馬車碾過嵩山腳下的碎石路時，蕭凡掀起半幅車簾。
    晨霧未散，遠處的嵩陽宮飛簷如劍，在灰白霧氣中若隱若現，像極了出鞘一半的寒刃。
    他摸了摸袖中那片寒鐵片，指尖觸到邊緣的倒刺，微微發疼——這是嵩山派"蝕骨釘"的材料，當年劉師叔被釘穿心肺時，大概也是這樣的刺痛。
    "師弟，到了。"令狐衝的聲音從車外傳來。
    蕭凡抬頭，見師兄已翻身下馬，正仰頭望著山門上"嵩山派"三個鎏金大字，喉結動了動，"當年師父帶我們來參加五嶽劍派聚會，左冷禪還沒現在這副架勢。"
    蕭凡跳下車，注意到令狐衝的手指無意識地扣住劍柄。
    華山派的"淑女劍"在晨光裏泛著冷光，與嵩山派弟子腰間的黑鐵劍形成鮮明對比。
    山門前站著十二名弟子，皆是玄色勁裝，目光如刀，其中兩人腰間掛著青銅鈴鐺——那是左冷禪親衛的標誌。
    "兩位請。"為首的弟子抱了抱拳，動作生硬得像木人樁，"左掌門在演武廳等候。"
    演武廳比蕭凡想象中更逼仄。
    四麵牆壁嵌著青石板，每塊石板上都刻著嵩山派曆代高手的招式圖譜，在火把映照下，那些劍痕刀印竟像是活了，要從石縫裏鑽出來似的。
    左冷禪端坐在主位，玄色大氅垂落地麵，將他整個人裹成一團陰影。
    他的目光掃過蕭凡和令狐衝時，蕭凡忽然想起華山後山的餓狼——饑餓、警覺，隨時準備撲上來撕咬。
    "華山派的兩位高徒。"左冷禪開口了，聲音像兩塊頑石相擊，"嶽不群倒是好手段，派兩個小輩來談五嶽並派的事。"
    令狐衝往前踏了半步，正要說話，蕭凡卻輕輕扯了扯他的衣袖。
    他記得昨夜在驛站裏，令狐衝拍著胸脯說要"跟左冷禪好好理論"，可此刻真見了這等氣勢，師兄的耳尖都泛著紅。
    蕭凡往前一步，躬身道："左前輩說笑了。
    師父說，嵩山派為五嶽之首，此次並派大事，自然要由我們這些晚輩先來聽前輩教誨。"
    左冷禪的手指在案幾上敲了敲。
    蕭凡注意到他右手食指關節腫大，那是常年修煉"寒冰神掌"留下的痕跡——這說明左冷禪今日並未運功，卻仍能讓演武廳的溫度低上幾分。"教誨？"左冷禪突然笑了，"三年前劉正風金盆洗手，你們華山派可沒少給我"教誨"。"
    蕭凡心頭一凜。
    劉師叔的死是華山派的痛，左冷禪此刻提起，分明是在試探。
    他垂眸盯著地麵，假裝慌亂道："那事...那事是我們對不住嵩山派。
    隻是劉師叔與曲洋前輩相交，實是江湖常事......"
    "江湖常事？"左冷禪猛地一拍案幾，案上的茶盞震得跳起來，"若江湖常事能壞了五嶽規矩，我嵩山派要這"五嶽之首"的名頭何用？"他的目光如刀，"嶽不群讓你們來，可帶了誠意？"
    "誠意自然是有的。"蕭凡從懷中取出一個錦盒，輕輕打開，裏麵是三枚鴿蛋大小的朱果，"這是華山後山百年朱果，最是養氣。
    師父說，左前輩為五嶽操勞，正需補補身子。"
    左冷禪的目光在朱果上頓了頓。
    蕭凡知道，朱果雖珍貴，卻遠不及五嶽並派的利益，但此刻要的就是"以小見大"——讓左冷禪覺得華山派放低了姿態。
    果然，左冷禪的臉色緩和了些："嶽不群倒是有心。"
    "師父常說，左前輩雄才大略，若能統領五嶽，江湖必能少些紛爭。"蕭凡又往前半步，壓低聲音，"隻是...隻是近日華山派出了些亂子。"
    "亂子？"左冷禪挑眉。
    "封不平帶著劍宗舊部回山了。"蕭凡觀察著左冷禪的表情，見他瞳孔微微收縮，"他說...他說當年氣劍之爭，有人動了手腳。"
    左冷禪突然笑出聲，震得演武廳的燭火直晃："封不平那老匹夫，當年敗得灰頭土臉，如今倒學起潑婦罵街了。"他的手指在案幾上敲出規律的節奏，"不過...華山派若連內鬥都擺不平，又如何談並派？"
    "所以師父讓我們來求左前輩。"蕭凡深吸一口氣，"若左前輩能幫我們穩住封不平，華山派在並派之事上，必當全力支持。"
    令狐衝猛地轉頭看他，眼中滿是震驚——他們昨夜商議的明明是"拖延"，此刻蕭凡卻主動把籌碼送了出去。
    但蕭凡知道，左冷禪要的從來不是"拖延"，而是"掌控"。
    他注意到左冷禪身後的親衛手指鬆了鬆腰間的鈴鐺，這是放鬆的信號。
    "好個嶽不群。"左冷禪突然站起，玄色大氅掃過地麵，帶起一陣風，"他倒會借刀殺人。"但他的語氣裏沒有怒意，反而帶著幾分欣賞，"看在朱果的份上，我可以讓封不平暫時消停。
    但並派之事，三個月內必須有個章程。"
    "是。"蕭凡躬身，袖中鬆鶴令突然發燙，係統提示音在腦海中響起："檢測到關鍵人物左冷禪，技能"寒冰神掌"分析進度17。"
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    演武廳外傳來腳步聲。
    一名灰衣弟子快步上前，在左冷禪耳邊低語幾句。
    左冷禪的臉色瞬間沉了下來，卻又很快恢複如常："兩位遠道而來，先去偏廳用些茶點。"他的目光掃過蕭凡，"稍後我再與你們細談。"
    令狐衝跟著嵩山弟子出去時，回頭衝蕭凡使了個眼色。
    蕭凡知道師兄是擔心他，但此刻他更在意左冷禪突然的變臉——那灰衣弟子說了什麽？
    他假裝整理衣襟，瞥見左冷禪案幾上有半卷未看完的密信，最上麵幾個字被燭火映得清晰："封...劍...鞘..."
    "蕭兄弟留步。"左冷禪的聲音突然響起。
    蕭凡抬頭，見他已重新坐下，手中把玩著那枚朱果，"我聽封不平說，你在華山派試劍崖得了奇遇？"
    蕭凡心頭一緊。
    封不平果然和左冷禪有聯係！
    他麵上卻露出幾分惶恐："不過是誤打誤撞解了前輩的機關，哪裏算什麽奇遇。"
    "哦？"左冷禪的拇指摩挲著朱果表麵的紋路，"那你可知道，當年氣劍之爭時，有位前輩在試劍崖藏了件東西？"
    蕭凡突然想起劍鞘裏的寒鐵片。
    他強作鎮定："晚輩愚鈍，隻記得石壁上的劍招。"
    左冷禪突然將朱果拋向蕭凡。
    蕭凡本能地抬手接住，卻覺掌心一涼——那朱果竟是冰做的！
    他抬頭時，正撞進左冷禪如冰錐般的目光："年輕人，最好別撒謊。"
    蕭凡隻覺後頸發涼。
    他知道左冷禪在試探，卻不敢輕易鬆口。
    就在這時，演武廳外傳來喧嘩聲。
    一名嵩山弟子跌跌撞撞跑進來："掌門！
    封...封不平帶著人闖山了！"
    左冷禪霍然起身，玄色大氅在身後獵獵作響。
    他看了蕭凡一眼，那目光像在看一塊待宰的肉："蕭兄弟，不如隨我去看看？"
    蕭凡跟著左冷禪走出演武廳時，聽見令狐衝在偏廳裏喊他的名字，但聲音被山風卷得支離破碎。
    遠處山路上，封不平的青衫身影格外刺眼，他手中的鏽劍指向嵩山派山門，身後跟著二十多個勁壯漢子——正是華山劍宗的舊部。
    "左冷禪！"封不平的聲音像破鑼，"你答應我的東西呢？"
    左冷禪的腳步頓了頓。
    蕭凡注意到他的右手悄悄按在腰間，那裏別著一枚青銅鈴鐺——那是召喚親衛的信號。
    他突然明白，封不平、左冷禪、嶽不群，三人或許都在局中，而他和令狐衝，不過是被推進局裏的棋子。
    "封兄稍安勿躁。"左冷禪的聲音又恢複了平和，"有話進來說。"
    封不平卻大笑起來，笑聲震得山雀撲棱棱亂飛："進來？
    我若進去，還能活著出來麽？"他的目光掃過蕭凡，突然露出詭異的笑，"蕭兄弟，你可知那劍鞘裏的東西，是誰放的？"
    蕭凡的心跳陡然加快。
    他想起昨夜在華山山門，封不平舉劍指向嵩山的方向；想起左冷禪案幾上的密信；想起鬆鶴令此刻在袖中燙得幾乎要灼傷皮膚。
    "是你？"他脫口而出。
    封不平沒有回答，反而轉身對左冷禪喊道："我要的東西，今日必須給我！
    否則...否則我就把當年氣劍之爭的真相，公之於眾！"
    左冷禪的臉色徹底沉了下來。
    他身後的親衛同時按住腰間的鈴鐺，青銅相撞的脆響在山穀中回蕩。
    蕭凡知道，一場惡戰在所難免，而他和令狐衝，此刻正站在漩渦中心。
    就在這時，左冷禪突然轉頭看向蕭凡，嘴角勾起一絲冷笑："蕭兄弟，你說...我該先解決封不平，還是先解決你們華山派的麻煩？"
    蕭凡還未回答，遠處突然傳來急促的馬蹄聲。
    他轉頭望去，隻見一匹黑馬從山道上狂奔而來，馬上之人穿著華山派的月白勁裝——是陸大有！
    他懷裏抱著個包裹，邊跑邊喊："蕭師兄！
    令狐師兄！
    師父讓我送東西來！"
    左冷禪的目光掃過陸大有懷裏的包裹，瞳孔驟然收縮。
    蕭凡順著他的目光望去，隻見包裹上露出半截紅綢，正是華山派掌門令牌的裝飾。
    他突然意識到，嶽不群或許早就料到了今日的局麵，而他們這些弟子，不過是他手中的另一枚棋子。
    "左前輩。"蕭凡深吸一口氣，將袖中的寒鐵片攥得更緊，"您看，我師父的誠意，或許比朱果更重。"
    左冷禪的手指在青銅鈴鐺上敲了敲，最終緩緩放下。
    他盯著蕭凡看了片刻，突然大笑道："好！
    好個華山派！"他轉身走向封不平，玄色大氅在身後揚起，"封兄，我們進去談。"
    蕭凡望著兩人的背影，隻覺後頸冷汗浸透了衣領。
    他知道，這不過是暫時的緩和。
    左冷禪的野心、封不平的算計、嶽不群的謀劃，此刻都像繩索般纏在他脖子上，越勒越緊。
    而就在蕭凡以為談判有了一些進展時，左冷禪突然話鋒一轉......
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    左冷禪的玄色大氅剛要掃過封不平的青衫，忽又頓住腳步。
    他側過臉，目光如淬毒的冰錐般紮向蕭凡："蕭兄弟，我突然想起個事。"山風卷著他的話音撞在石壁上，震得演武廳簷角的銅鈴叮當作響，"五嶽並派後，華山派需交出試劍崖所有劍招圖譜。"
    蕭凡的瞳孔微微收縮。
    試劍崖石壁上刻著氣宗劍宗曆代絕學，是華山立派根本。
    左冷禪這條件，分明是要抽了華山的筋骨！
    他強壓下心頭震動，故作困惑："左前輩，試劍崖不過是前輩們切磋留痕的所在，哪有什麽完整圖譜......"
    "蕭兄弟當我是瞎子？"左冷禪突然跨前一步，玄色大氅下的身影如座黑塔壓過來，"三日前有人夜探嵩山藏經閣，偷了半本《寒冰神掌》殘篇。
    我查了腳印——是華山派的登山步。"他的聲音陡然放輕，"巧的是，那夜你正好在試劍崖待了整夜。"
    蕭凡後背的冷汗順著脊椎往下淌。
    他想起昨夜在試劍崖，係統突然提示"檢測到未知能量波動"，當時他順著感應摸到石壁縫隙裏的寒鐵片，卻不想被左冷禪的人盯上了。
    更關鍵的是，那寒鐵片上的紋路與嵩山派"蝕骨釘"極為相似，若被左冷禪知曉其中關聯......
    "前輩明鑒，晚輩昨夜在試劍崖是為了......"
    "為了什麽？"左冷禪截斷他的話，指尖突然點向蕭凡袖中，"為了那片從石壁裏摳出來的東西？"他身後的親衛同時踏前半步，腰間青銅鈴鐺發出細碎的輕響，"這樣吧，你把那東西交給我，我便當試劍崖的事沒發生過。
    否則——"他掃了眼不遠處的令狐衝和陸大有，"華山派今日怕是要少兩個弟子了。"
    蕭凡的手指在袖中死死攥住寒鐵片。
    那鐵片邊緣的倒刺紮進掌心，血腥味在嘴裏蔓延。
    他能感覺到係統在識海深處震動，檢測進度條瘋狂跳動："寒冰神掌分析進度38，檢測到威脅等級提升，建議啟動應急方案。"可他不能暴露係統，更不能交出鐵片——那上麵刻著的"五嶽歸一，寒淵現龍"八個小字，很可能與當年氣劍之爭的真相有關，嶽不群叮囑過"絕不能落左冷禪之手"。
    "左前輩這條件，晚輩做不得主。"蕭凡咬著牙，聲音卻盡量放軟，"得等師父來了......"
    "嶽不群？"左冷禪突然笑了，笑得前仰後合，"你當他為何派陸大有送掌門令牌來？"他指了指陸大有懷裏的包裹，"那令牌裏藏著他給我的密信，說隻要我幫他解決封不平，試劍崖的事......"他拖長了尾音，"好商量。"
    蕭凡如遭雷擊。
    嶽不群果然留了後手！
    他想起昨夜師父遞給他鬆鶴令時說的"隨機應變"，原來"應變"是讓他當這把火引——用他的拒絕激化矛盾，再由掌門令牌裏的密信做轉圜。
    可左冷禪顯然等不及了，他要現在就拿到東西。
    "給你三息時間。"左冷禪抬起右手，食指關節因運功而泛著青白，"一......"
    "左掌門！"封不平突然插話，鏽劍往地上一拄，"你要的東西，我這裏也有一份！"他從懷中摸出半片鐵片，與蕭凡袖中的那片在晨霧中泛著相同的冷光，"當年氣劍之爭，我師父藏了兩片"寒淵令"，一片在試劍崖，一片在我這兒！"
    左冷禪的目光瞬間從蕭凡身上挪開，如餓狼見了鮮肉般盯向封不平手中的鐵片。
    蕭凡趁機後退半步，與令狐衝、陸大有站成三角。
    令狐衝的手按在劍柄上，掌心沁出的汗把劍穗都浸濕了；陸大有死死抱著包裹，指節發白——那裏麵除了掌門令牌，還有嶽不群讓他帶來的"後手"。
    "兩息......"左冷禪的聲音像冰錐刮過石板。
    蕭凡望著封不平手中的鐵片，突然福至心靈。
    他想起係統曾提示"寒淵令蘊含位麵能量"，或許左冷禪要這東西，不隻是為了五嶽並派，更是為了開啟位麵通道？
    可現在不是深究的時候，他必須在第三息前做出選擇——
    "晚輩隻能給您看一樣東西。"蕭凡突然扯開衣襟，鬆鶴令墜在頸間，泛著溫潤的光，"這是師父給的信物，代表華山派誠意。
    至於試劍崖......"他故意頓了頓，"等並派大典當日，師父自會雙手奉上。"
    左冷禪的目光在鬆鶴令上停留片刻，又轉向封不平手中的鐵片。
    蕭凡知道他在權衡：鬆鶴令是華山掌門信物，若現在逼急了，嶽不群很可能反水；而封不平的鐵片，或許能從那老匹夫手裏騙來。
    "三。"左冷禪的食指重重落下，"好，我信你一次。"他轉身走向封不平，玄色大氅帶起的風卷走蕭凡額角的冷汗，"封兄，咱們進屋好好聊聊這寒淵令......"
    蕭凡望著兩人的背影，隻覺喉頭腥甜。
    他知道左冷禪根本沒信他，剛才的退讓不過是想先穩住華山，騰出手對付封不平。
    而等封不平的鐵片到手，下一個目標必定是他——畢竟，係統檢測到左冷禪的"寒冰神掌"分析進度已到45，這說明左冷禪對他的興趣，遠不止一片鐵片。
    山風卷著鬆濤聲灌進耳朵，蕭凡摸了摸頸間的鬆鶴令。
    那玉墜此刻涼得刺骨，像在提醒他：嶽不群的"誠意"，終究是要拿他的命去換的。
    而左冷禪的條件，不過是這場陰謀的開始——談判，早就破裂了。
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