第87章 巨額保釋金
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在廣州府市場監督局、警察局嚴厲打擊民間鴉片產業期間,反貪局也沒有閑著,他們組建了多個調查小組,重點排查鴉片大肆傾銷期間中涉嫌貪腐官員。
海關,作為鴉片流入的關鍵關卡,成為反貪局調查的重中之重。
調查小組在掌握初步線索後,對幾位嫌疑海關官員展開深入調查。
審訊室裏,反貪局調查員吳曉目光犀利,將一疊厚厚的證據文件“啪”地拍在桌上,緊緊盯著坐在對麵的海關官員劉輝,質問道:“劉大人,你明知海關規定鴉片隻能作為藥物進口,可如今市麵上鴉片泛濫成災,你敢說自己毫無責任?”
劉輝額頭滲出細密的汗珠,眼神閃躲,強裝鎮定地狡辯:“規定又沒說進口數量,我怎麽知道會這樣?”
吳曉怒拍桌子,大聲嗬斥:“別裝糊塗!看看這些證據,英吉利商人多次給你送錢,時間、金額、地點都清清楚楚,你就心安理得地為他們大開方便之門,對鴉片流入民間享樂市場不管不顧,你以為能瞞天過海?”
在諸多證據麵前,劉輝的心理防線徹底崩塌,臉色煞白,沉默片刻後,雙手抱頭,聲音顫抖地交代:“我錯了,英吉利商人一開始送些小禮,後來給的錢越來越多,我想著反正沒數量限製,就……就沒管那麽多。”
另一個房間裏,調查員正審訊海關官員孫海。
“孫海,你和威廉·史密斯的交易記錄我們都拿到了,說吧,你收了他多少好處?”
孫海臉色煞白,結結巴巴地說:“他們說隻是稍微超一點量,不會有大問題,還說會給我豐厚的報酬,我一時糊塗……”
隨著調查不斷深入,驚人的真相浮出水麵——廣州府海關署長李永標竟也深陷貪腐泥淖!
李永標任職期間,收受英商巨額賄賂,在他的授意下,一箱箱遠超藥用需求的鴉片被放行入關,致使鴉片在廣州府肆意泛濫。
反貪局掌握鐵證後迅速行動,一舉帶走包括李永標在內的數名海關官員。
在清查地方官員時,反貪局采取明察暗訪雙管齊下的策略。
一方麵深入民間,在茶館、集市傾聽百姓對當地官員的評價,收集各種線索,另一方麵,對地方財政收支、官員資產變動進行地毯式審查。
在集市的一個攤位前,反貪局調查員小趙一邊挑選著貨品,一邊和攤主閑聊:“大哥,最近這生意咋樣?感覺咱這片兒治安啥的還行不?”
攤主苦笑著說:“治安?那些當官的要是真管事兒就好了。
你看那邊新開的鴉片館,明目張膽的,聽說有人罩著,我們平頭百姓可不敢吱聲。
我聽說啊,咱們的縣太爺和這鴉片館的老板關係可不一般。”
小趙心中一動,不動聲色地引導攤主多講一些細節。
通過一係列調查,反貪局順藤摸瓜發現了數十位庇護鴉片館、縱容鴉片濫用的地方官員。
這些官員有的直接收受賄賂,為鴉片館的非法經營提供保護傘。
有的甚至參與到鴉片的利益分成中,在他們的縱容下,鴉片在當地肆意泛濫,百姓深受其害。
當反貪局的人上門時,涉嫌庇護鴉片館的東莞縣知縣周天成還在負隅頑抗:“你們憑什麽抓我?我為地方做了那麽多事,肯定是誤會!”
帶隊的反貪局官員嚴肅地說:“周大人,別狡辯了,證據確鑿,你涉嫌利用職權庇護鴉片館,收受商人賄賂,跟我們走一趟吧!”
針對部分官員吸食鴉片問題,反貪局特地邀請熟悉鴉片吸食特征的醫師參與,對官員辦公場所、住所突擊檢查,排查周邊人員。
一番徹查後,揪出數十名吸食鴉片官員,麵對拘捕,一位官員滿臉通紅,質問道:“就抽幾口鴉片,民間也不少人吸,為啥專抓我們?”
反貪局職員嚴肅回應:“這是當今皇上旨意,任何人都不能吸食鴉片 ,你們身為朝廷官員,更應帶頭守法,如今觸犯禁令,斷不可恕!”
在廣州府嚴打鴉片貿易期間,英吉利駐廣州府大使館被一群英吉利商人擠得水泄不通,訴苦聲、叫罵聲交織一片。
“清朝這是搶劫行為,我們的貨物全部被沒收了。”一位身材高大、滿臉絡腮胡的英吉利商人揮舞著粗壯的手臂,扯著嗓子怒吼。
“我本本分分做生意,貨物卻被無故扣押,這次足足損失了五萬白銀,以後的日子可怎麽過?”
另一位戴著精致禮帽的商人滿臉焦急與不甘,隨聲附和:“就是,我投入的本錢全打了水漂,少說也有十萬白銀的損失。
我們按規矩繳納關稅,憑什麽成了被打擊的對象?”
商人們你一言我一語,不斷訴說著自己的“委屈”,有人抱怨囤積的鴉片被收繳,血本無歸。
有人哭訴往來運輸的船隻被查扣,損失慘重,甚至有人揚言要讓英國政府出麵幹涉,為他們撐腰。
英國公使喬治站在人群前,麵色凝重,一邊安撫著激動的商人們,一邊在心中暗自叫苦。
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喬治心裏自然清楚鴉片對人體危害極大,可近些年來,隨著大清工商業不斷發展,大英帝國的紡織品、棉花、鍾表機械製品在大清的銷量持續下滑。
與之相反,國內對大清茶葉、瓷器、絲綢的需求卻與日俱增 ,大量進口這些商品,使得兩國貿易逆差越來越大。
為了扭轉貿易頹勢,英國政府才默許甚至推動了鴉片貿易,如今被大清嚴厲打擊,局麵實在棘手。
喬治強裝鎮定,對眾人說道:“各位先冷靜一下,我們會想辦法和清朝政府溝通,維護大英帝國商人利益。”
幾天後,英國公使喬治帶著隨員走進廣東省巡撫楊永斌辦公處。
一番寒暄後,他立刻發難:“楊大人,我國商人按時繳稅,遵守大清律法,貴國官兵卻非法扣押我國商人、貨物、船隻,關閉商鋪,這種野蠻行為實在讓人難以接受!我懇請您立刻釋放我國商人、歸還商船,重新開放鴉片館,恢複正常貿易!”
楊永斌神色鎮定,放下茶盞回應:“公使先生,被打擊的是非法的鴉片貿易,鴉片毒害我國百姓、破壞社會安寧,我國絕不能容忍。”
英國公使喬治臉漲得通紅,語氣強硬說道:“楊大人,此舉讓我國商人損失慘重,再這樣下去,兩國友好關係恐怕會受到嚴重影響!
近兩年,我國在造船技藝上給予大清不少幫助,要是鴉片問題不解決,後續援助可就難說了!”
楊永斌聽聞這番威脅,神色微微一凜,心中暗自思量,此前陛下傳來密旨,為顧全清英合作大局,必要時可釋放被捕英商、船隻、貨物,但收繳鴉片的關乎大清威嚴,絕不能鬆口。
念及此處,楊永斌深吸一口氣,神色迅速恢複鎮定,正了正身子,緩緩說道:“公使先生先莫要動怒,釋放商人貨物船隻一事倒也不是全無轉圜的餘地。
但你也知道,你國商人無視我朝發布的禁止鴉片交易告示,肆意販賣鴉片,被拘捕也是罪有應得。
目前監獄裏的英吉利商人不下百人,這處理起來,總得有個章程。”
喬治聽到楊永斌鬆口,麵露得意,剛要開口,楊永斌話鋒一轉:“放人、還船以及貨物歸還都可以。
但有兩個條件,其一,每個商人需繳納一萬銀元保釋金,這是對他們觸犯我國律法的小小懲戒。
其二,收繳的鴉片必須全部銷毀,開放鴉片館絕無可能,這是我國對鴉片的基本國策,斷無更改的可能 。”
喬治聽到每人需要一萬銀元才能放出來,臉色瞬間大變,原本得意的神情僵在臉上,雙眼瞪大,滿是難以置信。
喬治的嘴唇微微顫抖,似乎想要立刻反駁,可又強行忍住。
沉默片刻後,喬治眉頭擰成一個死結,雙手不自覺地攥緊拳頭,指關節因為用力而泛白,心中暗自權衡著這筆巨額保釋金和眼下局勢,內心滿是不甘與掙紮 。
最終,喬治還是認清現實,無奈妥協:“楊大人,就按您說的辦,希望日後兩國貿易能重回正軌。”
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