1742年四月初十清晨，京城驛道煙塵驟起。
    驛兵騎著冒汗的戰馬衝進正陽門，胸前的加急文書被汗水浸得結了鹽花，背後還斜插著一麵破破爛爛的安南旗子。
    穿馬褂的老頭扶了扶眼鏡，湊過去看：“這金羽毛……是八百裏加急吧？”胡子都快碰到驛兵腰間的火漆印了。
    旁邊有人搭腔：“可不是嘛！上回見著這麽急的陣仗，還是世宗爺打青海羅卜藏丹津的時候呢！”
    大夥兒七嘴八舌猜：“南邊怕是打勝仗了！”
    “可不咋的，安南那小地方，之前還殺咱們的商人，糟踐咱的辮子，早該收拾了！”
    “朝廷這仗打得痛快，就得讓他們知道咱的厲害！”
    紫禁城養心殿。
    傅鼐疾步入殿，趨前跪奏。
    "啟稟皇上，安南前線八百裏加急捷報！我軍已攻克升龍府，鄭氏一族盡數歸降，現下大軍正乘勝南下，要不了多久便能控製安南全境。
    此外，安南國王黎顯宗正由精銳押解，半個月後將抵京謝罪！"
    弘曆聞言，眼中精光一閃，撫掌笑道："好！傳朕口諭，凡參戰將士，著兵部從優議敘，陣亡者加倍撫恤。另賜皇家禦釀千瓶，犒賞三軍！"
    "皇上聖明！如今捷報傳遍京城，百姓奔走相告。
    那些因"剪辮令"而起的流言蜚語，果然消弭了不少。"
    弘曆目光深邃，緩緩展開手中的折扇："此次發兵安南，勝敗倒在其次，關鍵是要讓天下人明白變法的必要。
    讓《中華日報》開辟"新軍風采"專版，重點報道剪辮兒郎陣前破敵之勇——須讓百姓見得，辮子剪得，舊俗破得，方能鐵馬冰河，威服四夷。"
    稍作停頓，弘曆起身踱至殿中懸掛的《皇輿全覽圖》前，沉聲道："至於安南善後...愛卿可知，此地自秦三十三年便設象郡管理，乃我華夏故土？"
    傅鼐會意，立即接道："皇上明鑒！臣請仿秦製，改升龍府為象郡府，設流官治理。
    再擇吉日告祭太廟，以彰我朝恢複疆土之偉業！"
    弘曆龍袖一揮："準奏！著禮部擬訂章程，工部即刻重製輿圖！"
    傅鼐退下後，弘曆凝視著《皇輿全覽圖》，手指輕叩案幾："安南距離京城將近五千裏，八百裏加急尚需七日..."
    弘曆轉身望向殿外漸暗的天色，"若遇陰雨，驛道泥濘，怕是十日也未必能到。"
    太監李玉輕手輕腳地添了盞燈，弘曆忽然開口："傳新任工部尚書周明遠。"
    不一會兒，周明遠匆匆趕到。
    這位新任工部尚書年約四十，麵容清臒，額頭上還帶著趕路時的細汗。
    "愛卿平身。"弘曆虛扶一下，"聽聞你對器械頗有研究？"
    周明遠慌忙俯身：“皇上謬讚，微臣不過粗通匠人技藝……
    弘曆微微一笑，從案幾抽屜中取出一冊裝幀古樸的線裝書，封麵上用篆書寫著《雷火玄機》。
    "朕近日偶得此古籍，其中記載甚是有趣。"
    弘曆翻開書頁，指著一段文字道：""陰陽相激而生雷電，其速瞬息千裏，若能馴之，可通萬裏之訊"。
    周愛卿，你精於器械，可知"電"為何物？"
    周明遠微怔，目光落在書頁"雷火"二字上："回皇上，西洋傳教士曾說"摩擦琥珀能吸芥"，或與"電"相關，然……"
    "不必拘於現有之知，朕欲以電傳訊，名曰‘電報’。"弘曆指尖敲了敲"瞬息千裏"四字。
    "朕命你即刻組建電報研究院，從清華大學挑選優秀學子，照古籍所載試造"傳訊之器"。"
    弘曆忽而起身，在輿圖前負手踱步："待他日成器，京城與象郡府之間，一盞茶工夫便能傳訊——那時候，你便是張衡在世，必將名流千古。"
    周明遠望著皇帝袍角翻卷的金龍紋，忽覺掌心微汗："臣謹遵聖訓，縱此生長夜摸索，亦要為後世鋪就電傳之路。"
    弘曆沉聲道：“去吧，按書中所載細細推演，每一步嚐試、每一分原理都要詳實記錄，整理成冊。
    此乃開天辟地之業，或成一門新學科。”
    弘曆忽而壓低聲音，目光如刀：“記住，此事絕密。
    研究院進出需持朕親發金令牌，無關人等敢窺得一字，便以謀逆論處。”
    周明遠伏地叩首，額頭幾乎觸到金磚：“臣必以性命護持機密，縱肝腦塗地，也要讓這‘電報’見得天日。”
    弘曆望著周明遠離去的身影，心中暗忖，曆史上1844年莫爾斯方才架設首條長途電報，而如今大清疆域之廣，政令傳遞之難，已非驛馬所能勝任。
    "若無此物，"弘曆的手指重重按在圖上，"縱打下萬裏疆土，終難逃政令不暢、分崩離析之局。"
    弘曆親手撰著的《雷火玄機》中，詳辨導體絕緣體，細述電流電壓之理，更繪有繼電器圖例、手搖發電機圖譜與電磁感應圖示，另按《康熙字典》編就"電報碼"。
    周明遠等人隻需依書中所載循序漸進，弘曆相信要不了十年便能將電報試製成功，屆時京城與邊疆瞬息通訊，萬裏疆域指掌可握。
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    次日，《中華日報》頭版便刊出《舊土回歸——象郡》，整版圖文並茂展現新軍跨馬安南的雄姿。
    木刻版畫中，剪辮將士旌旗如林，正於升龍府城頭換立大清黃龍旗，配文直擊要害："秦置象郡，漢設交州，此地自古以來便屬華夏！
    今安南國王黎顯宗及辱華罪臣半月後抵京謝罪，正彰我朝恢複舊土、滌蕩蠻氛之威！"
    報道掀起全民熱議，百姓爭購報紙。
    茶館裏，穿馬褂的老學究敲著驚堂木：“當年秦始皇設象郡管理安南地界，如今皇上讓它重回王化，這叫‘天朝上國，威德遠被’！”
    嶺南商戶們圍聚碼頭，望著押解船隊上飄揚的黃龍旗，紛紛感慨“剪了辮子的新軍果然厲害，安南人見著都打擺子”。
    隨著半月之期臨近，民間街頭巷尾的談資皆圍繞"安南罪臣模樣"展開。
    賣糖葫蘆的老漢斷言："那黎顯宗必定生得青麵獠牙，不然怎敢辱我大清辮子？"
    說評書的先生則煞有介事地描繪："罪臣隊伍裏有個安南武將阮光烈，曾將三十七名大清子民以鐵鏈穿掌，吊於諒山府城門示眾，致其受盡折磨而亡，如今被鎖在囚車裏，頭發足有三尺長，跟野人似的！"
    這番話惹得聽客們義憤填膺，直嚷著"到時候定要碎剮這畜牲"。
    《中華日報》趁熱推出《罪臣百態》專欄，每日連載安南君臣的"悔罪書"實為文人杜撰），某篇"黎顯宗夜夢秦始皇責其竊據象郡"的故事廣為流傳。
    市井間甚至興起"猜罪臣受刑"的賭局，從"廷杖八十"到"斬首示眾"各有押注，連婦人紡織時都在議論："若不殺幾個立威，如何顯我天朝法度？"
    距抵京還有三日，工部已在午門外搭建臨時觀禮台，供王公大臣與翰林學士觀禮。台側立起三丈高的"罪己碑"，隻待黎顯宗等人刻字謝罪。
    此時的京城，從達官顯貴到販夫走卒，皆在倒計時般盼著那一日——既盼著舊土回歸的榮光，更盼著看"蠻邦君臣"如何在天朝上國的威儀下俯首請罪。
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