。
    “情況已知悉。”阿爾弗雷德的語氣依舊沒有波瀾，“保持線路通暢，具體安排等候通知。記住，在這之前你們最好不要搞事情，一旦議長發怒，可就沒有商量的餘地了。”
    “明白！萬分感謝您，阿爾弗雷德先生！”薩爾瓦多連聲道謝。
    “嘟……嘟……”忙音響起，電話掛斷。書房重歸寂靜，隻剩雨聲。
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