楚克城。
    日光穿過殘破的佛龕，在青石板上投下斑駁的光影，士兵們正用布條擦拭火槍上的血跡。
    “馬德望那邊有消息了？”張煌接過李闖遞來的水囊，喉結滾動著咽下幾口。
    “探馬回報，鄭信收攏了三千殘兵，還逼著城裏百姓往城牆上搬石頭，”李闖指著輿圖上的紅點，“看這架勢是想死守。”
    張煌將水囊扔回給他，指尖在馬德望的位置敲了敲。
    “傳令下去，午後出發，騎兵旅在前開路，炮兵團緊隨其後——天黑前必須摸到馬德望城下。”
    次日清晨，馬德望城頭，鄭信正盯著遠處的地平線。
    當了望兵喊出“煙塵！”時，他抓起銅製望遠鏡，鏡片裏的黑線正一點點變粗，隱約能聽見馬蹄聲從風裏滾來。
    “讓民夫都上城頭！”鄭信將望遠鏡砸給陳誠，“告訴他們，清軍來了就放箭，敢退一步的，直接推下去喂鱷魚！”
    城頭上頓時亂成一團，百姓們抱著竹槍發抖，有的腿軟得跪在垛口後，被士兵用刀背逼著站起來。
    片刻後，遠處忽然傳來轟鳴，大地仿佛被重錘砸中。
    鄭信撲到女牆後，看見清軍的火炮正排在三裏地外，黑沉沉的炮口還在冒煙。
    “開炮！快開炮！”他扯著嗓子吼，可城頭上生鏽的紅衣大炮剛響了兩聲，就有一門炸了膛，碎鐵屑混著血肉濺了滿地。
    清軍的第二輪炮擊接踵而至，鐵彈砸在土城牆上，夯土簌簌往下掉，露出底下的竹篾。
    一個抱著孩子的婦人沒站穩，從垛口摔了下去，慘叫聲沒落地就被炮聲吞沒。
    “步兵衝鋒！”張煌的令旗在空中劃出弧線。
    清軍士兵挺著槍往前衝，城上的箭雨稀稀拉拉落下來，大多紮在空地上，偶爾有幾支射中盾牌，也被彈得老遠。
    鄭信嘶吼著揮刀砍倒三個搶路的逃兵，卻攔不住潮水般往後湧的人。
    這些兵裏本就有大半是楚克城逃來的降兵，先前被他用刀逼著才敢站上城頭，此刻再次遭遇清軍炮轟，那點被強壓下去的懼意全湧了上來。
    有人把槍一扔，扒著垛口就往下滑，磚縫裏的碎土跟著簌簌掉，還有人縮在女牆後發抖，連頭都不敢抬，任憑鄭信怎麽吼“守住有獎”，也隻當沒聽見。
    “廢物！都是廢物！”鄭信紅著眼嘶吼，聲音卻被城破的轟鳴吞了大半。
    前幾日國內才傳了信，說已從荷蘭人手裏購得三十門先進火炮，正雇了商船往這邊運，算著日子，水路陸路輾轉，也隻需一個月便能抵馬德望。
    那時他攥著信紙在城頭走了三圈，隻覺心定了大半——有那三十門炮鎮著，這三丈高的城牆便是鐵打的，莫說清軍這點兵力，便是再多一倍也能穩穩擋住。
    “就差這一個月！！”鄭信攥著刀柄的手青筋暴起，馬德望的城夠堅，糧倉的糧夠足，偏是這炮還在路上，清軍就殺到了跟前，硬是堵在了希望前頭。
    “大帥！清軍上城了！”親兵的嘶吼刺入耳膜。
    鄭信瞳孔驟縮，握著刀柄的手卻緩緩鬆了鬆，他掃了眼身後——潰兵擠著往城下湧，民夫們抱著頭縮在垛口後，連抬眼的勇氣都沒了。
    這仗，確實沒法打了。
    “走！”鄭信咬著牙吐出一個字。
    親衛們早有準備，立刻圍上來護在他左右，刀光劈開一條通路。
    鄭信被簇擁著往城下退，腳下踩著散落的箭杆和斷槍，耳邊是清軍的呐喊和自己人的哭嚎。
    他沒回頭，隻死死盯著城門口的方向。
    “往詩梳風走！”對領頭的親衛沉聲道，“告訴剩下能跟上的，直奔詩梳風！”
    那是暹羅在柬埔寨境內控製的最後重鎮，距離馬德望將近百裏，靠著湄公河支流，雖不如馬德望富庶，卻也有座小土城。
    隻要能到那兒，收攏殘兵，等那三十門炮一到……
    鄭信攥緊了拳，轉身鑽進巷弄。
    身後的馬德望已響起清軍破城的歡呼，他卻頭也不回，隻跟著親衛的身影，往西北方疾奔——還有詩梳風，還有一個月，他不能就這麽認輸。
    張煌踩著還未散盡的硝煙登上馬德望城頭，風卷著灰絮掠過他的鬢角，底下的城郭卻看得分明。
    青石板路雖被炮火炸得坑窪，沿街的商鋪卻仍能看出往日規整，飛簷上的銅鈴碎了半邊，懸著的幌子還隱約辨得“米行”“布莊”字樣，連牆角堆著的竹筐裏，都漏出半捧飽滿的糙米。
    “倒是塊肥地。”張煌指尖摩挲著垛口上未幹的血跡，喉間低笑一聲。
    李闖跟上來時，正見他望著城內連片的瓦房出神，那些屋子多是青磚砌的，屋頂鋪著齊整的陶瓦，便是遭了亂兵哄搶，也沒傷著根本。
    “大帥，這城是真富，糧倉裏的米堆到梁上了，還搜出幾窖鹽巴。”李闖遞上剛清點的冊子。
    張煌接過冊子沒看，隻往城下掃了眼——幾個清軍正押著捆成串的民夫往空地上走，那些人垂著頭，連哭都不敢大聲。
    張煌屈指敲了敲城牆磚，“你看這城，三丈高的牆，底下埋著竹篾，硬得很。
    城裏十多萬人，真要豁出去守，便是拿人命填，也能拖咱們個十天半月。”
    他頓了頓，目光落在遠處冒煙的糧倉方向。
    “說到底，是鄭信把人逼得太狠，楚克城的降兵本就怕了，他還拿刀子逼著上城頭，火炮又跟不上，人心一散，這城再好，也是塊沒人護的肥肉。”
    李闖點頭應著，忽然瞥見遠處煙塵動了動，忙指給張煌看。
    “那是往西北去的，怕是鄭信逃了。”
    張煌眯眼望了片刻，嘴角勾了勾。
    “先肅清城內反抗勢力，至至於鄭信……，他帶著殘兵往詩梳風去，那小地方撐不起多少人，跑得了和尚跑不了廟。
    等這裏安穩了，再帶追上去便是。”
    三日後。
    馬德望城內青石板路上的血漬被雨水衝得淡了，隻在磚縫裏留些暗紅的印子，沿街的商鋪卻大半敞著門，裏頭空蕩蕩的。
    張煌站在先前鄭信眺望的那處垛口，李闖聲音壓得很低。
    “大帥！城內清剿已完成。共計擊殺暹羅軍士一萬兩千餘人，暴民三萬八千餘人。
    跟著鄭信逃去詩梳風的不過萬把人。”
    李闖頓了頓，翻開冊子另一頁，語氣添了幾分實感。
    “倒是繳獲著實豐厚——黃金三十萬兩，白銀一千八百萬兩，都封在了府庫地窖。
    糧倉清點完，足有三千餘噸糧食，鹽巴之外，還搜出不少綢緞藥材。”
    張煌往下看，幾個清軍正搬著木板修補被炮轟壞的街門，遠處巷弄裏，偶爾有個把縮著肩的土民走過，見了穿軍服的影子，立刻貓著腰往屋裏鑽，連腳步聲都不敢重。
    張煌的目光從巷弄裏縮著肩的土民身上移開，落在李闖捧著的冊子上，指尖在“黃金三十萬兩”那行字上敲了敲。
    “這些金銀，派精兵護送，明日一早就啟程運回國內，半點都不能留。”
    李闖連忙合上冊子，腰杆挺得筆直。
    “大帥放心！屬下這就去點選護衛的精兵，今夜就守在府庫外，明日天不亮便啟程，定保金銀一絲不差送回國內。”
    李闖頓了頓，又湊近一步：“弟兄們這幾日也歇夠了，聽聞要追鄭信，一個個都摩拳擦掌的，就等大帥下令。”
    張煌點頭，目光重新投向西北方，指尖在垛口上輕輕一叩。
    “既如此，便傳令下去——明日卯時三刻，全軍拔營，直奔詩梳風。”