時間：大玄界曆，青陽紀三千七百二十一年，深冬。
    地點：北域極寒之地，冰玄宮勢力範圍，天樞峰坊市“百寶樓”內及周邊街道。
    當那張邊緣卷曲、布滿了未知汙漬、散發著濃鬱歲月氣息的古老獸皮地圖，被韓月那如同冰雕玉琢般、完美無瑕的纖纖玉手隨意地捏著，出現在葉塵麵前時，葉塵感覺自己的心髒如同被一隻無形的巨手狠狠攥住，幾乎要停止跳動。
    古老遺跡！殘缺地圖！
    這幾個字眼組合在一起，對於任何一個對力量、對機緣、對解開未知秘密充滿了渴望的修士來說，都擁有著難以抗拒的致命誘惑力。
    尤其，這地圖指向的還是黑風穀深處。那是他剛剛經曆了一場驚天動地、九死一生，並且獲得了定魂神珠和荒古戰尊傳承的神秘之地。
    難道那片古老的宮殿廢墟，就是地圖上標記的“上古宗門遺跡”？
    難道這張地圖能夠指引他，找到更多關於荒古戰尊、關於定魂神珠，甚至關於那顆遁走的、讓他識海中兩大神物都產生強烈反應的詭異黑球的線索？
    一瞬間，葉塵的呼吸變得有些急促起來。他幾乎是下意識地想要伸出手，將那張可能蘊含著驚天秘密的地圖搶過來。
    但是，理智如同最冰冷的寒風，瞬間吹滅了他心中那即將失控的火焰。
    不對勁，太不對勁了。
    韓月，這個心機深沉、冷酷無情、實力更是達到了恐怖築基期的天之驕女，怎麽可能如此“好心”地將這種級別的寶物，如此“隨意”地送給自己？在她眼中，自己隻是“有點利用價值”、“修為低微”、“滿身秘密”的“師弟”。
    這根本不符合她的性格，也不符合修仙界弱肉強食的殘酷法則。
    除非她在地宮中察覺到了什麽。在地宮試煉中，她親眼見到自己擊碎陣眼，靈魂氣息卻詭異複蘇，甚至隱約感知到一絲混沌波動。她雖不知定魂神珠，卻一定懷疑我身懷異寶。這地圖，十有八九是她用來試探我的底牌，或者引我入局的毒餌。
    這個念頭一起，葉塵心中那剛剛升起的激動和渴望，如同被當頭澆了一盆冰水，瞬間冷卻下來。
    他強行壓下心中的驚濤駭浪，暗自運轉《鴻蒙不滅體》，平複因試煉反噬而微微紊亂的氣血。臉上卻依舊保持著那副“恰到好處”的、混合著震驚、激動以及一絲受寵若驚的複雜表情。
    “韓，韓師姐，您說的是真的？關於上古遺跡的地圖？這種寶物，您真的要給我？”他聲音帶著一絲“不敢相信”的顫抖，眼神也“恰到好處”地流露出一絲渴望和一絲對自身實力不足的“自卑”。
    他將一個被天降餡餅砸暈了頭、既興奮又有些自慚形穢的小師弟形象，再次演繹得淋漓盡致。
    韓月看著葉塵這副“沒出息”的樣子，冰冷的眸子中閃過一絲不易察覺的輕蔑，但似乎也對他的反應頗為“滿意”。
    在她看來，葉塵此刻的反應，才更像是一個正常的、實力低微、卻又走了狗屎運的家夥該有的表現。
    若是葉塵表現得太過平靜，或者毫不猶豫地就接受了地圖，她反而會更加懷疑。
    “哼，隻是一份殘圖罷了。”韓月淡淡地說道，語氣依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的“施舍”意味。“是我早年曆練時偶然所得，一直未能參透其中奧秘，也懶得再去探索。”
    她頓了頓，目光如刀鋒般掃過葉塵，語氣中多了一絲意味深長。“再說，地宮中你能找到陣眼，說明你對遺跡氣息頗為敏感。或許，這殘圖在你手中，能解開我未解之謎。”
    她一邊說著，一邊將那張古老殘破的獸皮地圖隨意地拋給了葉塵，仿佛丟出的不是一張可能蘊含著驚天秘密的古圖，而是一張無用的廢紙。
    “我觀你似乎對這些古老秘聞頗感興趣。”韓月的目光如同冰冷的刀鋒，再次在葉塵身上掃過，仿佛要將他所有的秘密都剝離出來。“而且，你身上那所謂的‘師尊印記’，似乎對某些特殊的能量波動有著異乎尋常的感知力？”
    “或許，這份殘圖在你手中，能發揮出比在我手中更大的價值？”
    韓月的話語看似是在解釋她贈送地圖的“理由”，實則充滿了更深層次的試探和算計。
    她在試探葉塵是否真的對古老遺跡感興趣。
    她在試探葉塵那詭異的感知力，到底是真的源自所謂的“師尊印記”，還是他自身隱藏的秘密。
    她甚至可能是在故意引誘葉塵，讓他主動去探索那片未知的遺跡，然後在暗中觀察，或者等待坐收漁利。
    葉塵心中警鈴大作，識海中的混沌道珠微微一顫，似在提醒他這地圖暗藏玄機。他不動聲色地握緊拳頭，指甲刺入掌心，用疼痛壓製住因反噬而虛浮的氣息。臉上卻露出一副更加“激動”和“感激”的表情。
    他手忙腳亂地接住那張看起來非同凡響的獸皮地圖。
    “特殊感知力？師尊印記？”葉塵臉上露出“茫然”和“一絲後怕”，連忙搖頭。“師姐您真的誤會了。我哪有什麽特殊感知力啊？上次在山穀裏能找到陣眼，那完全是護魂靈印被動激發時的副作用。我都差點魂飛魄散了。”
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    他一邊說著，一邊“心有餘悸”地摸了摸胸口，將自己再次塑造成一個全靠外力保命、而且代價巨大的可憐蟲。
    “至於這地圖，師姐您如此厚賜，我……”葉塵臉上露出“無比激動”和“感激涕零”的表情。“我一定好好研究，絕不辜負師姐您的期望。”
    他將地圖小心翼翼地、如同珍寶般收入儲物袋中，仿佛生怕別人搶走。
    這番表演再次將一個“得了便宜還賣乖”、“被巨大驚喜衝昏頭腦”的形象展現得淋漓盡致。
    韓月看著葉塵這副模樣，冰冷的眸子深處，那絲懷疑似乎淡了幾分。
    或許真的是自己想多了？
    或許這家夥真的隻是運氣好，被宮主看重，身上帶著點保命底牌，但本質上依舊是個沒什麽城府的愣頭青？
    “哼，隨你吧。”韓月最終收回目光，不再糾纏於這個問題。
    她的目的已經初步達到。
    地圖已經送出，誘餌已經拋下。
    接下來，就看這條“魚”會不會自己上鉤。
    至於葉塵的秘密，不急，總有水落石出的一天。
    隻要他還在這冰玄宮，隻要他還想繼續往上爬，他總有露出馬腳的時候。
    韓月心中冷笑一聲，不再理會葉塵，轉身朝著百寶樓更高層的區域走去。
    那裏是隻有核心弟子或者擁有足夠貢獻點的內門精英才有資格進入的地方。
    顯然，她此行還有更重要的目標，或許與地宮中的某些收獲有關。
    葉塵看著韓月那如同冰雪女王般孤傲離去的背影，臉上的“激動”和“感激”瞬間消失，取而代之的是一片冰冷的平靜和深邃的思索。
    這個女人果然不簡單。
    她給的這份地圖絕對是個燙手的山芋。
    裏麵隱藏的是機緣，還是陷阱？
    葉塵現在還無法確定。
    但他知道，自己必須盡快提升實力。
    尤其是現在，他因《鴻蒙不滅體》反噬，經脈隱隱作痛，氣血不穩，急需療傷丹藥與資源穩固根基。
    隻有擁有足夠的力量，才能應對一切未知的危險，才能將所有的陷阱變成自己的墊腳石。
    “貢獻點。”葉塵摸了摸自己那隻剩下十點餘額的身份令牌，感覺一陣牙疼。
    想要快速提升實力，光靠苦修是不夠的。
    必須要有足夠的資源。
    靈石、丹藥、法器、功法，所有這一切都需要貢獻點。
    “看來，還是得想辦法去賺貢獻點啊。”葉塵歎了口氣，暫時將那份充滿誘惑和危險的古老地圖拋到腦後。
    當務之急是先解決眼前的“經濟危機”。
    他深吸一口氣，強行壓下經脈中的刺痛，運轉靈力護住要害，小心翼翼地在這琳琅滿目、寶光四射的百寶樓一層大廳裏緩緩閑逛起來。
    他現在雖然窮，但並不代表他什麽都買不起。
    或許能在這裏找到一些適合自己、性價比又高的東西？
    或許能打聽到一些有用的消息？
    比如，關於黑風穀試煉的後續獎勵發放時間？他可是第一名，獎勵應該不菲吧？
    比如，關於驚鴻會和趙坤的最新動向？
    比如，有沒有什麽門路，可以接到一些既安全又能快速賺取貢獻點的特殊任務？
    葉塵如同一個真正的“鄉巴佬”進城般，好奇地穿梭在各個櫃台之間。
    他一會兒拿起一枚看起來很普通的玉簡仔細端詳，實則在用神識快速掃描其中是否有隱藏信息。
    一會兒又對著一堆五顏六色的礦石指指點點，實則在回憶《百草圖錄》和《妖獸詳解》中是否有相關記載。
    一會兒又湊到幾個正在討價還價的弟子旁邊“聽熱鬧”，實則在收集各種小道消息和八卦。
    他的行為舉止看起來就像一個剛剛完成任務、拿到一點獎勵、對外麵的世界充滿了好奇、又囊中羞澀的普通內門弟子。
    但他心底的警惕從未放鬆。識海中的定魂神珠微微發熱，似在感知四周若有若無的窺視目光。
    暗中可能依舊有驚鴻會的探子在監視著他，但葉塵早已將警惕提升到最高，隨時準備應對突發狀況。
    與此同時，百寶樓三層，一間裝飾典雅、彌漫著淡淡異香的貴賓室內。
    秦絕，那位麵容蒼白、眼神陰冷的築基期核心弟子，正慵懶地斜靠在一張由整塊暖玉雕琢而成的軟榻之上，手中把玩著一隻盛滿了某種琥珀色靈酒的琉璃杯，嘴角掛著一絲若有若無、如同毒蛇般冰冷的笑容。
    在他的對麵，一個穿著百寶樓高級管事服飾、留著山羊胡、眼神精明的男子，正躬著身子，臉上堆滿了諂媚的笑容，恭敬地匯報著什麽。
    “秦師兄，都安排好了。”山羊胡管事低聲道。“我已經吩咐了下麵的人，尤其是那個叫‘胖周’的機靈鬼，讓他想法子接近那個葉塵，用那塊我們早就準備好的‘餌’去試探他。”
    “嗯。”秦絕輕輕晃動著手中的酒杯，琥珀色的酒液在杯中蕩漾出誘人的光澤，但他狹長的丹鳳眼中卻沒有任何溫度。“那‘餌’沒問題吧？”
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    “師兄放心。”山羊胡管事連忙拍著胸脯保證。“那塊‘玄鐵殘令’是我們從一處上古戰場遺跡的角落裏淘來的，材質確實特殊，堅硬無比，而且蘊含著極其微弱的冰寒屬性。但上麵的符文早已徹底磨滅，能量核心也早已潰散，別說是煉氣期，就算是金丹期的煉器大師來了，也休想從中看出任何端倪，更別說修複或者提煉出什麽有價值的東西。它絕對是個食之無味、棄之可惜的雞肋。”
    “而且，這殘令是我特意從坊市雜物堆中挑出的，因其氣息與黑風穀遺跡有些相似，才選作誘餌。絕無人知其來曆。”
    “最重要的是，”山羊胡管事臉上露出一絲陰險的笑容。“我已經在殘令內部用秘法悄悄種下了一道極其隱晦的‘幽魂血引’。隻要那小子將其帶在身上，無論他跑到天涯海角，我們都能通過血引追蹤到他的位置。而且，這血引還能在關鍵時刻發揮作用。”
    “夠了。”秦絕淡淡地打斷了他，似乎對那些細節並不感興趣。“我隻要結果。”
    “是，是。”山羊胡管事連忙點頭哈腰。“那小子看起來就是個沒見過世麵的土包子，再加上有點小貪心。‘胖周’那張嘴又能說會道，我保證他絕對會乖乖上鉤。”
    “最好如此。”秦絕將杯中的靈酒一飲而盡，狹長的眼中閃過一絲冰冷的殺機。“那個小子很不對勁。連韓月那個眼高於頂的女人都對他另眼相看，他身上一定有大秘密。”
    “尤其是試煉中，他竟能從地宮深處活著出來，還讓趙坤吃了大虧。”
    “無論是宮主留下的後手，還是他自身的奇遇，”秦絕舔了舔嘴唇，眼中閃爍著貪婪的光芒。“都將是我的。”
    “隻要等他離開了宗門坊市，進入那片荒無人煙的區域，”秦絕的臉上露出如同毒蛇般冰冷而殘忍的笑容。“到時候，是殺是剮，還不是任由我說了算？”
    “秦師兄英明。”山羊胡管事連忙拍馬屁。
    秦絕擺了擺手，示意他退下。
    山羊胡管事如蒙大赦，連忙躬身退出貴賓室。
    房間內隻剩下秦絕一人。
    他緩緩站起身，走到窗邊，目光透過特殊的冰晶窗戶，俯視著下方熙熙攘攘的人流，嘴角勾起一抹更加陰冷的弧度。
    “葉塵，淩清寒，嗬嗬，遊戲才剛剛開始。”他喃喃自語。
    百寶樓一層大廳。
    葉塵依舊在如同無頭蒼蠅般閑逛著，心中卻在暗暗分析剛才與韓月的對話，以及周圍那些若有若無的窺探目光。
    他越來越確定，自己似乎已經陷入了一個巨大的漩渦之中。
    淩清寒的神秘莫測，韓月的虎視眈眈，驚鴻會的刻骨仇恨，現在又冒出一個實力深不可測、明顯不懷好意的核心弟子秦絕。
    這冰玄宮的水遠比他想象的要深，也要渾濁得多。
    自己就像一條剛剛跳出淺灘的小魚，卻猛地發現自己闖入了一片充滿了巨鯊和暗流的深海。
    想要活下去，並且遊得更遠，就必須盡快變得更加強大，更加狡猾，更加心狠手辣。
    就在葉塵心中警惕性提到最高，思考著下一步該如何行動的時候，一個略顯熱情、卻又帶著幾分精明的聲音在他旁邊響起。“咦？這位師弟，看你似乎對煉器材料很感興趣？”
    葉塵心中一動，轉過頭。
    隻見一個身材微胖、穿著百寶樓侍者服飾、看起來約莫二十七八歲、臉上帶著職業化和煦笑容的青年正笑眯眯地看著他。
    這青年的修為赫然達到煉氣五層後期。
    他正是山羊胡管事口中的那個“機靈鬼”——胖周。
    “來了。”葉塵心中閃過一絲冰冷的了然。
    果然，這坊市之中處處是陷阱，步步皆殺機。
    但他臉上立刻露出“恰到好處”的疑惑和一絲“不好意思”的笑容，撓了撓頭。“師兄說笑了。我隻是隨便看看。”
    他再次將一個“囊中羞澀”的形象展現出來。
    “嗬嗬，師弟不必謙虛。”胖周臉上的笑容更加熱情，眼神中卻閃過一絲不易察覺的精光。“我看師弟你剛才在那些‘寒髓鐵’和‘冰晶石’的櫃台前停留了許久，似乎是想煉製一件冰屬性的法器？”
    葉塵心中冷笑，表麵卻依舊保持著“憨厚”的笑容。“師兄好眼力。我確實有這個想法，可惜囊中羞澀啊。”
    “嗬嗬，師弟若是真的對煉器感興趣，又苦於材料昂貴，”胖周立刻順勢接話，並且壓低聲音，用一種隻有兩人能聽到的音量說道。“或許我可以給師弟指條明路？”
    “哦？還請師兄指教。”葉塵臉上立刻露出“驚喜”和“渴望”的表情，配合得天衣無縫。
    胖周看著葉塵這副“上鉤”的樣子，眼底深處的得意之色更濃，繼續添油加醋地開始了他那套關於“殘缺古寶”、“奇異礦石”、“一步登天”的忽悠說辭。
    他繪聲繪色地描述那塊所謂的“從黑風穀深處上古遺跡流出來的”、“材質特殊”、“蘊含龐大冰屬性能量”、“連煉器大師都看不透”的“玄鐵殘令”，將它吹噓得天花亂墜，仿佛是天上掉下來的絕世餡餅。
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    葉塵一邊聽著，一邊在心中冷笑連連。
    這胖子的演技雖然比自己差了點火候，但也算不錯了。
    若非自己心智遠超常人，又有兩大神珠示警，恐怕還真有可能被他這番天花亂墜的說辭忽悠瘸了。
    不過，他並未完全否定胖周的話，而是暗中運轉定魂神珠，試圖探查那所謂的“殘令”是否真如其所述。
    就在胖周唾沫橫飛地描述那塊“玄鐵殘令”的種種“神奇”之處時，葉塵識海中的定魂神珠竟然再次極其微弱地、幾不可查地顫動了一下。
    而且，它還傳遞出一絲極其細微的、充滿渴望和熟悉感的波動。
    “嗯？”葉塵心中一震。
    他的心髒瞬間如同被投入滾燙的岩漿，瘋狂跳動起來。
    怎麽回事？
    難道這個胖子說的竟然是真的？
    那塊所謂的“玄鐵殘令”真的與定魂神珠有關？
    甚至是某種與地宮黑色種子同源的材料？
    這個念頭一起，葉塵感覺自己的呼吸變得急促起來。
    不，不可能。
    這世上哪有這麽巧的事情？
    自己剛剛在地宮底部融合了那顆疑似“同源”的黑色種子，結果一出來就有人拿著另一塊疑似“碎片”的東西送上門來？
    這絕對是個陷阱。
    是秦絕他們精心布置的、針對自己的圈套。
    那塊所謂的“殘令”上麵肯定被動了手腳，十有八九是個追蹤器，或者更陰險的玩意兒。
    但是，定魂神珠的反應卻又是如此真實。
    那種源自本源的渴望和共鳴感絕對做不了假。
    難道秦絕他們並不知道那塊殘令的真正價值，隻是誤打誤撞地將其當成了一個普通的“誘餌”？
    而這塊被他們當成“垃圾”的殘令，卻恰好是自己目前最需要、最渴望的東西？
    這個可能性讓葉塵的心髒如同擂鼓般狂跳起來。
    風險，巨大的風險。
    但也可能是天大的機緣。
    買，還是不買？
    葉塵的眼神瞬間變得無比深邃，如同兩口深不見底的古井。
    他的大腦在飛速運轉，權衡其中的利弊得失。
    買，意味著可能會落入秦絕的圈套，身上被種下追蹤印記，甚至可能引來殺身之禍。
    但不買，則可能會錯失一塊與定魂神珠同源的碎片，錯過一次讓自身靈魂和實力再次發生質變的天賜良機。
    而且，就算自己不買，秦絕他們恐怕也不會善罷甘休。他們依舊會用其他手段來對付自己。
    況且，他有混沌道珠護體，曾在地宮化解過魔氣侵蝕，未必不能破除殘令上的手腳。
    “幹了。”葉塵眼中閃過一絲瘋狂的決然。
    “富貴險中求，撐死膽大的，餓死膽小的。”
    他決定賭一把。
    賭秦絕他們有眼無珠，不識真寶。
    賭自己身上的混沌道珠和定魂神珠能夠化解掉那塊殘令上可能存在的任何手腳。
    賭自己能夠在這場充滿陰謀與殺機的博弈中笑到最後。
    “好。”就在胖周還在唾沫橫飛地忽悠著，看到葉塵臉上那“猶豫不決”的表情，準備再加把勁的時候，葉塵忽然猛地一咬牙，仿佛終於下定了決心。
    “師兄，這塊令牌我要了。”他用一種帶著幾分“豁出去”和“不成功便成仁”的語氣說道。“就當我賭一把了。”
    “好。師弟果然有魄力。”胖周見狀大喜，心中暗道“成了”，立刻拍著胸脯保證。“師弟你放心。我這就去給你取來，保證是原汁原味的上古氣息。”
    說完，他立刻轉身，朝著百寶樓後堂的方向快步走去，背影看起來甚至有些迫不及待，仿佛生怕葉塵反悔。
    葉塵看著他離去的背影，眼神瞬間變得無比深邃，也無比冰冷。
    他知道，自己剛剛做出的這個決定很可能會將自己推向一個更加危險、更加充滿未知的深淵。
    但他別無選擇，也無所畏懼。
    他倒要看看，這塊所謂的“玄鐵殘令”到底隱藏著什麽樣的玄機。
    這個看似熱情的胖臉青年，以及他背後那個如同毒蛇般蟄伏的秦絕，又到底在玩什麽把戲。
    他暗自握緊儲物袋，指尖觸碰地圖與身份令牌，強壓下經脈的刺痛，心中已開始規劃如何利用殘令與地圖，化解危機，謀取最大利益。
    一場圍繞神秘令牌的新的暗流，似乎已在這繁華喧囂的坊市之中悄然湧動。而漩渦的中心，正是那個看起來人畜無害，實則身懷驚天秘密，並且已經做好掀桌子準備的葉塵。
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